А теперь Авель ворвался туда и убивает всех. Его…
— Его нужно остановить, — тихо пробормотал Саул, остановившись за палаткой. Споткнувшись обо что-то, он поглядел вниз. О, Боги, он же буквально раскроил этого бедолагу…
Саул подобрал автомат и знакомым движением перезарядил его. Целиться в участки, не покрытые ничем…
Каина, тем временем, буквально загнали в угол. Выживших было семеро, и они стреляли со всех сторон, просто-напросто отбрасывая кристаллического монстра в центр круга. Каин не имел возможности добраться до кого-нибудь из них — как только стихала одна очередь, начиналась другая.
«Когда у них кончатся патроны?» — пронеслось у него в голове.
Видимо, мысли защищающихся были заняты тем же самым.
— Эрмар! За гранатами, живо. Пулями эту тварь не завалишь!.. — крикнул один из них, и другой солдат вышел из круга. Впрочем, двинуться Каину это всё равно не помогло.
Саул целился в него из-за угла… но так и не нажимал на курок. Это… было неправильно. Убивать того, кто спас тебе жизнь. Даже в такой ситуации. Саул понимал, что тот, кто сейчас управляет этим телом — вовсе не Авель, которого он знал, но всё равно не мог выстрелить.
Нужно было спасти его. Спасти, затем успокоить, вернув в сознание, и только потом — решать проблему. А для этого нужно было устранить то, что угрожало его жизни здесь и сейчас.
«Но и так тоже нельзя», — подумал Саул. — «Это же… свои. Мы на одной стороне, я не могу вот так просто взять и застрелить их…»
А с другой стороны, почему нет? Они перестали быть своими, когда Авель атаковал их: ведь они против Авеля, а он — за. Он уже не солдат Армии Противодействия; он просто пытается выжить и не дать погибнуть своему другу, а потому…
Седьмой солдат как раз выходил из палатки с ящиком гранат, когда выстрел из-за угла попал ему точно в голову.
«Прости, парень», — мысленно взмолился Саул, видя, как молодой новобранец — такой же, как и он сам — падает на песок, не успев даже вскрикнуть. Раскаиваться и дальше времени пока не было, и он ударил автоматной очередью по двум из шести оставшихся…
«Это конец», — уже почти уверился Каин. Патронов у защитников лагеря было ещё много, а главное — они работали с потрясающей синергией, не давая ему и шанса ударить. Выстрелы сдерживали его и наносили какой-никакой, а урон; глаза заливала кровь, руки не желали сгибаться… сейчас в Каине жили только кристаллы.
«Так и должно быть», — подумал он. — «Я — чудовище, а они — те, кто меня убьёт. Или не убьёт, а…»
Рёв монстра, увидевшего спасительную брешь, прервал его мысли.
«А? Что такое?» — Каин даже не понял, почему двое из шести солдат упали замертво. Монстр тоже не понял этого, но воспользовался своим последним шансом в ту же секунду. Гигантский прыжок — и ещё один солдат мёртв. Второй ранен, но успел отойти…
— Сзади, граната! — раздалось сбоку.
«Саул?» — пронеслось в голове у Каина. — «Это он их застрелил?»
Чёрт… зря он сказал ему идти за ним. Или не зря? Как бы Каину не было жаль этих ребят — жить ему всё-таки тоже хотелось, и притом не тупой кровожадной тварью, а человеком.
Монстр человеческой речи, видимо, не понимал, и потому на предупреждение не обратил никакого внимания. Он ринулся к двум солдатам, которые стреляли с перекошенными от ужаса лицами, и столкнул их черепами — до треска и осколков. Затем он остановился; выстрелы стихли, бой затихал…
— Да граната же!! — Саул видел, что последний выживший уже собирается метнуть её… Ладно. Он это начал, отступать поздно. Ещё одна череда выстрелов ударила в солдата — и всё стихло.
Кристаллический монстр обернулся на звук выстрелов — то есть, прямо к Саулу. Тот видимо побледнел и выронил автомат.
— Эй, эй… Я же твой. Я на твоей стороне. Ты же не станешь это делать?
Монстр медленно сделал шаг. Саул попятился, но споткнулся о лежащий труп…
…и только в этот момент Каину удалось вырвать своё сознание из оков сна. Оцепенение прошло моментально; теперь, после боя, звуки снова воспринимались как что-то, что может его пробудить, а пробуждение — это свобода.
