Вторая рука тоже начала рыть. Силы, однако, кончались быстро. Упавшая земля никуда не девалась…

«Дотянуться до поверхности», — билась мысль в голове у Каина. — «Высунуть руку из могилы, чтобы кто-нибудь заметил — тогда меня вытащат и спасут!»

Ну, или примут за зомби… Каин неожиданно подумал, что не знает, есть ли в этом мире ожившие мертвецы. Если есть Плоть и всякие другие твари — то почему нет?

И потом… он сам, своими руками, зачистил городок Вигилантов. Те двое, что приходили на могилы — наверняка ушли отсюда. Теперь, когда убиты все «местные», едва ли городок останется стоять. Как долго он будет ждать случайного прохожего с высунутой из могилы рукой?

«Это наказание», — пролетело у него в голове. — «Нам не следовало этого делать. Тем более, что это всё равно ничего не дало».

Его руки бессильно упали. Голод и боль не давали ему рыть дальше; нужно было хоть немного отдохнуть.

Каин не знал, есть ли в этом занятии хоть какой-то смысл… Но уж лучше, превозмогая боль, тратить силы на бессмысленное занятие, чем отринуть всякую надежду и тупо лежать, ожидая конца.

Аклен Матор сидел в своём кресле и потягивал кофе из чашки. Это было демонстрацией и, несомненно, приносило ему больше удовольствия именно за счёт этого, чем за счёт вкуса или аромата. Две трети стран, в которых выращивались зёрна кофе, были охвачены войной с Истерзанными Землями и их богомерзкими обитателями, а потому для того, чтобы достать такую маленькую чашечку ароматного напитка, следовало обладать немалыми деньгами.

— Итак, ты… Просишь нас вмешаться? — покосился он на Крысу, который сидел в кресле напротив и которому, разумеется, не предложили ни кофе, ни чего-либо другого.

— Именно! — вновь горячо закивал парень. — Поддержать нас, выступить на нашей стороне…

— А мне кажется, — совершенно не повышая тон, перебил его Матор, — что ты просишь нас сделать за тебя всю грязную работу.

Глоток кофе.

— Вы ведь даже не Высокий Род. Уважаемый и сильный, не спорю — но… всё же надо знать границы. Ты пришёл сюда так, как будто мы равные.

— Мой род на пороге того, чтобы стать Высоким, — еле сдерживая гнев, проговорил Крыса. — И я прошу помочь сделать самый последний шаг…

— Да-да, разумеется, я понимаю, — кивнул Аклен. Он встал из-за стола и прошёлся к круглому окну. — Клан Амос станет Высоким Родом, и тогда, разумеется, доберёт себе всю ту славу и всё то уважение, что причитается ему…

Он недобро сощурился.

— Погляди-ка в окно. Что ты там видишь?

Крыса с недоумением проследил за его взглядом.

— Синар. Наш город…

— Наш маленький, приграничный городок, — ехидно усмехнувшись, подтвердил Матор. — В котором один — подчёркиваю, только один! — Высокий Род. Это мы. Ваше место нас вполне устраивает — место цепных псов, место меча в руке воина, который, однако, знает, что рубит он — но держит его всё равно чья-то рука. Наша рука.

— Послушайте, ну вы же телепаты! — едва не теряя самообладание, взвыл Крыса. — Хотите союза? Будет вам союз! Хотите обладать решающим голосом при его заключении, хотите себе каких-то условий? Требуйте! Проблема в одном человеке, и это мой отец. Одно телепатическое вмешательство — и всё решено, и тогда я, как наследник клана…

— Но ты не наследник, — мягко улыбнулся Матор, возвращаясь на своё место. Кофе медленно остывал, и то, что Высокородный может вот так запросто не обращать внимания на чашку дорогущего напитка, тоже было своего рода демонстрацией. — Ещё не наследник.

— Но стану им…

— С чего бы тебе им стать? — Матор продолжал улыбаться. — Три слоя — это совсем неплохо, хвалю. Но и не что-то выдающееся. Цвет ауры — стандартный. Мальчик, даже если в твоём клане зреет переворот, это ещё не значит, что ты победишь.

