— Не сомневалась, — заметила его мать — женщина сорока с небольшим лет с огненно-рыжими волосами. — А что с твоей аурой?

— Три слоя! — у Крысы горели глаза, как у первоклашки, рассказывающего о своей первой пятёрке. — Целых три слоя за раз, после первого же пробуждения!

— И какого цвета? — мать довольно улыбнулась.

— Обычного, золотого, но…

Бац! В щёку Крысе влетела хлёсткая ладонь.

— Но… за что?! — опешил он.

— Обычная аура?! — мать поглядела на него так, будто он доложил ей о полном провале. — Разве тебя к этому готовили? Ты должен был или унаследовать чёрную ауру своего отца, или мою — красную!

— Но три слоя… — Крыса попытался возразить, но мать перебила его:

— Слои — ерунда, сын. Если бы сейчас у тебя проснулся всего один слой, второй и третий легко было бы открыть потом, на втором ритуале. А цвет ауры — один и на всю жизнь.

Она тяжело вздохнула. Ну почему не красная или чёрная аура? Ей, младшей дочери Высокородного, тяжело было принять, что её мужем станет человек из Среднего круга. Только авторитет и слава Саула Амоса заставили её пойти на этот брак. Но она была уверена, что хотя бы её сын возведёт клан в Высокие рода.

— Зато несчастный калека больше не будет путаться у нас под ногами, — заметил Крыса.

— Это уж точно, — его мать немного успокоилась. — Твой отец уже три дня только и говорит, как о том, столько молитв он вознёс Богам во имя его спасения.

— Боги не слышат, — усмехнулся Крыса. — Прошло три дня, и он не появился. Впрочем, я уверен — его убил ещё первый же противник.

— Ладно, — она покачала головой. — Главное, что теперь ты наследник. Вы с Мирой Клио будете отличной парой, и уже у ваших детей будет клановая аура, я уверена.

Её глаза потемнели, когда она подумала про Каина. Подумать только, сколько лет он был для них угрозой; мать — простолюдинка… Но вот сила, которую пробудил ее сын еще даже до ритуала… из-за нее Саул решил сделать Каина своим наследником.

Что ж, теперь всё закончилось. И не по её вине — даже самые пристрастные недоброжелатели не смогут заявить, что это она всё подстроила.

Хотя, если вдуматься… ведь были бы с Каином его силы — может быть, и Разрыв не был бы ему страшен? Так что определённая доля её заслуги в этом всё же есть.

При мысли об этом женщина улыбнулась.

Месяц назад.

Победа над Плотью не привела его к ожидаемому спасению. Наоборот, Каин оказался в ситуации даже худшей, чем раньше. Терн мертв. У Каина сломаны ребра. Из оружия — пара кинжалов, оставшихся от лейтенантов, и огрызок меча, который едва ли сможет нанести один-два удара. А впереди ждет неизвестная угроза, что явно не по силам Каину. Ведь даже система давала три процента шанса на то, что Каин выберется живым. Три, три процента, что раньше были шестьюдесятью. Какую же катастрофическую ошибку они совершили, что все так обернулось?

И тем не менее, три процента — это не ноль. Каин это понимал и не собирался сдаваться. Ведь… Ситуация не так безнадежна, не так ли? У него есть одна большая непреложная возможность. Гнилая кровь, разлитая по полу — одно непреложное обещание. Нужно лишь определиться с целью и методом, что повысят его шансы.

Когда адреналин покинул кровь, Каин испытал последствия боя. Он едва мог дышать — давали знать сломанные ребра, на фоне боли от которых, ушибы по всему телу казались легким зудом.

Какие сражения, какое продвижение вперед, когда тело разбито? Сейчас Каину нужно лишь одно — время и возможность зализать раны, не подохнув от голода, болезни или слабости тела, не сумевшего справиться с последствиями испытанной нагрузки.

Доползя до ближайшей стены, весь покрытый черной слизью, Каин взглянул на гору плоти.