— Спокойно… это я, — хрипло крикнул он Саулу. — Я пришёл в себя… пока.
Затем он рухнул на землю и замер. Один глаз не видел ничего; второй, закрытый кристаллической пластиной, показывал всё в чёрном цвете. Тело болело так, будто он отжимался неделю без перерыва, а руки и лицо были покрыты кровавыми ранами от выстрелов.
Плюс к тому, на Каина особо сильно навалилось осознание того, что он сделал. Ему сейчас хотелось даже не умереть, а сдохнуть.
«Дурацкое обещание», — апатично подумал он, даже не пытаясь встать. — «Нужно найти способ отменить его… так будет лучше. Всем будет».
— Эй, вставай… — Саул несмело подошёл поближе. — Мы выжили, и…
— Я много воевал, — тихо пробормотал Каин в ответ. — Много убивал. Я умею убивать так, как обычный человек даже не догадается. Но я всегда берёг жизни своих, никогда не стрелял по ним, и это… это…
— А кто тебе сказал, что это были свои? — спросил Саул.
Он сам задавался этим вопросом; ему тоже было тошно от содеянного, но он ясно видел: его друга нужно убедить жить дальше. Любой ценой и как угодно, иначе… иначе он просто не встанет.
— Это люди, — вздохнул Каин. — Мы на стороне людей, а не монстров.
— Где ты видел, чтобы все люди были одной стороной? — удивился Саул. — Люди воюют с людьми. А ты явно издалека, судя по тому, что я узнал о тебе за это время. Это не твой народ и не твоя сторона на войне.
— А ты? — Каин чуть повернул в голову, чтобы взглянуть на него целым глазом.
— А я… — Саул на миг поколебался. — Я тоже не на их стороне. Я на твоей стороне. И точка.
Глава 43
Город на горизонте
Пейзаж тянулся однообразно: серая горная гряда, жёлто-багровое солнце, глядящее в просвет между тяжёлыми тучами, какая-то странная сухая поросль на скалах. Вдалеке гремел гром и ударялись в песок молнии, и Саул глядел в небо с надеждой: дождь — это вода, а вода им была нужна как жизнь.
Каину было всё равно. Если в первый час после происшествия он, казалось бы, успокоился, принял случившееся, то сейчас — через полдня — всё снова навалилось на него. Кем бы ни были те люди, за кого бы они не воевали — ему они были не враги. А он убил их. Выпустил на волю монстра изнутри себя и позволил ему совершить это.
— Как думаешь, — он мрачно кивнул Саулу на одну из пещер, которыми были испещрены окрестные скалы, — если я буду ночевать там? Нужно будет завалить вход камнями, вот только на какое время этого хватит?
— Брось, Авель, — Саул махнул рукой. — Это Истерзанные Земли. Здесь люди гибнут сотнями в день — и то лишь потому, что их тут всего немного, а то бы гибли тысячами и больше.
— Но не от моей же руки.
— А какая разница? — Саул поглядел на него. — Слушай, ты как будто пришёл из рыцарских романов. Это не цивилизованная война. Это бойня. Ты знал, что, по статистике, семь с половиной из десяти призывников не возвращаются домой из Истерзанных Земель? Нас отправляют сюда на смерть!
— У вас просто командира толкового нет, — заметил Каин, не меняя тона. — Вы не воюете — вы партизаните, ходите отдельными отрядами. Я видел солдат, но я не видел армию.
— Потому что здесь иначе и невозможно, — пожал плечами Саул. — Если сразу много людей соберётся воедино — Плоть отреагирует и придёт. Не такие, как эти, а что-то вроде Леса. Армия Противодействия закрывает порталы, через которые эта нечисть лезет в наш мир…
— Ну вот, — Каин помрачнел ещё больше. — То есть, теперь из-за меня ещё и мирному населению достанется?
Саул мысленно дал себе подзатыльник. Тоже мне, нашёл слова утешения!
— Послушай, — заметил он. — Тебе не кажется, что у этого монстра, которым ты становишься во сне, всё же есть хоть какая-то частица разума? Он же не напал на меня, хотя и мог.
— Это совпадение, — Каин знал, в чём причина этого. Обещание. Может, это выход? Подчинить монстра обещаниями, закидать его ими так, чтобы и шевелиться мог с трудом?..
