— Какая-то из твоих книг, — нетерпеливо буркнул Крыса. — Какая разница? Я пришёл поговорить…

— Тихо, — оборвал его отец. — Я и так знаю наизусть всё, о чём ты пришёл поговорить. Ты уже полтора месяца не даёшь мне с этим покоя. А теперь послушай меня, сын.

Он встал и поднял книгу.

— Это биографии героев войны с Истерзанными Землями. Тут написано и про меня — как я заполучил Чёрную Ауру Смерти, как повергал чудовищ…

Саул прикрыл глаза, словно перед ними вдруг встали призраки прошлых лет.

— Всё было не так.

— Разумеется, всё было не так! — раздражённо заметил Крыса. — Это же просто сборник ура-патриотических легенд, а в реальности были грязь и кровь.

— Не только это, — Саул вновь вернулся на своё место. — Всё было не так. Совсем не так. На войне… я был не только героем, но и злодеем. Не знаю, кого я убил больше — чудовищ из Плоти или людей?

Крыса уже хотел что-то возразить… но застыл, разинув рот. Чего-чего? Что ещё за признания?

— Я и мой друг совершили много ошибок, — заметил Саул. — Мой друг по имени…

— Да-да, Авель, — с раздражением ответил Крыса. — Тот самый, в честь которого ты назвал меня. Ты говорил о нём десять тысяч раз!

— Я назвал тебя в честь него, Авель, сын мой, — кивнул Саул. — А твоего брата — Каином, потому что он как-то упомянул про легенду о двух братьях, Авеле и Каине. Я долго пытался найти эту легенду, но безуспешно. Думаю, она… не из этих мест, как и он сам.

Крыса вновь попытался перебить его, но Саул предупредительно поднял руку.

— Я много ошибался и творил много зла. Он… тоже не был ангелом. Но у него были те качества, которые я бы очень хотел видеть в тебе. Решительность. Смекалка. Живой ум. Надежда на лучшее, в любой ситуации. А главное — огромная воля, сильнейшая из всех, кого я знал. Такие, как он, меняют мир…

— Но он умер, всё помним эту историю из твоей молодости, — морщась, наконец, вставил слово Авель, также известный как Крыса.

— Я назвал тебя в честь его — человека, спасшего мне жизнь множество раз, давшего мне всё, что я имею, сделавшего меня тем, кто я есть! — повысил голос Саул Амос. — Мы оба убивали, и мы оба, случалось, убивали невинных. Но у него было то, чего тогда не было у меня и чего сейчас нет у тебя. Он ценил человеческую жизнь!

Он зажмурил глаза.

— Ты совершенно не похож на него, Авель. Совершенно. Твоему брату куда больше бы пошло это имя — Каин даже внешне удивительно напоминает его…

— Напоминал, — выделил голосом Авель. — Отец. Каин мёртв. Похож я на твоего друга или нет — у тебя не осталось выбора. Я должен стать главой клана.

— Главой?! — теперь уже Саул повысил голос, вставая. Даже в пожилом возрасте он не был немощным, и его фигура грозно нависла над нерадивым сыном. — Что ты знаешь о том, как быть главой? Для тебя это игрушка? Развлечение? Путь к новым возможностям прожигать жизнь?

— Отец…

— Замолчи! — рявкнул Саул, выходя из себя. — Я выслушивал твои доводы уже полтора месяца. Теперь ты слушай. Быть главой клана — это ответственность. Это значит, думать о других больше, чем о себе!

— Да, конечно! — Крыса тоже ощерился, вставая. — Ты же у нас образец ответственности, отец! Рискуешь оставить клан без наследника из-за своих глупых фантазий и слезливых историй о боевой молодости!

— Лучше без наследника, чем с таким наследником, как ты! — загремел Саул в ответ. — Я жду, Авель! Но я не вижу перед собой того, кто мог бы повести за собой клан!

— Да что ты знаешь?! — Крыса сверлил Саула взглядом. — Ты жалок, старик! Во мне есть всё то, что нужно — ум, смелость, воля и сила — но ты не видишь этого из-за своих старческих фантазий!

Он сделал шаг вперёд.

— Я стану наследником, отец. С твоего согласия или без него — я им стану. Это и есть та воля, о которой ты…

Договорить он не успел. Двери покоев распахнулись — и внутрь вбежали два стражника.

— Господа! — крикнул один из них. — Он идёт сюда, осторожнее… Мы не смогли остановить его!

Отец и сын переглянулись.

— Кто идёт?.. — только и успел спросить Каин внезапно севшим голосом. А затем…

На пороге появилась фигура. Чёрный деловой костюм болтался на тощей и жилистой фигуре, как на пугале. На лице была лёгкая щетина, и только по ней можно было определить, что вошедший на самом деле ещё очень молод — иначе она была бы куда гуще. Рукав левой руки висел пустым — от самого локтя в нём ничего не было.

— Ну, привет, — хрипло выдохнул вошедший. — Это было непросто, но я до вас всё-таки добрался.

Большое спасибо всем, кто дочитал первый том до конца; низкий поклон за все ваши комментарии, предложения, лайки и отзывы!

Продолжение ждёт вас в следующей книге, все подвешенные ружья уже готовы выстрелить, а на их место — прийти новые… Надеюсь, мы на этом не попрощаемся. https://author.today/work/42379 — пишем каждый день по главе:D