Максим хотел спросить, что она имеет в виду, ставя в один ряд насос и отсос?

Но и этого не сделал.

Искурив две сигареты, подруга сказала:

– Ну что, пойду к общему столу, где чистят камбалу, – опять зарифмовала она. Тем более Вера действительно препарировала эту рыбу.

Они уселись, как и чуть ранее, напротив друг друга, и подруга спросила, обращаясь к Вере:

– Ты специально его онемотностью занимаешься? – И вдогон к этому вопросу как бы пожаловалась: – За время, пока я две цигарки до бычков извела, он сказал всего три слова.

– Какие же? – равнодушно поинтересовалась Вера.

– Я тебя люблю! – торжествующе соврала подруга.

– Неужели он даже способен на признание? – так же варено поинтересовалась Вера.

– Впрямую – нет, а подспудно – да.

– Правду она говорит? – обратилась Вера к Максиму.

– Тебе видней, – буркнул он.

И обе женщины захохотали.

Тем временем застолье продолжалось.

Причем их общение подруга как бы разъяла на некие образы-символы.

– Вот это – бог навязчивости, – указала она на бутылку, в которой мерк от невостребованности пятизвездочный коньяк.

Это им, казалось Максиму, подруга раздразнила свою подвижную психику.

Но словно где-то внутри ее все было сбалансировано гордо и четко.

– Спиртное мешает мне систематизировать информацию, – призналась она, и Максима сразило состояние крайнего напряжения.

И вдруг она выхватила откуда-то газету с кроссвордом и поинтересовалась:

– «Цена взрослых игр», и что это может быть?

– Не что, а кто, – поправил ее Максим и ответил: – дети.

Подруга захлебно засмеялась.

– Говорят, это сейчас проблема целого общества.

Он трудно переживал свою находчивость.

И вдруг подруга снова обратилась к нему:

– А ты имеешь представление о будущем? – И пока в нем ворочалась дремучесть «Леспромхоза», подсказала: – Хотя это дерзкая сторона нашей жизни.

Тут же она выхватилась из-за стола и стала собирать свои пожитки.

– Ну, поехали! – полуприказала она.

Если клещи создают две ощери, то так это и случилось.

С одной стороны это была ухмыль жены, с другой – улыбка ее подруги.

А между ними его хилый интеллект, над которым потешаться, как им обеим кажется, одно удовольствие.

Когда же подруга взобралась на сиденье «Нивы», которую он взял в прокат, то, кажется, вполне серьезно предупредила:

– Только ты не перепутай мою коленку с рычагом коробки передач.

Сказала так, как будто была инструктором по вождению.

А коленки были голы и находились совсем рядом.

Тем временем подруга ударилась в рассуждения, которых Максим от нее не ждал.

– Мужским существом управляют три ипостаси: сознание, подсознание и инстинкт.

– И тут троица! – всхохотнул он.

Но подруга строговато глянула на него.

– А святое, – сказала, – лучше всуе не упоминать!

«Всуе», – про себя повторил Максим, уловив в этом слове больше охального, чем чего-то четко смыслового.

Неужели этому нет перевода?

На общедоступный.

– Между прочим, – сказала Подруга Жены (в будущем как безымянницу звал ее с больших букв), – секс должен быть праздником, а не скучной повседневностью.

Что такое секс он уже знал.

Вернее, формулировку того, что он обозначает, мог даже трактовать так, как это делает Вера.

В ее устах это звучит как-то интимно-тепло – «близость».

Если честно, свою неотесанность Максим стал ощущать только после женитьбы.

До этого ему казалось, что он самый умный, в меру эрудированный и – по всем иным параметрам – неотразимый.

Правда, девки, которых на «Леспромхозе» было не очень много, его почему-то не сказать, что избегали, но этак сторонились, что ли. Словом, не давали повода продемонстрировать свои способности. Да и возможности тоже.