— Но на моей стороне две трети клана, и, поверьте, это сильнейшие две трети…

— Тем более, — оборвал Матор Крысу. — Если они действительно сильнейшие, с чего им делать своим главой такого заурядного типа, как ты? Неужели в их рядах не найдётся никого, кто захотел бы возглавить клан?

Он покачал головой.

— Они не на твоей стороне. Это ты — на их стороне, потому что их цели и твои временно совпали. И если я сейчас заключу какое-либо соглашение… с тобой, то где гарантии, что потом не потеряю их из-за того, что тебя задвинут на задний план?

— Да вы же и есть эти гарантии! — Крыса понимал, что Высокородный просто издевается над ним, но продолжал пытаться убедить его. — Влезьте в голову к моему отцу. Внушите ему мысль о том, что меня надо назначить наследником. Если он вдруг перестанет противиться и объявит об этом — я гарантированно стану им!

— Вот как? — усмехнулся Матор. — Да, мы могли бы.

Он отхлебнул кофе и заключил:

— Но не станем.

— Но почему?!! — Крыса едва не плакал.

— Твой отец — один из немногих в вашем клане, прошу заметить, вовсе не Высокородном, — снизошёл до ответа Аклен Матор, — который достоин уважения. Что, если в этом споре я поддерживаю его?

Он встал и указал рукой в сторону двери.

— А теперь прошу наружу. У меня ещё дела.

— …пижон и придурок, — рычал Крыса сквозь зубы, плетясь к сфере. — Показушник и идиот…

Нет, было ясно как день, что Матор просто набивает цену. Он согласится, но не сейчас, а ещё через неделю или две, когда кипение достигнет высшей точки… и его клан сможет собрать на этом все сливки.

Когда сфера въехала в ворота резиденции Амосов, Крыса ещё продолжал ругаться. Боги, как это унизительно… Но ему сейчас требовалась любая помощь. С тех пор, как его отец окончательно сошёл с ума…

Саул Амос окончательно сошёл с ума два месяца назад, когда узнал о том, что его младший сын, оставшийся любимчиком несмотря на то, что он стал мусором и калекой, попал в Разрыв.

Даже самому тупому придурку было ясно — после попадания в Разрыв Каин прожил не больше часа. Тем не менее, Саул продолжал ждать его какое-то время. Ладно, неделя или две… к чему эти отсрочки? Даже если предположить, что Каин каким-то чудом выжил — забившись под камень или ещё как-либо — Саул не может сделать его наследником! Бессильного, слабого, отвратительно ничтожного… Крыса сжал кулаки.

Хватит. Хватит унижений, хватит искать помощи на стороне. Там, в кабинете Матора, он сказал правду — две трети клана на его стороне. Его дедушка, Игнер Шеол, глава огненного клана Шеол, обещал не вмешиваться напрямую, но поддержать его всеми возможными косвенными способами. А что у отца?..

…у отца оставалась чёрная аура. Непонятная, уникальная и внушающая страх. Эх… если бы он её унаследовал — проблема была бы решена, но…

Всё. Хватит об этом. Нужно жить настоящим, а не прошлым; тем, что случилось, а не тем, что могло бы случиться. И отцу тоже пора это понять! Выбравшись из сферы, Крыса направился в покои отца.

Стражники на входе не остановили его — они были из тех, кто уже заранее считал Крысу главой клана, а последние два месяца неприятной заминкой. Только предупредили его:

— Ваш отец у себя, молодой господин. Читает.

— Да хоть мультфильмы смотрит! — на ровном месте вспылил Крыса, и тут же поправился. — Простите, парни. После Матора нервы ни к чёрту.

Не стоило оскорблять своих же союзников.

Саул Амос действительно читал. Казалось, он не заметил вошедшего сына, переворачивая страницу.

— Отец! — Крыса выдержал три секунды, а затем окликнул Саула. — Может, обратишь на меня внимания?

Старый пердун… Крысу почти трясло от ярости. Отец не ценит его, он презирает его… Всё детство — «посмотри на своего брата Каина, Каин лучше, Каин сильнее, ля-ля-ля»… Даже то, что его мать — Высокородная, а у Каина — простая служанка, не помогало. И вон, наконец, когда всё встало на свои места: Каин дохлый калека, а он — надежда клана… ничего не изменилось!

— Сын, — устало поприветствовал его Саул. Он захлопнул книгу и помотал у него перед носом. — Ты знаешь, что это?