Оттуда действительно открывался какой-то новый тоннель. Кажется, он вёл вниз, под наклоном. Может, нет смысла дальше рисковать с этими тарзанками?

Смотав верёвку, Каин попытался убрать её в инвентарь. Тем не менее, сделать это не вышло — как и говорил Терн, инвентарь принимал не любые предметы.

— Ну и ладно… — Каин закинул её себе на плечо и направился вглубь тоннеля.

В стенах Леса по-прежнему что-то светилось — Каин так и не понял, что именно. Да и вообще, соображать в этом тоннеле оказалось сложнее. Как только он прошёл немного, на него обрушились голоса, доносящиеся отовсюду, со всех сторон.

Если раньше безумные голоса сливались в сплошной дальний шум, и только время от времени их выкрики раздавались вблизи — то теперь Каин шёл по целой галерее кричащих пастей. Похоже, эта часть Леса отвечала за то, чтобы сводить с ума… а может, здесь хранились его «мозги»? Знать бы точно…

— Трещина на душе греет моря…

— Плоть видит, Плоть быстра…

— Измерь стену мела, поймай удачу…

— Да заткнитесь вы!!! — не выдержав, Каин схватился за голову… и почти машинально упал на пол. Весь этот шум настолько вывел его из себя, что он на мгновение забыл о необходимости молчать, и теперь…

Но ничего не происходило. Возможно, здесь и так было слишком громко, чтобы Плоть расслышала что-то?

Отлично. Каин остервенело поглядел на стены, из которых торчали рты, пасти, головы и недо-головы эмбрионов… Раз они не слышат — значит, можно заставить их заткнуться, ничем не рискуя.

Он полосовал кинжалом по мягким стенах, отрубая вначале щупальца — чтобы не среагировали — а затем тонкие шеи, нижние челюсти, языки…

Голоса продолжали нести свою околесицу. Но всё же их стало меньше. Каин забыл и про время, и про всё прочее. Казалось, в какой-то момент его сознание отключилось, и телом начал управлять автопилот — не тот, который позволил ему выжить в данже с переломанными рёбрами, а какой-то другой, новый, яростный.

Наконец, он остановился, тяжело дыша, и огляделся вокруг. Всё в тоннеле было залито чёрной слизью; голоса не исчезли — такую титаническую работу никому не удавалось бы сделать — но заметно проредились.

— Солнце подмято иным простором… — раздалось сбоку. Каин злобно зарычал и сделал резкий выпад кинжалом в сторону звука — тот оборвался.

— Как же вы задолбали, — парень медленно приходил в себя. Чёрт. Это заразно? Что на него нашло? Никогда раньше в жизни он не отличался сильной вспыльчивостью, а тут… или крики Плоти и правда воздействуют на психику?

Неожиданно он услышал в наступившей тишине что-то ещё. Не крики и не гудение, как до этого, а… Неразборчивое бормотание пополам с безумным хихиканьем.

Каин замер. Ещё одна голова Плоти? Кто знает, что они могут выдать… Тем не менее, это было не слишком похоже на то, что он слышал раньше. Проверить? В принципе, с него не убудет, если он попробует.

Кинжал вонзился в стену — с той стороны, откуда доносился звук. К удивлению Каина, стена оказалась тонкой, даже недлинный кинжал легко мог её проткнуть — а за ней обнаружился плотный костяной слой. Вот с ним было сложнее.

Тем не менее, звук доносился определённо оттуда.

— Эй, там кто-то есть? — повысил голос Каин.

Бормотание за стеной замерло. Вместе с ним замер и Каин. Что это означает? Кто там — очередная Плоть или человек?

«Возможно, тот, кто был человеком», — пронеслось в голове у Каина. — «Как тот, в пустыне».

А если нет?

— Тебя не может там быть, — вдруг раздалось из-за костяной стены. — Мне кажется. Никого нет. Все мертвы.

Речь… безумная, но осмысленная. Это немудрено. Посидеть здесь хотя бы сутки — точно свихнёшься.

— Эй, я тут! — Каин попытался найти зазор между костями, за который можно было бы зацепиться. — Ты ещё живой? Ты не Плоть?

— Я не знаю, — донеслось с другого конца. — Я ничего не знаю. Здесь нет ничего, кроме Плоти, а если ничего, то, значит, и меня?

