— Пора идти, — кивнул Терн. — Иначе мы тут год провозимся.

Каин наклонился на своим ножом… и расширил глаза.

— Какого чёрта? — пробормотал он. — Я же его два часа как купил!

Красные светящиеся слова, выведенные на лезвии божественной ручкой, всё ещё оставались на месте. Но вот само лезвие… теперь оно выглядело покрытым ржавчиной, старым и потрёпанным. По всей плоскости лезвия разбегались трещины, но уже не светящиеся переполняющей их энергией, а просто обычная сетка, словно от времени.

— Что с ним не так? — обеспокоился Терн.

— Кажется, не зря я не стал писать ничего на твоём мече, — заметил Каин. — Похоже, даже за Непреложные обещания нужно платить цену.

— Уверен?.. — во взгляде Терна мелькнуло сильное разочарование. Видно, ему не терпелось обзавестись мега-оружием.

— Да ладно, тебе-то что жаловаться… — Каин с сожалением поглядел на ржавый клинок. Выглядел он так, что едва ли выдержал бы ещё десяток ударов. — Ты и так получил в своё распоряжение одно из мощнейших заклинаний в этом мире.

— Я не в том смысле, — Терн покачал головой. — Может, твой нож просто тоже попал под волну? Ну, моего удара…

— Откуда у ножа — ядро или силовые каналы? — удивился Каин. — Нет, дело не в этом. Это обещание. Оно тянет силы из зачарованного предмета — и разрушает его.

— Да, — Терн тяжело вздохнул. — Одноразовые артефакты… это будет тяжело продать кому-нибудь.

— Нет, почему же, — хмыкнул Каин. — Одноразовые, но мощные вещи всегда ценились. В качестве последнего козыря… или оружие, настолько мощное, что после него противника уже не понадобится добивать…

Он покрутил покалеченный нож в руке — и подобрал кривые кинжалы, выроненные Лейтенантами. Зачаровать их или просто отбиваться обычными способами?..

— Пошли, — махнул он рукой — и парни двинулись вперёд. Передышка была окончена, а впереди ждали новые бои. И, возможно, новые открытия и варианты применения их способностей.

Интересно, пронеслось в голове у Каина. Если это заклинание воздействует на внутренние каналы… значит ли это, что он — один из тех немногих, кто может ему противостоять? Заклинание наполняет внутренние каналы человека энергией боли, но в его каналах энергия просто не может задержаться!

Почему так произошло? Случайность это? Или… его способность сама сделала всё, чтобы обезопасить своего владельца?

И сколько ещё скрытых граней есть в его способностях?

— Осторожно, — тихо произнёс идущий впереди Терн. — Кажется, следующие на подходе — я что-то слышу.

— Слышишь? — искренне удивился Каин. — Но погоди… все предыдущие были совершенно беззвучными, вспомни!

— Точно… — протянул Терн. — Ты прав. Ни единого звука.

— Значит, нас ждёт что-то совершенно новое, — Каин твёрдо сжал рукояти кинжалов. — Пошли, не будем оттягивать неизбежное.

Тем не менее, оба парня инстинктивно шли вперёд медленнее, чем до того. Страх неизвестного заставлял их замирать после каждого шороха, ожидая, что вот-вот из тёмного угла на них ринется очередное чудовище… Шорохи же, тем временем, становились всё явственней и явственней.

Чуть позже к ним также прибавилось сопение, фырканье и что-то вроде негромкого побулькивания.

— Это что-то тяжёлое, — тихо, почти неслышно, заметил Терну Каин. Тот не стал отвечать, а лишь кивнул в ответ.

Они медленно, на цыпочках, прошли ещё один поворот… а затем бульканье и сопение сложилось в слова.

— Маски… чёрные маски в звёздной ночи… они разделили нашу плоть! Зачем?

Каин выразительно покосился на Терна, но тот, кажется, недоумевал не меньше. До сих пор Каину казалось, что мобы неразумны, обычные монстры, возможно, даже искусственного происхождения — что-то вроде магических биороботов или выведенных для непонятных целей мутантов. Но… речь?

— Наша плоть достойна лучшего! — раздалось буквально за углом. — Где проблески? Откуда глядят пауки, когда их паутину съедает Вечность?