«Рацион на год и риск помереть от трупного яда,» — он криво ухмыльнулся, — «Не говоря уже, о том, как бы не блевануть и запихнуть это в себя».

Одно непреложное обещание. Он может наложить его на себя, да, но…. Если подумать, то его обещания — как обоюдоострое лезвие: зачарованный клинок рассекал плоть, кинжал разил, и во что они превратились в итоге?

Потому есть риск, что тело Каина ожидают такие же последствия, если он запишет на себе необдуманное обещание.

Вот только, похоже, его бросило в жар. Рассудок становился несвязным, а мысли запутанными. Вместе с этим стремились к нулю и шансы найти верное решение.

И, уже практически не соображая, что он делает, Каин обмакнул ручку в черную кровь, которой было предостаточно на нём.

…ручка обагрена кровью… — выскочило привычное сообщение, которое Каин отмахнул, оттягивая рукав пиджака и рубашки.

Это будет его первое обещание, наложенное на самого себя.

«Что бы ни случилось, я выживу. Любым способом.»

Выводил он кривые черные буквы на тыльной стороне левой руки. Черная слизь словно впитывалась в кожу там, где проходило перо ручки.

В формулировке не было ни сроков, ни условий, ни ограничений. Сам того не понимая, Каин подписал себе приговор.

Два дня спустя.

Жар, наконец, спал. В недавнем состоянии его организма не было ничего удивительного. Обильные гематомы по всему телу, перегруженные мышцы, сломанные ребра и износ организма — все это заставило его тело пылать. Воспалительные процессы, все дела. Удивительно было как раз-таки то, что у него сердце не встало от сорока восьми часов безумной гонки кипящей крови по венам. Хотя, учитывая недавнее обещание, такое маленькое чудо было вполне обосновано.

Так что Каин не умер. И чувствовал себя он прескверно. Обезвоживание, истощение, ломота мышц, острая боль в груди и повышенное давление — букет такой, что не каждый помирающий старик похвастаться может!

Но хуже было то, что Каин вообще понятия не имел, что с этим делать. А он любил жизнь, больше, чем кто-либо. И сейчас он шустро начал перебирать варианты: что бы такого успеть сделать, пока его организм хоть на что-то способен.

Вариант первый: помолиться.

Вариант второй: зарыдать.

Возможно, он бы выбрал что-то из этих двух, если бы не увидел одно маленькое «но». В вызванном логе сообщений система вместо трех процентов шанса на выживание сейчас давала ему все сто.

Каин пустыми глазами смотрел на эту надпись, пока не перевел взгляд на левую руку. Там, черным по кожаному, было написано его недавнее обещание.

Каин сглотнул отсутствующую слюну. Это что получается… Теперь, что бы он не делал, он в любом случае выживет? Даже если решит перерезать сам себе горло? Естественно, Каин не станет этого делать, но тем не менее.

Это одновременно его и успокоило, и в то же время нет. Чтобы немного разобраться в ситуации, он решил вызвать отчет системы по поводу этого самого обещания.

«Обречен жить, так что ли?» — с усмешкой подумал Каин, — «Вот только и „жить“ можно по разному.»

Он рассудил, что лучшим решением для него будет помочь организму восстановиться, не дожидаясь момента, когда придется вмешаться системе. Найти что жрать, что пить, и куда положить свои кости, пока они заживают.

Каин окинул взглядом комнату.

«Нет,» — покачал он головой, «Нет нет нет!»

«Я не буду есть!» — его взгляд соскользнул с груды плоти на останки Терна, — «И это тоже!»

Вот только он уже ничего не мог поделать, его тело уже ползло к ближайшему отрубленному куску Плоти.

«Пожалуйста, нет!» — внутренне содрогался он, — «Там в коридоре есть останки лейтенантов! Уж лучше их, чем это!»

Но тело ему не подчинялось.

Он был готов зарыдать, глядя на исходящую черными миазмами груду тухлого мяса. Его пальцы хватались за каменный пол, руки тащили тело вперед, а ноги толкали его все ближе и ближе.