«Если бы я не пообещал этого — может, этого бы сейчас не происходило», — успел подумать Каин, пока его кристаллическое тело откидывало в сторону каменные глыбы.

Снаружи их было трое, в разношёрстной одежде и с оружием. Двое — с огнестрельным, и ещё один — с большим мечом, вроде того, что был у Терна…

— Чёрт, засада!! — крикнул именно он. — Это Плоть, стреляйте, парни!

Плоть, рыча и завывая — говорить членораздельно она ещё не научилась, и это к лучшему — подскочила к нему и попыталась ударом руки свернуть ему шею, но парень с мечом быстро и ловко увернулся.

В спину ударили две очереди, болезненные до крайности, но Плоть на них никак не реагировала. Она ударила ещё раз — и мечник выставил вперёд своё оружие, прямо под её надвигающийся кулак.

Тварь взревела, когда два кристаллических пальца упали на песок. Из разреза потекла чёрная кровь. Ого! Этот тип — Высокородный, или как? Как у него получилось разрезать кристалл?

И тем не менее, уже третий удар Плоти пришёлся ему прямо в живот — и выбил весь дух. Кажется, на жертве был бронежилет, но даже с ним силы удара хватило на то, чтобы он начал хватать ртом воздух и упал. Тяжёлый удар одетой в деловой ботинок ноги — и лицо несчастного Вигиланта раздавлено в лепёшку.

Каин-Монстр обернулся. Никого. Даже очереди прекратились в какой-то момент, а он и не заметил.

«Они в пещере», — сообразил он. — «Хорошая тактика, но едва ли поможет — там слишком мало места».

Очевидно, монстр тоже сообразил, куда делись враги — и резво забежал в пещеру.

«Я не проснусь, пока не убью их», — вспомнил Каин. — «Как с теми солдатами в лагере. У Плоти есть жертва, и пока та жива — она не реагирует ни на что другое».

Значит, этим двум суждено умереть. Или ему — третьего не дано. Тем более, что они пристрелят его даже в том случае, если он сейчас остановится и поднимет руки вверх.

Тварь одним рывком оказалась у маленького выступа. Ещё один Вигилант с трудом умудрился втиснуться туда — но один удар трёхпалого кулака и его успокоил навсегда. Каин развернулся — и в него ударила очередь, отбрасывая назад, на свежий, ещё не успевший остыть труп.

Последняя из жертв даже не пыталась прятаться.

— Сдохни, тварь… — его лицо перекосилось от ярости. — Ты убил Шердона и Киасса! Ты…

Каин упал на землю, не выдержав града пуль — а Тант (очевидно, это оставался он) перевёл взгляд на Саула.

— А ты завёл нас сюда, гадёныш, — прошипел он. — Я же говорил, что тебе нельзя верить.

Он снова вскинул оружие — целясь уже в ошалевшего от всего происходящего Саула… Но именно в этот момент Плоть поднялась с земли и с рёвом прыгнула на него. Выстрел ушёл в потолок и, отрикошетив, просвистел где-то совсем рядом. Плоть поднялась с изуродованного трупа последнего Вигиланта…

И чувство охоты откатилось. Каин снова был самим собой.

— И… — он закашлялся. После пробуждения волна боли накатила с новой силой, все эти выстрелы не прошли для него даром.

— Спокойно, спокойно, это же я… — бледный, как самая смерть, Саул, вжался в стенку пещеры и постарался качественно прикинуться ветошью.

— А это я… — Каина замутило. Впервые в жизни… впервые за целых две жизни его мутило при виде трупов. Нет, не впервые — ещё так было, когда он убил в самый первый раз. О, Боги… сколько же тысячелетий назад это, казалось бы, было… и как он дошёл до жизни такой?

— Это был ты?! — обалдел Саул. — В смысле, ты был в сознании, когда убивал их? Зачем?!

— Да нет, — Каин резко сел на каменный пол пещеры. Перед глазами всё плыло. Может, это от пуль? Сколько ещё таких атак он выдержит? И, главное, что будет потом — смерть… или окончательный контроль в руки Плоти. — Когда я их убил… когда Плоть видит чужаков, у неё включаются инстинкты. Режим войны, охоты, не знаю, как это назвать.

— И она всех убивает, да, — кивнул Саул. — Но меня же ты не убил… по счастью.

