Вот и отлично. Теперь, по крайней мере, система будет вести его окольными дорогами, не позволяя снова наткнуться на двух этих агрессивных и самовлюблённых сучек.

Глионы. Очередной Высокий Род. Ха, подумал Каин — а ведь можно сейчас тихо пообещать, что эти две дуры обязательно столкнутся со своими врагами!..

Нет, пожалуй, нет. Обещание может быть реализовано разным путём — и не ясно, не зацепит ли оно и его.

— Эй! — снова раздалось у него за спиной. — А ну стоять!

Крыса. Он-то здесь как оказался?

— Я думал, ты празднуешь свой триумф, старший брат, — усмехнулся Каин. — Какого рожна тебе надо?

— Это невероятно! — подошедший быстрым шагом Каин взмахнул руками. — Ты опять дерзил им! Тем же самым! Снова! Ты что — хочешь, чтобы на наш клан обрушился гнев Высокородных?

— Думаю, у этих Высокородных будут проблемы побольше, чем разбираться с нашим кланом, — Каин хмуро глядел на брата. — Так что не лез бы ты не в своё дело.

— Не своё дело? — вспылил Крыса. После ритуала он и правда стал чувствовать себя уверенней. — Ты полагаешь, что репутация всего клана — не моё дело?!

— Слушай, — отмахнулся от него Каин. — Ты ведь всё видел, так?

— Конечно, видел! Тебе было мало стать звездой в Храме Небес — решил повторить здесь?

— Видел, — констатировал довольный Каин. — И не подошёл. Не вмешался. Так с какого же хрена ты решил, что можешь сейчас выговаривать мне за что-то? Пока ты трусливо отсиживался в стороне.

Перед Крысой он не видел смысла надевать почтительную маску. Сколько бы слоёв не было у него в ауре, какого бы цвета она ни была — Крыса оставался Крысой, со всеми вытекающими.

— Что?! — Крыса, однако, побурел от гнева. — Ты…

— Я, — Каин снова развернулся и пошёл по улице. — Да, старший братец. Я разобрался с этим сам, как мог. И не тебе сейчас меня упрекать.

— Не смей убегать! — Крыса нагнал его двумя быстрыми шагами… и пошёл следом, потому что Каин, разумеется, и не думал останавливаться. — Ты… ты…

Он уже открыл рот, чтобы выдать очередную гневную отповедь… Как вдруг его лицо приобрело расслабленное выражение.

— А, знаешь — валяй. Я не буду обращать внимания на безнадёжное барахтанье того, с кем уже покончено.

— Ты так полагаешь? — Каин, не прекращая идти, улыбнулся.

— Именно так, мусор! — хотя Крыса и старательно делал вид, насколько Каин ему безразличен, было очевидно, что он давно хотел выговориться на эту тему. Потому-то он и продолжал идти за братом. — Не знаю, что именно ты там наплёл тем двоим, но они отпустили тебя живым по одной причине — потому что ты жалок!

Каин ничего не ответил. Этот разговор интересовал его всё меньше и меньше. Крыса пытается что-то ему доказать — пускай.

— Не знаю, что ты задумал, но это не имеет значения! — деланно ликовал Крыса… или не так уж и деланно? Кажется, он был искренне убеждён в своих словах. — На Клановом собрании всё решится раз и навсегда, и тебе укажут твоё законное место!

— Что решится? — не подумав, ляпнул Каин — и тут же об этом пожалел. Во-первых, он — как Каин — должен был об этом знать, и, возможно, сейчас выдал себя. А во-вторых, это тут же запустило новый поток словоблудия у Крысы!

— Брось валять дурака! — Каин порадовался, что на улице было немного народу, потому что редкие прохожие недвусмысленно косились на него и Крысу. — Ты же мечтал об этом! Всё только и думал, как бы вернуть себе потерянное, а меня загнать обратно на вторую роль! Три года притворялся тихоней!

— Ты правда думаешь, что мне это нужно? — Каин покосился на него. Нужно было осторожно (и беспалевно) выведать, о чём именно говорит Крыса — это могло быть оказаться важным.

