— Ты всё ещё хочешь, чтобы я тебя закопал? — уточнил Саул.

— Не обязательно именно закопал. Зафиксировал где-то, — кивнул Каин. — Даже если я во сне никому не наврежу… а это маловероятно, знаешь ли… то я просто уйду от тебя, и мы уже не найдём друг друга.

— А что, если поступить иначе? — нахмурился Саул. — Ты идёшь туда — а я остаюсь здесь. Подходишь к городу ближе и ложишься спать. Я же зайду туда, когда всё будет кончено, и…

— Серьёзно? — Каин взглянул на товарища. — Ты хочешь, чтобы я убил их всех? Просто вот так, потому что мне нужны свитки?

— Вигиланты — не самые светлые личности, — пожал плечами Саул. — О большинстве из них никто жалеть не будет, да и сами они часто убивают друг друга просто ради добычи или припасов…

— Но не я, — оборвал его Каин. — Я не знаю, что случится дальше. Но я точно знаю, что намеренно я этого делать не буду. Так что давай искать, где меня можно зафиксировать.

Четыре стены пещеры давили на Каина с четырёх сторон. Конечно, он никогда не страдал клаустрофобией, но всё равно это место оставляло какое-то гнетущее впечатление. Полная тишина и темнота… странно, но его зрение становилось ярче, а не тусклее. Может, кристалл позволял его единственному глазу видеть в темноте?

И сейчас Каин видел, что тут — в пещере, куда Саул его запер — совершенно пусто. Ни живности, ни ответвлений — пара сталактитов и давящие со всех сторон стены. И больше ничего. Совсем ничего.

В сон тянуло совершенно неумолимо и безжалостно, но Каин упрямо печатал шаги. Из угла в угол, вдоль пещеры, поперёк пещеры, снова вдоль… Чем дольше он сможет не заснуть — тем больше форы будет у Саула.

В то, что он не вырвется, Каин почти не верил. Ведь это они с Саулом вдвоём таскали ко входу эти глыбы — раненные, уставшие… А монстр, перехватывающий контроль, куда сильнее его. Пусть не с первого удара, но он пробьёт себе путь наружу.

— Сколько времени нужно Саулу, чтобы дойти дотуда? — пробормотал Каин сам себе под нос. — Два часа? Три? Ещё как минимум столько же на месте, и потом обратно… нет, столько я не продержусь.

Он сел на каменный пол и стал глядеть, как капает вода со сталагмита в небольшое углубление. Размеренный звук медленно, но верно гипнотизировал его.

— Зря мы всё это затеяли… — Каин покачал головой. — Зря пошли к этому городу. Нужно было сразу выводить из тела ядро и кристаллы — непреложным обещанием, а потом… снова выживать, как тогда. Не умру же я, в конце концов… теперь есть еда. Ну, хоть на какое-то время.

Каин попытался перебороть сон, но быстро понял, что это бесполезно: забытьё окутывало его с головой, превращая в зомби.

— Сейчас… — пробормотал он, чувствуя, как картинка расплывается, и он теряет связь с реальностью. — Сейчас… нужно только подобрать слова…

Одно или два обещаний. Но каких? О чём?

— Обещаю, что я не покину это место, пока сюда не вернётся Саул Амос, — еле сдерживаясь, чтобы не зевнуть прямо посреди фразы, сказал Каин.

Так высоко?.. Каин на всякий случай проверил предыдущее обещание, о том, что монстр не причинит Саулу никакого вреда. Мало ли — вдруг это, новое, кардинально переменило его шансы? Но нет, всё было в порядке.

Каин удовлетворённо кивнул. Значит, план всё же вышел удачным. Сейчас он заснёт, затем дождётся возвращение Саула, не навредит ему, а потом они вместе решат все проблемы… или не все, но хотя бы часть…

Монстр проявился не сразу — возможно, даже в кристаллическом облике Каину требовалось какое-то время, чтобы просто отдохнуть, выспаться и восполнить силы, не расходуя их ни на что другое.

И тем не менее — он появился. Странно, но он видел двумя глазами. Сам Каин наблюдал всё по-прежнему одним глазом — и тем не менее, каким-то мистическим образом понимал, что монстр видит уже двумя.