Псих, со злостью подумал Каин. И я тоже псих — трачу своё время на разговоры с безумцем. И на спасение этого безумца.

Именно с этими мыслями он рванул кость на себя. Та не треснула, но подломилась.

— Спокойно! — произнёс Каин. — Не сходи с ума. Сейчас всё будет.

Легко сказать — не сходи с ума. Сколько этот тип здесь просидел? Придёт ли он в себя, или так и останется дурачком-обузой, пускающим слюни изо рта?

Тем не менее, Каин не мог поступить как-то иначе. Для него, отдавшего полжизни войне, нарушить главный закон — закон о взаимопомощи — было немыслимо. К тому же, если спасённый всё же придёт в себя, он сможет рассказать ему много полезного, да и вообще вдвоём проще, чем в одиночку.

— Эй! — донеслось из-за костяной стенки. — Тебя ведь нет, правда? Это всё голоса. Они затихли, но они не могли затихнуть, я знаю. Теперь они хотят, чтобы я поверил, будто ты есть.

— Псих, — снова повторил Каин, на этот раз уже вслух — но совершенно беззлобно. Если вдуматься, тому, кто там находится, пришлось нелегко. Он и часа не выдержал в этом балагане безумных голосов… за сколько свихнулся бы сам Каин?

Наконец, одна из костей поддалась, и Каин отломил её. Ну, конечно — очередная костяная клетка. Сколько ещё таких скрывается в недрах Леса — а главное, сколько живых (ещё) людей здесь заперты?

Ладно. Всех спасать — он не супергерой и даже не просто герой. Обычный парень, пытающийся выжить, калека, между прочим.

— Обещаю, что вытащу тебя отсюда… живым, — пропыхтел Каин, расшатывая вторую кость.

Вот и превосходно. Выломав ещё две плоских кости — после первой дело пошло куда быстрее — Каин заглянул внутрь.

Так и есть. Лес насадил беднягу на шип — тонкий и очень острый. Обычный парень, может, на пару лет старше самого Каина… тот достаточно видел таких в прошлой жизни — обычные призывники, которых просто взяли и отправили куда-то в горячую точку, не спросив, что они сами об этом думают.

Военная форма была грязной от крови — красной и чёрной. Орудуя руками и кинжалами, Каин залез внутрь.

— Вот блин, — пробормотал он, глядя на паренька перед собой. Тот выглядел совсем истощённым. Его же теперь придётся волочь на себе!

Но… не кидать же уже. Особенно теперь, когда дал надежду.

— Давай-ка вот что, — он склонился над почти неподвижной фигурой; та еле повернула голову. — Давай попробуем снять тебя с этой ветки.

Шип прошил солдата насквозь, но, возможно, он не задел какие-либо жизненно важные органы? Иначе тот бы уже был мёртв, или хотя бы без сознания.

— Давно здесь сидишь? — задал Каин вопрос — просто чтобы как-то отвлечь парня от его безумия.

— Не знаю… — меланхолично ответил тот. — Зря стараешься, я умру.

— Почему это? — Каин крепко схватил торчащий шип кулаком — а затем ударил кинжалом по его основанию, обламывая тот кусок, который торчал из груди парня.

— Потому что тебя тоже нет, — вздохнул тот. — Я здесь умру.

— Так! — Каин, нахмурившись, воззрился на собеседника. — Отставить пораженческие мысли. Обещаю, я выведу тебя из этого Леса.

Обещание тут же было принято; Каин вновь не стал смотреть на шансы. Нельзя падать духом, нужно продолжать попытки.

— Подними руки, — велел он парню. Тот не послушался, и Каин, силой просунув руки ему под мышки, стал медленно, ровно снимать его с остатка костяного шипа.

Видимо, что-то пошло не так — довольно ожидаемо. Парень заорал от боли… и с потолка костяной клетки тут же спикировало очередное щупальце — толстое и довольно мощное, больше напоминающее длинную руку с тремя цепкими пальцами на конце.

Каин в последний момент успел выставить свою руку вверх — и щупальце обхватило её, крепко сжав. По-настоящему крепко — запястье едва не затрещало. Промычав от боли что-то нечленораздельное, Каин пару раз саданул щупальце кинжалом.