— И что же может случиться? — осторожно спросила Полина.
— Ну… Откровенно говоря, я не припомню, чтобы он заканчивался совсем уж плохо. Бывали случаи, когда проходящие ритуал орали от боли так, что у всех в храме уши закладывало. Случалось и помрачение рассудка, но временное. Через день-другой всё входило в норму.
— И на том спасибо, — выдохнула побледневшая Полина. — То есть кто-то переносит ритуал легче, а кто-то тяжелее?
— Да, конечно, — кивнула Райяна. — У всех это происходит по разному. Я слышала, что с одной женщиной из местных вначале вообще ничего не произошло. Она сказала, что ощутила лёгкое жжение и покалывание в руках — и только. Оборота тоже не было. Ну, все решили, что ритуал не сработал, что у неё было слишком мало силы, нечего пробуждать. Она ушла в свою деревню, а через несколько лет на неё напал не то грабитель, не то насильник. Так она обернулась медведицей и задрала его. После чуть сама не спятила от ужаса. Так что по-разному бывает — у кого как. Ну, ты не передумала?
— Нет, — Полина упрямо помотала головой.
— И кто только тебя надоумил?!
— Фея, конечно, кто же ещё? — ответила девушка после секундной заминки, понимая, что не стоит никому рассказывать о вчерашнем разговоре с Вереном.
Фая возмущённо трепыхнулась на её плече, но ничего не сказала.
— То есть… Она меня не то чтобы надоумила так поступить. Просто я расспрашивала её о вашей жизни, обо всём… А разве это секрет? Почему вы сами мне не предложили это сделать?
— Не секрет, конечно… — Райяна смутилась. — И предложили бы обязательно, но не так же сразу! Пожила бы у нас месяц-другой…
— Да-да… Вышла бы замуж, забеременела… — подхватила Поля.
Волчица вздохнула.
— Конечно, обычно сначала предлагают пробудить кровь, а "замуж и беременеть" — уже после. Но у нас тут…
— Помню-помню. И всё же я хочу, чтобы всё было в правильном порядке. Сначала пробуждение крови, раз уж мне отсюда всё равно никуда не деться, а всё остальное — потом.
— Ладно, как хочешь. Наверное, ты права, и так действительно будет лучше. Я передам Ярону.
— Он разозлится? — осторожно спросила Поля.
— А как же! — Райяна усмехнулась. — У нас уже полный замок гостей. Представители кланов собрались, им обещана помолвка, а тут такой поворот. Ну, гостям-то ещё лучше…
— Это почему? — насторожилась Поля.
— Такое зрелище не каждый день бывает! — Райяна уже откровенно ухмылялась, испытующе глядя на девушку. — Думаешь, хоть кто-нибудь захочет его пропустить?
— Они что… будут присутствовать… — у Поли подкосились ноги, и она плебейски плюхнулась на кушетку.
— Даже не сомневайся! В полном составе.
— Послушай, а нельзя как-нибудь…
Райяна покачала головой, в синих глазах на смену насмешке пришло сочувствие.
— Нельзя. Никак. Торжественное событие. Если бы гостей не было, собрался бы наш клан. А раз гости здесь — вот все и соберутся.
— Ой, мама… — Полина спрятала лицо в ладонях.
— Да не переживай ты, — Райяна села рядом и неуклюже провела рукой по напряжённым плечам девушки. — Какая тебе разница вообще!
— Как это — какая?! — вскинулась Полина.
— Всё это только в твоей голове, — Райяна улыбнулась. — Они тебе никто. Ты их не знаешь. Не обращай на них внимания. На тебя будут смотреть боги. Что тебе до смертных? Ты ведь всё равно старалась бы держаться достойно — перед лицом богов?
— Ну… конечно… но…
— Ну и всё!
— Знаешь, Райяна… Перед Богом не стыдно. Потому что Он любит и понимает. А когда за тобой наблюдают с холодным любопытством — это совсем другое.
— Да, понимаю, — Райяна посмотрела в окно, взгляд синих глаз затуманился печалью. — Но тебе придётся. Или отступить, или пройти через это. С высоко поднятой головой.
Полина кивнула. — Спасибо тебе.
— За что? — удивилась волчица.
— За поддержку. И вообще… ты добра ко мне.
— Ну да, — Райяна вздохнула. — В промежутках между мыслями о том, как бы от тебя избавиться… Загрызть и прикопать в тёмном уголке.
