Зайдя в квартиру, они видят Никси, который сидит в кресле и делает вид, будто смотрит повтор «Королевского суда», пока они обмениваются грустными взглядами. Там показывают, как далеко можно зайти, только бы все осталось в пределах закона. Говорят, что можно выпотрошить человека с помощью хирургических щипцов, а потом спрятать все по отдельным мешках или даже разрубить конечности, если речь идет об опытном «пользователя». Но, конечно, выбрасывать мусор в мусоропровод в тот день было очень и очень серьезной ошибкой со стороны преступника.

Он безразлично здоровается с Рентон и Шарлин, когда те заходят в комнату и падают на диван, но их внимание сосредоточено исключительно на телевизоре.

- «Королевский суд» ... Клево ... - говорит Рентон, и Никси смотрит в сторону кухни.

- Марк ... Мне надо серьезно с тобой поговорить ... - говорит Шарлин, манерно держа осанку, но Рентон обнимает ее и закрывает девушке рот долгим поцелуем.

Они начинают в шутку бороться и истерически смяться, и вот вам - опять лижутся. Никси замечает, что его шотландский друг и эта Девушка-с-высокой прической выглядит так, будто только что собственноручно изобрели секс; так часто ведут себя те, у кого секса уже сто лет не было. Рутинный трах этих Бонни и Клайда снова напоминает ему о собственном целибате, и он думает о Марше, которая находится буквально за семь этажей над ним, о уничтоженном абортом плоде их любви, который превратился в навоз на каком-нибудь городской свалке.

Вдруг Шарлин с силой отталкивает от себя Рентона, настаивая на своем:

- Нет, я серьезно, надо поговорить.

Но он все равно продолжает валять дурака, кусая ее за пальцы, будто щенок, который лежит у их ног.

Никси не любитель таких мышевидных девушек, как Шарлин, но ему кажется, что она слишком самовлюбленная. То, как она манерно проводит рукой по волосам, наблюдая за восторгом в глазах окружающих, навсегда записало ее в ряды позеров в книге воспоминаний Никси. А еще он думает, что она далеко не так хороша, как ей самой кажется, хотя надо признать, волосы у нее очень оригинальные.

Рентон и Шарлин шушукаются о чем-то и ретируется к свободной комнате и своему матрасу. Никси решает сходить в «Далстон». Один его друг из Илфорда где-то раздобыл кучу контрабандных «Walkman», а он знает профессионального скупщика краденого индийского происхождения, который никогда не задает лишних вопросов.

На улице погода не летная. Идет дождь, и тяжелые тучи еще сильнее затягивают небо. Никси вступает в грязную лужу, морщится от пренебрежения к самому себе и делает еще один шаг в своей хаотической жизни. Как и карьера в «Силинк», срок аренды в Беатрис тоже, видимо, подходит к логическому завершению.

Видимо, он поедет вместе с Чеком и дисками с северной музыкой прямо к своей матери, к Илфорд. Она любит собак, он будет с ней счастлив, будет бегать в саду позади дома. Но сначала надо ее все же спросить: не хотелось бы устраивать после Рождества настоящий собачий холокост.

Когда он возвращается домой, то видит, как Шарлин и Рентс играют с Чеком в гостиной. Они бросают ее кожаный кошелек туда-сюда по комнате, а щенок каждый раз приносит им его в своих жадных челюстях. Показав этот фокус уже в седьмой раз, собака держит добычу очень крепко, и Рентон решительно берется за другой край кошелька.

- Отдай его нам! Бля, ты сейчас все зубы себе испортишь, Чек, - просит Шарлин, которая смотрит печально сначала на собаку, а затем - на Рентона, сожалея, что они снова занялись любовью, а она еще не сказала ему, что хочет кинуть его.

Это точно был последний раз.

- Не уходи, - говорит он.

Его слова так точно совпадают с тем, о чем она только думала, что она даже не успевает увернуться от его нежных объятий.

- Что?

- Не уходи, - повторяет он и снова берется за кошелек, за что Чек вознаграждает его высокомерным рыканьем, - иначе мы так собаку никогда не выдрессируем. Он тогда решит, что это он здесь главный.

- А у нас что, соревнование какое-то гребаное за звание главного? - спрашивает она.

Рентон смотрит на нее и собирается сказать: «На хуй все, я люблю тебя». Хотя он и не уверен, что испытывает к ней именно это, а если это и так, то не факт, что ей нужно об этом знать. Он колеблется. Но Шарлин поворачивается к нему и говорит:

- Нам надо прекратить все это.