Крыса уставился на него, бешено сверкая глазами. Его лицо раскраснелось; кажется, он так давно и так страстно мечтал вывалить это всё в лицо младшему брату, что для него сейчас не существовало ни прохожих, ни улицы…

— Ты, сволочь! — прошипел он. — Наш старик, конечно, рехнулся, и давно — ещё когда он сделал тебя — младшего, к тому же сына низкородной — наследником. Но теперь, когда у тебя нет ни сил, ни малейшей надежды на их возвращение, даже он не сможет оставить тебя на этом месте!

Вот оно в чём дело. Спор за то, кто возглавит клан. Если Мира вчера говорила правду, то это и немалая власть.

— Ты не боишься, что я передам отцу, как ты называл его рехнувшимся? — хмыкнул Каин, останавливаясь.

— А плевать! Я уже сказал — он ничего не может сделать! — отрезал Крыса. — Даже если он решится на это — ему не позволят другие! Ты ничтожество, ты понял?! Ничтожество! До сих пор ты был просто мёртв, а после сегодняшнего ритуала ещё и похоронен!

Каин внутренне смеялся. Если честно… власти ему хватило сполна. После президентского кресла даже управление каким-то кланом было бы утомительным, и он был только рад, что ему не придётся заниматься чем-то подобным. Будь Крыса поприятней в общении — может, он бы сам и добровольно отказался от любых притязаний.

— И даже твоя невеста Мира не достанется тебе, — продолжал злорадствовать Крыса.

— А это ещё почему? — на этот раз Каин удивился совершенно искренне.

— Да потому что… — только в этот момент до Крысы начало доходить, что они не одни. Он злобно выругался — видимо, эту информацию он не хотел выдавать на людях.

— Что-то от меня скрываешь? — Каин, забавы ради, придал лицу обеспокоенное выражение. — Эй, мне плевать на власть, но Мира-то тут при чём? Она моя невеста, и обручение уже совершено! Тебе это известно!

— Да потому что, — повторил Крыса с полным ликованием на лице, но уже на порядок тише — едва ли слышал, кроме Каина, — потому что ты даже не знаешь, на каких условиях заключена эта помолвка!

— Погоди-погоди, — притворно «обеспокоился» Каин. — Я жених, она невеста. Какие ещё условия?

— Черта с два! — осклабился старший брат. — Ты что, и правда думал, что такой мусор, как ты, сможет заполучить себе такую девчонку?.. А, плевать, что ты там думал. Ты с сегодняшнего дня — окончательно никто, и никому не интересно твоё мнение. Договор был заключён не о вашем браке, а о браке двух наследников!

— Бедная Мира, — посочувствовал Каин (вполне искренне). — Не думаю, что она очень обрадуется, узнав, с кем ей придётся жить.

— О, поверь мне, она обрадовалась бы кому угодно, только бы избавиться от навязанного этим глупым соглашением в мужья инвалидом! — Крыса самодовольно усмехнулся и развернулся. — А такого, как я, ей ещё поискать надо! У меня три слоя! Ты видел это своими глазами, неудачник — три слоя! Тьфу.

Каин молчал, обдумывая сказанное. Волновало ли это его? Не особо. Для него Клан, наследство и даже невеста — были просто словами. Но позволить Крысе получить принадлежащее ему — хмф! Еще посмотрим!

— Все твое — станет моим, — напоследок бросил Крыса.

Кажется, этот разговор и для него тоже терял интерес — как раз тогда, когда Каин начал более-менее вслушиваться в болтовню брата. Видимо, Крыса всё ждал, когда же Каин проникнется и начнёт «рыдать» по утраченному — и теперь, когда тот (как он думал) это сделал, цель была достигнута.

— Эй, стой! — Каин не отказал себе в удовольствии снова ему подыграть. Пусть думает, что все идет по его сценарию, — Слушай, мне не нужна никакая власть, у меня нет ни малейшего желания управлять кланом! Но Мира — моя невеста! Ты её даже не знаешь, так зачем тебе…

— Забудь, — довольный произведённым эффектом, хохотнул Крыса. — Даже если бы не её сила — она слишком хороша для такого, как ты!

И он, развернувшись, быстрым шагом пошёл обратно к гостинице, даже что-то насвистывая по пути. Настроение Крысы явно выросло в три раза от того, что он наконец-то «поставил на место» младшего брата-калеку и «сбил с его лица противную самодовольную ухмылку».

Каин же так и стоял там, на месте, задумавшись. Значит, это чисто политический брак, и Мира станет женой того, кто будет являться наследником клана. Что ж… тогда последовательно.