— Ты это не всерьёз, — протянула Полина всё же с некоторой опаской.
— Конечно, не всерьёз. Потому что лучше мне от этого не станет. — Райяна отвела взгляд. — Я поговорю с Яроном, не переживай. Приму на себя первую волну возмущения и напомню о том, что отказать тебе в этом он права не имеет.
— Райяна… — нерешительно начала Полина.
— Ну что ещё? — волчица напряглась, чувствуя, что тут что-то не самое приятное.
— Мне очень жаль… Понимаешь… Я о тебе и…
— Не надо, — Райяна отвернулась.
Полина коснулась её плеча, а потом и положила на него руку, и Райяна её не сбросила.
— Мне правда… очень… Это так неправильно всё! Несправедливо! Я хотела бы, чтобы ты была счастлива. Я, конечно, совсем недолго тебя знаю, всего ничего, можно сказать, но мне почему-то кажется, что я уже успела тебя… понять и… ты хорошая. Ты заслуживаешь счастья!
— Ты тоже, — тихо отозвалась Райяна, не поворачиваясь. — Ты тоже… Так мне кажется. Но в жизни не всегда бывает по справедливости. Или это какая-то более сложная справедливость, которую мы пока не можем понять. Обидно, что и говорить. Ты будешь несчастлива с мужчиной, с которым я могла бы быть самой счастливой…
— Но ведь не в тебе дело. Я ему всё равно не нужна. Так что не переживай. И вообще… Главное — остановить войну, предотвратить междоусобицу. Так что не думай об этом. Я уже пережила это. Пережила и смирилась. Я всегда знала, что Ярон женится на той, что сможет родить наследника. Это даже как-то… успокаивает. Вроде бы именно поэтому у меня нет шансов. Хотя на самом деле их, наверное, всё равно не было бы. И давай больше не будем об этом.
Райяна наконец повернулась и прямо посмотрела Полине в глаза.
— Мужиков кругом много, а настоящих друзей много не бывает. Ярон мне друг. Он мой вожак. И точка. А ты… Мы тоже можем быть друзьями. Наверное. И хватит уже! Вижу, что собираешься снова благодарить! Ну-ка срочно заговори о чём-нибудь другом! — Райяна нахмурилась — наполовину в шутку, но отчасти… Отчасти, возможно, она едва сдерживала слёзы…
— Как ты думаешь, в кого я… превращусь, если всё получится? В волчицу?
— Надо говорить перекинусь или обернусь, — машинально поправила Райяна. — Вот уж чего не знаю, того не знаю. Впрочем… раз ты идеально подходишь Ярону, то вариант с волчицей наиболее вероятный. Хотя… от разных оборотней иногда бывает более сильное потомство или даже рождаются лины — оборотни с несколькими ипостасями. Точно могут определить только шаманы, да и то не всегда. Там будет шаманка. Должна быть. Самая сильная в последнее время нас не балует, ушла, живёт отшельницей. Но ради ритуала пробуждения крови должна отозваться и прийти. А если не она, так кто-то из тех, что послабее. Но никто всё равно не скажет заранее, даже если увидит твоего зверя. Лучше и не спрашивай. Понимаешь, если это для тебя что-то меняет, если ты согласна пробудить волка, но не согласна… змею или скорпиона, то ритуал для тебя заказан. Ты должна быть готова открыть силу, скрытую в тебе, какой бы она ни была.
— А что, может быть и скорпион? — холодея от ужаса, спросила Полина.
— Вот это уж вряд ли, — усмехнулась Райяна. Такие оборотни обычно не вступают в браки с нашими. Живут они далеко… В общем, это я так — для примера. Змея — тоже маловероятно, но один шанс из тысячи есть. Ты должна быть готова к любой неожиданности.
— Ну, может, стану зайчиком, — улыбнулась Поля, пряча за улыбкой страх и внутреннюю дрожь. — Как раз будет подходящая ипостась для нашего случая.
— Ну нет… это уж нет, — ответила Райяна, тоже улыбаясь. — Светлые и тёмные оборотни практически никогда не вступают в брак. Если только с серыми — медведями, кабанами, енотами, барсуками. А зайчик — не тот вариант. Пойду я. Ещё надо выдержать шквал княжеского возмущения, а потом вызвать шаманку.
Уже взявшись за ручку двери, Райяна остановилась, обернулась.
— Это совсем не так страшно, как тебе кажется, — сказала серьёзно. — Знаешь почему?