Впрочем, разум ли это? То, что нёс непонятный монстр, казалось горячечным бредом, а не связными предложениями. Взведённые до предела, парни заглянули за угол…

Что ж, по крайней мере, монстр был один. Зато три с лишним метра роста и около десятка конечностей делали его универсальным противником.

— Давай! — заорал Терн, занося меч.

— Плоооооооть!!! — монстр взвыл, разворачиваясь на звук. Его широкое лицо, покрытое клочьями обвисшей кожи, не имело глаз — или чего-то ещё, похожего на них. Массивная туша метнулась вперёд, и сразу две руки крепко схватились за тело Терна — да так, что он заорал от боли.

Ещё одна рука обхватила лезвие меча и тут же лишилась пары пальцев… Но, кажется, даже не заметила этого. На месте срезов не было крови — только какая-то чёрная жижа, вроде ихора.

— Он слепой! — Каин покрепче сжал кинжалы. — И не чувствует боли! Это и есть босс?!

Вопрос остался без ответа. Монстр тут же развернул голову к нему — не разворачивая туловище. Ещё две руки ударили в то место, где только что — буквально секунду назад! — стоял Каин.

Впрочем, отскочить совсем беззвучно у парня не получилось, а потому третья рука врезалась в его тело точно по центру. Каин отхватил твари ещё один палец кинжалом и, стараясь игнорировать сильнейшую боль в рёбрах — кажется, одно было сломано — перекатился вбок.

— Я слышал ваши шаги из будущего! — просипел монстр, отвратительно шлёпая обвисшими, широкими губами, из-под которых открывалось три ряда острых, точно бритва зубов. — Моя плоть была разделена, но я ждал, что ваша кровь обагрит паутину, и срок, что отпущен, обратится в жемчуг!

Каина так и тянуло попросить чудовище заткнуться — помимо всего прочего, у того был невероятно отвратительный голос. Но издавать звук было нельзя.

Терн, тем временем, образовал вокруг себя слой их энергетических шипов. Они не причиняли мобу ни малейшей боли, но, по крайней мере, ослабляли хватку и не давали самому Терну задохнуться в его «объятиях».

Каин поднялся и тихо, как мог, скользнул вбок, приложив палец к губам — так, чтобы это видел Терн. Тот быстро кивнул; монстр же не обратил на это движение никакого внимания — теория подтверждалась.

Вынув из-за пояса один из кривых кинжалов, Каин размахнулся — и со всей силы швырнул его в противоположный угол. Тот пролетел над плечом многорукой твари и с громким лязгом врезался в стенку.

Что ж, реакции монстра можно было только позавидовать — при всей внешней громоздкости и неповоротливости, удар последовал уже через две секунды. Впрочем, бил он одними руками-щупальцами — туловище оставалось малоподвижным.

Терну удалось воспользоваться короткой передышкой и разжать хватку гомункула, который продолжал завывать и нести околесицу:

— Кто, как не стерегущие свет звёзд, может рассуждать о намереньях птиц? Скорлупа треснет, и под ней обнажиться новая плоть, что не будет помнить старых ран!!

Тема плоти однозначно занимала в его речах центральное место.

Терн приземлился на пол с тихим стуком; одна конечность уже развернулась было в его сторону, но парень в самый последний момент успел крутануть мечом — и чудовищная ладонь с семью толстыми пальцами отлетела в угол небольшого зала.

— Плоть взывает к отмщению!! — простонало чудовище, но было непонятно, почувствовало ли оно, что лишилось солидного куска этой самой плоти, или просто так совпало. Обрубок руки, как ним в чём не бывало, продолжен своё движение — и врезался Терну в грудь; тот охнул — и тут же к нему устремились ещё две конечности.

— Обещаю, что эта тварь вот-вот оглохнет! — тихо, но твёрдо произнёс Каин. Впрочем, даже такого звука хватило Плоти, чтобы услышать его.

— Моя плоть не оглохнет!! — сообщила она в ответ, мерзко булькая. — Уши моей плоти пребывают в измерении, где нет солнца!

Здоровенная слоновья рука врезала Каину по голове; на какое-то мгновение у него в глазах всё померкло, и на этом тёмном фоне сами собой проступили буквы: