— Сколько всего удалось взять?
— Около семидесяти, господин Верховный Инквизитор. — Солдат вытянулся по струнке.
— Потерь с нашей стороны?
— Всего один. Бедолаге не повезло, толпа утянула его, а когда он упал, то повредил спину. Умер уже после операции, не дождавшись помощи.
— Весьма печально. Но дух его свободен, ведь он сражался против еретиков…
Один из пленников вдруг выпалил:
— Сам ты еретик! Небось, это ты убил прошлого императора… — Но его быстро заткнули другие инквизиторы, запинывая латными сапогами.
— Отставить смертоубийство без вынесения приговора! — Скомандовал Венисий, после чего подошел к несчастному. — Если бы мне от этого была еще выгода, уважаемый господин волшебник, то я бы уже взошел на престол. Политика меня не интересует. Я лишь выполняю приказ, отданный мне почти десять лет назад: очистить Империю от вашей ереси. Солдаты! Врача, здесь раненый!.. Как видите, я могу быть милосердным. Как только окажут первую помощь, судить его по всей строгости! Судить всех еретиков!
— Господин Верховный Инквизитор! Господин Верховный Инквизитор! — Навстречу Канцлеру выбежал другой солдат. Он выглядел уставшим, словно гнался за кем-то. — Господин Верховный Инквизитор, из кольца блокады успели прорваться несколько человек и оборотень… Они смогли скрыться в одном из тоннелей… Начать преследование?
— Отставить. Наступили холода, и в пещеры спустилась вся нечисть, что обитала в стоках. По этой причине мы и не стали атаковать по этому пути, иначе понесли потери большие, чем во время штурма пещеры. Беглые еретики избрали свою судьбу, и они сгинут в глубинах земли под Двеллом. Сколько сейчас времени?
— Без пяти час, Господин Верховный Инквизитор!
— Хорошо. — Кивнул Канцлер. — Сворачиваем войска! Солдаты! Выходим на поверхность! Если какому-то из отрядов понадобилась помощь, нужно успеть выслать им подкрепление. Мертвых и раненых бросьте здесь, позже мы сожжем все тела.
Тем временем, на поверхности разверзся настоящий Ад на земле. Красной волной Инквизиция прокатилась по всему Двеллу, учиняя погром и насилие над остатками магического сословия. На десятки магазинов, мастерских, таверн и прочих заведений устроили облавы. Вскрывали подполы, крушили прилавки, обыскивали склады. Множество бесценных магических знаний и зелий сгинуло в тот день.
Третьему отряду было поручено взять штурмом лабораторию некоего Скальпеля, или же Ангелара Дарадо, находящаяся в канализации, глубоко под Бедным кварталом. Прокурор лично прибыл на место, дабы совершить правосудие над преступником. Однако, все обернулось не так просто, как могло показаться в начале. На защиту лаборатории встали ожившие мертвецы, которых так долго и усердно собирал в своем склепе Скальпель. Около дюжины зомби преградили путь к дверям.
— Опасность! — Прокричал один солдат. — Некромант!
— Рубите их! — Воскликнул другой и обрушил меч на плечо мертвеца. Каково же было его удивление, что это не возымела никакого эффекта, наоборот, вся нежить достала свои собственные мечи, встав на защиту лаборатории.
Инквизиторы сражались смело сражались с ними, но их удары не могли нанести какого-то ощутимого урона. Лишь ошметки плоти отлетали в стороны, под которыми находились стальные прутья и необычные, белые волокна сухожилий. Впрочем, сами зомби не отличались умом или боевой выучкой. Удары пролетали над головами солдат, а иногда вовсе избивали воздух, но живучести могла позавидовать любая простая нежить.
И вот, наконец, один из покойников упал на сырые камни канализации. Его голова болталась на узком лоскуте коже, не давая ей оторваться до конца. В предсмертных конвульсиях он начал махать мечом вовсе стороны, после чего отправился на дно канавы.
— Рубите головы! — Прозвучал крик.
Все инквизиторы тут же начали бить зомби в шею. Толпа, казавшихся бессмертных в начале охранников, стала резко редеть. К одному из трупов подошел Прокурор со своей собственной свитой и верным секретарем Вано. Перевернув тело, он склонился над ним, чтобы осмотреть поближе.
— Какой же злобный умысел превратил этих невинных людей в подобных монстров!? — Поразился младший офицер Третьего отряда, Ян Кутьи. — Что за монстр сотворил с ними подобное!?
— Это был Скальпель. — Раздался мрачный голос Следователя Карла Венетти. — Наше досье говорит, что эта личность стоит за многими преступлениями. Серийный убийца, настоящий мясник, не щадил никого на своем пути. В последние два года его деятельность приобрела особенно широкий размах. По неподтвержденной информации, он также виновен в налете банды орков в центре города, унесший жизни девяти человек.
— Подобных людей просто не существует! Немыслимая жестокость!
— К сожалению, это правда.
Вано склонился к трупу вместе с Прокурором, после чего спросил его:
— Действительно необычно. А что вы думаете, господин Прокурор?
— Неплохо… — Он задумчиво потер подбородок. — Если вспомнить, что благодаря Ангелару проблема перенаселения ненадолго отступила… Он ведь уже мертв?..
— Мертвее мертвого, господин Прокурор. К слову, Йосифа Купине заметили выезжающим из города в сопровождении десяти наемников на большой повозке, груженой мешками. Его документы оказались в порядке.
— Хорошо. А теперь нам осталось лишь стереть из наших воспоминаний имя ответственного за взрыв на часовне Каменной Лощины…
— Победа! — Раздался радостный крик, когда последний мертвец упал на землю недвижимый.
Перед ними предстала большая дубовая дверь, освещенная двумя фонарями. Не было похоже, что она как-то зачарована или защищена ловушками. Казалось, что она просто заперта на засов изнутри. Солдаты принесли топоры для вскрытия дверей и начали выламывать ее, щепку за щепкой. Когда на пороге не осталось ничего, кроме расщепленных, изрубленных досок, да вырванных петель. Инквизиторов снял фонарь со стены и посветил в темноту.
— Вижу дверь напротив и… Лестницу! Лестница уходит куда-то вниз!
— Начинаем спуск! — Скомандовал Прокурор, оторвавшись от исследования трупа. — Всем приго…
— Стойте! На лестнице какое-то движение! Не могу разглядеть… Неужели это!..
В следующий миг инквизитор со всем своим оружием и латами улетел в глубь канализации, упав в мутную воду. Когда его вытащили из нее, тот с испуганными глазами пробормотал:
— Там… Это…
Из темноты дверного проема, вооруженный двуручным мечом, навстречу незваным гостям вышел огромных размеров скелет. Настолько огромный, что ему пришлось пригнуться, чтобы протиснуться под каменной аркой. Голые, белые кости внушали перед неподготовленными людьми ужас, а его челюсть постоянно находилась в движении, угрожающе скрипя. Инквизиторы при виде него оробели и начали понемногу отступать назад.
— Без паники! — Скомандовал коадъютор Третьего отряда, Сава Мачевалац. — Отступаем на безопасное расстояние! Старайтесь не попасть под его удары! Защищайте Прокурора!
Скелет сразу же обратил на него внимание. Щелкнув челюстью, он ухватился за эфес обоими костяными руками и попытался проткнуть коадъютора в голову. Удар был настолько точным и стремительным, что тот еле увернулся. Несколько раз скелет пытался проколоть своих противников, но безуспешно — инквизиторы просто отходили назад или в сторону. Оружие инквизиторов, в свою очередь, лишь оставляли небольшие царапины на голых костях, со звоном отскакивая от них. Но вот могучая нежить шагнула одной ногой в канаву, так чтобы среди тесных стенах канализации появился больший простор, а затем широким рубящим ударом рассекла воздух перед собой, от пола до потолка. Двоим инквизиторам не повезло, клинок сорвал с них наголенники и разодрал кожу на ногах. Другой инквизитор попытался воспользоваться моментом, пока скелет еще не успел опустить меч, чтобы обрушить свой меч на его череп, однако внезапно, тот просто освободил свою руку и ударил бедолагу в корпус, отправив в далекий полет.
— Давим числом! — Закричал Сава.
Семеро солдат вместе с коадъютором накинулись на врага толпой. Нежить просто не успевала уследить за всеми сразу, а время на размашистый удар ей просто не давали. Все кости покрылись глубокими царапинами, из которых начал подниматься зеленоватый дымок. Наконец, один из инквизиторов сломал левую ногу скелета, из-за чего тот, покосившись, упал на обломок, пытаясь сохранить равновесие. Густое зеленое облако стало вырываться из сломанной кости наружу. Подняв меч как можно выше, Сава разрубил руку с мечом на пополам, после чего, еще раз замахнувшись из верхней стойки, ударил прямо по макушке. С громким хрустом череп покрылся трещинами, а скелет рухнул вниз, на холодный пол канализации.
