Я оглядываюсь по сторонам и вижу лица друзей в свете свечей: Никси, Кизбо, Томми, Кочерыжка, Элисон, Келли, Франко, Джун, Мэтти, Ширли, Нелли и какой-то пьяной девушки с длинными черными волосами, которую Нелли не побеспокоился познакомить со мной. У этого мудилы социальные навыки, как у штурмовика. Мы разожгли в камине огромный костер на углях, так что кто-то из местных может заткнуться, потому что мы здесь не курим, это строго запрещено в домах. Бэгби устал от своего сольного концерта, его глаза уже закрываются.

Бедный Кочерыжка, сентиментальный говнюк, уже вытирает слезы, когда Франко допевает своим низким, прекрасным голосом песню.Только Мэтти все еще не в настроении, хотя Ширли широко улыбается и пожимает плечами. Я вижу, как Келли и Элисон смотрят на Джун, которая наблюдает за Франко так, будто он - настоящая рок-звезда. И действительно, сегодня он - наша звезда.

Так, Франко сегодня выполнил первую партию, а Никси очень вдохновенно сыграл для нас на гитаре. Кизбо тихонько отбивает ритм, а я стараюсь ему помогать по мере своих возможностей на гитаре, мечтая о настоящей электрогитаре, ибо трудно разглядеть струны и аккорды в неясном свете свечей. Бэгби громко кашляет, чтобы прочистить горло перед новым, сильным пассажем. Мы встаем, чтобы поднять последний тост сегодня, я замечаю, что Франко делает только один, едва заметный глоток. Я тихонько подмигиваю ему, и для моего друга это становится наивысшей оценкой за прекрасный вечер. Мой маленький друг все еще молчит, потому что играет с гитарой, пытаясь взять эти аккорды.

У Кочерыжки глаза красные и мокрые.

- Франко, друг ... Это было ... невероятно, - признается он, но даже после его слов все взгляды прикованы к исполнителю.

- Да, - соглашается Бэгби; но я вижу, что его вывела сентиментальная реакция Кочерыжки. - Но Рода Стюарта никому не превзойти, даже в Новый год.

Он наливает Кочерыжке виски, чтобы как-то разрядить обстановку и вернуть всех в старое русло.

Бедный Кочерыжка не понимает, что он хочет просто избавиться от всеобщего внимания, и продолжает гнуть свое:

- Я никогда ничего красивее не слышал, хотел бы я петь так, как ты, Франко ...

- Заткнись, - говорит Бэгби, в его голосе заметна пока мягкая угроза; Никси испуганно смотрит на меня, подняв бровь.

- Но я просто говорю ... - Настаивает Кочерыжка.

- Сказал тебе, закрой рот, блядь! Сейчас же!

Кочерыжка покоряется, замолкают и все остальные. Мы все сейчас понимаем, что Бэгби стыдится того прекрасного в его душе, что мы только увидели, и несмотря на его огромное эго, все теперь видят в нем эту слабость и непременно напомнят ему о ней в один прекрасный день.

- Это просто песня, бля, понятно?

Никси осторожно прячет гитару Мэтти в чехол. Я смотрю на часы над камином:

- Ладно, пожалуй, время расходиться, можем просто пойти в бар Салли.

Мы все рады сменить обстановку. Вся наша компания выходит на улицу, наслаждаясь холодным, тихим ветерком. Весь город закован в лед; все улицы, стены домов и снег будто сделаны из пресс-папье. И люди, которые по Уок к центру, тоже. Мы идем вниз по улице, чуть не падая на скользком асфальте. Келли и Элисон держатся за меня, просто чтобы не стать жертвами коварной дороги, но это в любом случае очень приятно. Келли вертит головой, окидывает меня пристальным взглядом и тянется через меня к Эли, чтобы что-то ей сказать. Я нутром чувствую сияющий след, который оставляет в моей душе ее улыбка.

- Мне действительно, действительно очень жаль твою маму, - шепчу я Эли на ушко. -

И жаль, что не смог приехать на похороны. Я вообще тогда еще ничего не знал.

- Ничего. Честно говоря, эта смерть принесла всем только облегчение, потому что она очень страдала в конце своей жизни. Знаю, это звучит ужасно, но я умоляла ее: лучше уходи.

- Жаль, что ты так рано потеряла ее и тебе пришлось пережить этот страшное время.

- Какой Марк милый, - говорит Келли, глядя на меня и вызывая новый полет бабочек в моем желудке.

- С ним такое случается, - резко отвечает Эли, но только сильнее сжимает мой локоть.