- Что именно? - спрашивает Рентон, чувствуя, как тошнота поднимается по его горлу.

Он раскрывает пальцы, и счастливый Чек бежит прочь, наслаждаясь победой. У Шарлин тяжелый взгляд, она сосредоточенно сообщает ему:

- Ты знаешь, о чем я.

- Да, - опустошенно отвечает Рентон, но потом с болью в голосе продолжает: - Но ... Нам было так хорошо ... вместе. Трахаться и все такое. Ты и сама говорила ...

- Да, говорила, - настаивает она. - Но я все время повторяла тебе, что мы - не пара.

- Я и не говорил, что мы пара. - Он сам понимает, что ноет сейчас, как ребенок, и вспоминает, как малым еще мальчишкой ошивался у стен Форта; потом перед его внутренним взором возникает собственное лицо, залитое слезами после того, как на прогулке в Блэкпуле его толкнул какой-то незнакомец.

- Ты - хороший парень, но я тебе говорила - у меня есть другой.

- Ты выбираешь его, - горько констатирует Рентон, думая только о том, что у того парня, пожалуй, хуй больше его, но потом собирается с мыслями и говорит: - Понимаю, пожалуй, он - настоящий красавчик.

- Наверное, да. Тебе бы он понравился. Он похож на тебя.

- Да, - равнодушно отвечает Рентон. - Чем?

- Ну, он тоже немного подсел на наркоту, ему нравится северная музыка, панк-рок ... Я с самого начала говорила тебе, что у меня есть парень. Слушай ... Я не обещала тебе серьезных отношений.

- Конечно, - неуверенно соглашается он, потом качает головой и спрашивает, обращаясь к самому себе: - Смешно, но я всегда мечтал иметь девушку, с которой мы как бы не в отношениях, с которой мы - просто друзья. Друзья, как ты говоришь, с привилегиями. Как у Кайфолома еще там, дома, никаких осложнений и всего такого. И вот у меня есть ты, в то время как такие отношения ...

- Ну что же, проблема решена.

- Нет, именно сейчас мне хочется большего, - отвечает он и вспоминает своих бывших девушек, Фиону, затем - ту красавицу из Манчестера по имени Роберта и еще нескольких телок, которых он даже вспоминать не хотел.

- Сдается мне, мы хотим разных вещей.

Рентон пожимает плечами.

- Я хотел только трахаться, дружить и тусить вместе. Это - лучший вариант отношений.

- Не смотри на меня так!

- Как?

- Как осиротевший детеныш тюленя, пойманный льду, которому сейчас вышибут мозги!

У Рентона на лице появляется досадная улыбка:

- Извини, я это бессознательно ... Просто ты - классная девушка ... - Он с нежностью качает головой. - И в этом моя трагедия.

Шарлин смотрит на него, потом садится на диван и представляет своего Чарли. Из-за отсутствия двух передних зубов у него простая щербатая улыбка, которая ей так нравится в нем. Они всегда были вместе: с самого детства их называли «сладкой парочкой» с Мидуэй-Таунз. Потом - Рочестер и Четгем. Да, она действительно искренне его любит. Марк, конечно, в постели лучше, но мужская сила не вечна, особенно учитывая, сколько героина он курит. Но он ей тоже нравится.

- Ты - первый парень, не дергает меня за волосы в любой момент; мне это всегда портило нервы, - неуверенно говорит она.

Плечи Рентона обессилено опускаются.

- Отлично, но иногда мне кажется, что лучше бы ты их сделала покороче. Чтобы люди чаще обращали внимание на твои невероятные глаза, - говорит он, чувствуя ту нечеловеческую жажду, которая толкает его снова и снова к героину.

Шарлин улыбается ему, думая, говорит он правду или шутит, как всегда. Но он так расстроен ... Она любит Чарли, но понимает, что в тюрьме он вряд ли научился чему-то хорошему и светлому. Шарлин предполагает, что ее еще ждут неприятные открытия. И девушка не хочет ставить точку. Хорошо знать, что где-то существует Марк, который любит ее. Она встает, идет к телефону, находит у него блокнотик и пишет там имя «Милли» вместе с номером. Рентон тоже встает, просто зная, что сейчас надо так сделать. Она вырывает листочек с номером и вкладывает этот клочок бумаги в карман его джинсов.