— Потому что ты для неё не чужак, — поморщился Каин, вытирая с лица кровь. Свою или чужую?.. Кто теперь определит… — Я сделал так, что тебе Плоть не причинит вреда… хотелось бы надеяться. Но пока другие — чужаки — живы, я не проснусь.

— И когда этот режим войны ушёл, ты снова получил контроль над телом в свои руки, так? — сообразил Саул. Каин молча кивнул. Повисла долгая, болезненная пауза.

Наконец, Каин прервал молчание.

— Мне нужно разобраться с этим, раз и навсегда, — заявил он. — Неважно, с каким исходом. Это становится опасно для всех. Для окружающих. Для тебя. Для меня… лучше уж я сдохну от ран, чем это продолжится.

— Плевать на других, — махнул рукой Саул. — Это не мирное население и не невинные люди. Это Вигиланты, они сами по горло в крови.

— Угу, — согласился Каин, медленно вставая на ноги. — А этот вот тип, которого я убил последним, и вовсе собирался прикончить нас, думаю. Но я говорю не о них. Я говорю о себе.

Он медленно поплёлся к выходу; ему сейчас был крайне необходим свежий воздух. Погода снаружи стояла сухая и безветренная. Он снова уселся у камня — так, чтобы не видеть третий труп.

— Все эти битвы, — продолжил он. — В меня стреляют. В прошлый раз я остался без глаза, в этот раз лишился двух пальцев… Плоть переживёт это всё. А вот я? Как личность? Я могу и не пережить.

— Думаешь? — насторожился Саул, выскальзывая из пещеры следом.

— Уверен, — кивнул Каин. — Однажды я просто не вернуть в тело. Возможно, останусь заперт в нём навечно, как безучастный зритель, а возможно — просто исчезну вовсе. А останется только Плоть в неразрушимом костюме. И поверь — эту Плоть будет практически невозможно убить. Это совсем не то, чего я хочу.

Они снова помолчали, приходя в себя после драки, а затем Каин спросил, уже спокойнее:

— Кто это… был? И зачем ты их сюда привёл?

— Этот тип с мечом — целитель, — ответил Саул. — Шердон Селит, из тех самых Селитов. Преступник и изгнанник, иначе бы его тут не было… но по умениям он всё равно целитель.

— Блин… — застонал Каин, схватившись за голову. — И я своими руками убил единственного Селита в этом мире. Так?

— Ну… полагаю, что так, — признал Саул. — Слушай, я случайно на них наткнулся. Наверняка там, в городе, есть ещё целительные артефакты…

— В городе, имеющим своего целителя-Высокородного? — усомнился Каин.

— Ну, он же тут не постоянно.

— Всё равно, — Каин вздохнул. — Я войду туда, и что дальше? Всё повторится?

— Возможно, — кивнул Саул. — Не обращай внимания на жертвы. Такова объективная реальность вокруг. Есть свои, есть чужие. Если ты не свой — то ты чужой и жалеть тебя незачем.

— Между прочим, — нервно хмыкнул Каин, — если бы я руководствовался этой логикой, то ты бы сейчас был уже мёртв, а я не был бы ходячей кристаллической образиной.

— Я с самого начала говорил, что ты странный, — пожал плечами Саул. — Но мне это нравится. И спасибо за то, что спас… ещё раз.

— На этот раз благодарить надо Плоть, — Каин со вздохом встал. — Ладно… что сделано, то сделано. Давай посмотрим, что есть у этих типов… Извлечём из случившегося хоть какую-то пользу.

Странно, но на второй раз убийство посторонних людей вызвало у него куда меньше рефлексий. Это потому, что они были не призывниками-новобранцами, а матёрыми охотниками за удачей? Или… или он просто начинает привыкать?

Саул снял с убитых два плаща, оставив остальную одежду.

— Вот это замаскирует нас, — предложил он.

— Сомневаюсь, — проворчал Каин. — Вдруг нас узнают по их плащам? Спросят, куда делись их владельцы…

— Да они же все одинаковые, — удивился Саул.

— Никогда не знаешь, какая заплатка или пятно кому запомнится, — Каин пожал плечами. — Ладно, давай сюда… мне без плаща всё равно к людям не выйти. Да и в нём придётся прятаться…

Они собрали у убитых оружие и патроны, а также две фляжки с водой на троих… а больше при них ничего не оказалось. Ни еды — они ведь шли ненадолго. Ни свитков — зачем, если с ними целитель?