Келли широко улыбается, на мгновение мне даже кажется, что ей нравятся такие рыжие и безбашенные, как я, но это маловероятно. Она встречается с Десом Финни, а он приходится каким-то дальним родственником нашего Кайфолома.

Только в твоих мечтах, Рент бой.

Девушки выглядят созданиями неземной красоты, когда щебечут, простираясь через меня друг к другу, когда яркие фонари освещают коварные глаза Келли и расстроенное лицо Эли. Я ступаю надменно через свой новый статус консорта, благодать согревает меня изнутри, как глоток виски. Ночь свежая, но ветра нет совсем. Когда я оборачиваюсь назад, то вижу, что Никси идет вместе с Кочерыжкой и Томми, и они вместе взрываются бешеным смехом, в то время как Франко, Джун и Кизбо пошли немного вперед.

- Он уже изрядно напился, поэтому не надо обращать на него внимание, - шепчет Эли, кивая в сторону Бэгби. - Дэнни же хотел сделать ему комплимент!

Я хочу ей ответить, но не успеваю, потому Бэгби вдруг резко останавливается и силком тянет Джун в ближайший подъезд. Мы проходим мимо и слышим, как она умоляет:

- Нет, Фрэнк, только не здесь ...

Кажется, он хочет оттрахать ее прямо здесь, на грязном полу.

- Смотрю, он - настоящий романтик, - говорю я, когда мы осторожно от ходим от этой пары немного дальше.

Элисон закатывает глаза в пренебрежении, а Келли склоняет голову на плечо, улыбаясь так мило, так сексуально, как умеет только она. Она такая красивая, даже со своим веснушками, со своим светло-русыми волосами. Она так уверена в себе, у нее непревзойденная кожа. Именно о такой рассказывал мне когда-то старик, но я таких девушек до сих пор еще не видел. Она расспрашивает меня об Абердине, рассказывает, вступившей в Эдинбургский университет. Я вру ей, что взял академический отпуск на год и хочу поехать в Глазго или даже куда-то на юг.

Остальные остановились, чтобы мы смогли их догнать, но мы нигде не видим Франко - видимо, он трахает Джун со всей жестокостью в том подъезде.

Мы сворачиваем на Истер-роуд, где находится бар Салли, это на перекрестке ее с Айона-стрит. Игру в дерби будут показывать только утром, поэтому мы практически одни в этом пабе.

- Эти мудаки ни разу не побили нас в канун Нового года с самого 1966-ого, - говорит Мэтти, прикладываясь к бутылке виски и с вызовом во взгляде, провоцируя Кизбо.

- Завтра покажут игру, - отвечает тот.

- Мудак, просто признай, что я прав, - сплевывает Мэтти и шепчет себе под нос: - Ебаный тупой пиздюк.

Действительно, непонятно, почему Мэтти затеял эту игру, но Кизбо не обращает на него внимания. Ширли надувается и смотрит в пол. Мэтти просто не может взять и не оскорблять Кизбо. Но однажды наш толстяк тоже разозлится и навешает ему. А я точно ни слезинки не пролью, когда это случится. Мы видим, как из подъезда выходят Бэгби и Джун. Они направляются к нам, Франко озабоченно и довольно улыбается, а скромненькая Джун чувствует себя неловко, когда они шагают по скользкой дороге. Мы молча ждем их. Франко уже не в таком плохом настроении, как после разговора с Дэнни. Хотя он всегда достаточно агрессивный и желающий подраться, все равно может умилиться, когда компания собирается хорошая. Правильно Кайфолом сделал, что не поехал со мной на праздники.

- Что с вами? - спрашивает Бэгби.

Мэтти решается нарушить наше молчание и указывает на Кизбо:

- Блядь, скажи этому толстому говнюку, что его команда - дерьмо!

- Я не хочу спорить с тобой о футболе до полуночи, Мэтти, - отвечает Кизбо.

- Правильно делаешь, - соглашается Бэгби и спрашивает Мэтти: - А что ты имеешь против Кизбо, блядь, уебок?

- Он не ту команду поддерживает.

Франко выбрасывает руку вперед и влепляет Мэтти пощечину. Это очень больно, но еще больше - унизительно, ибо вся эта сцена происходит на глазах Ширли.

- Закрой свой ебаный рот! Сегодня мы все здесь - лучшие друзья, посрать на ваш ебаный футбол! - Здесь он угрожающе смотрит на Кизбо и обещает: - увижу тебя утром - выбью все зубы за «твою» команду.