Коленка Подруги Жены действительно норовила попасть под его ладонь, когда он брался за набалдашник рычага, чтобы переключить скорость. А Подруга Жены пела:

И когда она замолчала – видимо, не очень хороший следующий куплет – дорогу им перебежал пес, волоча в зубах пакет с явно чем-то съестным.

– Останови! – тронула она его за коленку.

Он притормозил.

Пес тем временем рвал зубами целлофан.

И как только ему это удалось, с ближайшей сухостоины слетело восемь ворон.

Поделившись пополам, они принялись, как потом понял Максим, за довольно продуманное дело.

Четыре вороны, оглашая ором окрестность, бросались на пса.

А остальные в это время растаскивали в разные стороны содержимое пакета.

Но удивительней всего было то, что вскоре они поменялись местами.

Нападальцы стали пожиральцами.

И наоборот, те, кто уже насытились, с новыми силами теснили от поживы пса.

– Ну и продумцы! – восхищенно произнес Максим.

– Круговорот рациональности в природе. Видишь? – кивнула она на то место, которое только что было полем борьбы за добычу.

На крошки, которые тут наплодились, налетели голуби.

А потом среди них зашустрили и воробьи.

И тут один сизарь с каким-то вызывающим отливом на зобу с ходу уестествил едва приметную голубку.

– Знаешь, – на задумчивости произнесла Подруга Жены, – лишиться девственности меня принудили именно голуби. – И хотя Максим не спросил «каким образом?», она пояснила: – Раз им все это можно делать на виду, почему не сотворить подобное тайно? – И она уточнила: – Ради опыта.

Максим молчал.

– Тебе неинтересно узнать, кто у меня был первым?

– Почему же? – вымямлил он.

– Я досталась… – она сперва запнулась, а потом и вовсе махнула рукой. – Хотя какое это имеет значение? Тем более для тебя. – Она опять тронула его коленку. – Поехали! – сказала.

Тем временем дорога пошла в гору, и те, кто решил одолеть ее пешком, то и дело вскидывали руки, надеясь обрести роль попутчиков.

– Пусть топают да ушами хлопают, – сказала Подруга Жены, имея в виду, наверно, всех сразу.

Однако когда впереди возникла старушка с клюкой, повелела:

– Посади ее. – И на недоуменный взгляд Максима пояснила: – Она уже всех ближе к Богу.

Но Подруга Жены ошиблась.

Впереди были те, кто ее явно опередил.

Они вроссыпь лежали вокруг опрокинутой машины, и «скорая» сиротливо демонстрировала свою бесполезность.

– Давайте я дальше пойду пешком, – сказала бабка.

– И меня тут оставь, – подвторила ей Подруга Жены.

Максим пожал плечами. Что могло означать: «хозяин – барин».

Правда, в данном случае хозяйка.

Но удивило другое.

Подруга Жены направилась на параллельно бытовавшее здесь кладбище. Постояв какое-то время на дороге, Максим развернул свою колымагу и поехал домой.

Во сне его ели мухи.

И он от них отбрыкивался, откивывался и даже отдувался.

Это когда они норовили сесть ему на губу.

Поскольку спать в одной постели у них не было заведено, Вера не попала под угнетенье его сонных жестов.

Проснувшись после очередного ляганья, он неожиданно вспомнил вчерашний разговор с женой.

Вернее, разговора как такового не было.

Существовал монолог.

Точнее, его рассказ.

А Вера держала на лице многоступенчатую ухмыль.

Очень похожую на ту, что бывает на голенище сапога, которым раздувают угли в самоваре.

Честно признаться, Максима, например, отчаянно злило, что Вера постоянно что-то читала.

Порой далекое от того, что может когда-либо пригодиться в жизни.

Например, «Раскопки древнего Вавилона».

Во-первых, он не знает, где этот самый Вавилон.

Да и если бы было совсем близко, чего там копаться, где уже все давно выгребено и просеяно?

А сегодня он увидел на прикроватной тумбочке Веры книгу «Психология отношений».