«Хорошо, хоть не десятком», — раздражённо подумал Каин. — «С Плоти станется».

О том, что эта Плоть — он сам, его второе «я», он старался не думать. Проблема — временная, решение — близко, жертвы — в прошлом, переживать — не о чем, вот и всё тут.

Какое-то время монстр просто сидел, поводя головой по сторонам и издавая какие-то странные звуки. Каин даже не был уверен, что он издаёт их на самом деле — ведь, например, облик монстра в отражающих поверхностях виделся ему во сне иначе, чем на самом деле.

Затем Плоть встала. Она медленно пересекла тесную комнатку и ударила кристаллическим кулаком в стену. Кажется, не в ту, где был заложенный камнями проход, но… эй, что такое? Тварь же не должна пробить стену! Каин попытался вызвать перед глазами логи Системы, но, кажется, сейчас они тоже были ему недоступны — как и все прочие функции его собственного тела. Или уже не его?

Удар, ещё удар… а затем Плоть внезапно успокоилась. Что-то негромко пробурчав, она опустила конечность и отступила.

Каин не совсем понимал, что происходит, но, кажется, обещание работало. Плоть немного побродила по комнате, затем принялась стучать в другую стенку.

Так и летело время. Плоть то бродила и развлекалась стучанием в стены, то садилась и отдыхала… Каин никак не мог понять смысла её действий… но психологию Плоти в целом было нелегко постичь. А может, и невозможно, не являясь ей.

«И лучше бы мне ей не становиться», — закончил Каин эту мысль.

Так, значит, при помощи обещаний Плоть можно контролировать? Но… до какой степени? Может, после недавней бойни она просто сытая? Да нет, бред, она же не ела людей…

Плоть тихо сидела в углу и скребла кристаллическими пальцами по полу, когда снаружи пещеры вдруг раздался звук.

— Вот, здесь, — прозвучал голос Саула. — Авель, просыпайся, я привел помощь!

— Ты шутишь? — раздался незнакомый голос. — В заваленной камнями пещере?..

На голос Саула Плоть Каин отреагировал как обычно. Он начал просыпаться, и уже почти проснулся… когда второй, чужой голос ввёл его обратно в транс. Плоть быстро поднялась, неприятно хрустнув всеми сочленениями, и затаилась.

— Сейчас, я разбужу его. Когда он бодрствует, то не опасен, — заверил стоявшего снаружи Саул.

— Ага-ага, мы уже слышали, — ответил кто-то ещё. Сколько там народу?

Кажется, Плоть среагировала на них… как на добычу. Сейчас она тихо стояла в том, что можно было бы назвать охотничьей стойкой.

— Что-то твой дружок не откликается, — заметил второй голос. — Может, это ловушка, а? Может, тебя Креспин подослал?

— Успокойся, Тант, — произнёс первый. — Никто его не подсылал, разве не видно? Это зелёный новобранец, из него шпион как из меня законник. Просто навоевался, получил своё, понял, что Истерзанные Земли не для слабаков, и хочет к мамочке. И друг у него хочет того же.

— Тогда за каким хером мы сюда тащились? — второй голос, кажется, был ещё более сердит.

— Ну, ты слышал сделку. Всё, что у них есть, за то, чтобы пройтись туда-обратно и глянуть, что с парнишкой. Я так думаю, он подхватил обычную кислотную лихорадку, а все эти россказни — от большого страха.

— Всё, что есть… — тихо пробормотал Тант. — А если у них нет ничего? Брать натурой?

— Сейчас, — это снова заговорил Саул. — Сейчас. Эй, Авель, помоги отодвинуть камни!

Кажется, находящиеся снаружи и сами взялись за это дело. Камни тронулись с места, и в образовавшийся просвет сунулась голова Саула.

Вот чёрт… Сейчас всё очень плохо. Обещание может не сработать, если так сильно играть с огнём.

— Не вижу его — наверное, спит настолько крепко, что…

Саул, продолжая говорить, отошёл от просвета — и именно в этот момент Плоть в теле Каина бросилась вперёд, больше не сдерживаемая обещанием оставаться на месте.