— Я боюсь… Что люди начнут больше пить, чем работать, а мы работаем… С высокопоставленными людьми… Я боюсь услышать претензии в адрес администрации…

— Все в порядке. Поставки будут в пределах нормы. Я предлагаю вам весь набор за пятьсот семьдесят золотых.

Врач долго мялся и жевал воротник. Мое предложение было выгодным: по рыночной цене я сбываю органы для донорства, а в довесок к ним ещё летит чистый спирт, который трудно достать и, тем более купить. Любой продукт, имеющий в себе хоть каплю спирта, должен пройти лицензирование инквизиция, вследствие чего цена завышается.

— Хорошо, я соглашусь… Но прошу, пожалуйста, о нашем разговоре никто не должен узнать…

Тем временем, Зед спустился в Подвал, намереваясь найти каких-нибудь дураков, которым можно было бы толкнуть им дешёвый дурман или самогон. Когда он вошёл в грот, его внимание привлекла толпа у южного тоннеля, ведущего в сторону соседнего города.

— В чем дело? — Спросил он.

Четыре крепких мужика таскали огромные балки, похожих на те, что используют в качестве подпорок в шахтах, а группа магов готовила взрывные заклинания. Алхимик подошёл к первому встречному и повторил свой вопрос:

— Что случилось?

— Тоннель взрываем. — Ответили ему. — Горные Камни превратились в кладбище и рассадник чумы. Пытаемся предотвратить появление болезни у нас в городе.

Раздался взрыв. Чародеи ударили по потолку в глубине туннеля. Сам проход был заставлен балками и дальнейшее обрушение не представлялось возможным, но Зед почувствовал, что маги слегка переборщили.

— Заколачивайте проход!

Бригада рабочих стала строить баррикады, добавлять новые подпорки в обрушенном туннеле.

— Зачем все это? — Удивился алхимик. — Шахта же никогда, вроде бы, не доходила до Камней.

— Нет, на уровне четвёртых глубин есть прямой путь.

— Да?

— Было замечено, как живность стала бежать по направлению к нам.

— Крысы?

Незнакомец молчаливо кивнул.

— Печально, но все те, кто остались в пещерах, теперь будут стоять перед выбором: либо остаться искать другой выход, либо выйти и заразиться.

— Есть ещё какие-то новости? — Спросил Зед.

— Это все, что я знаю.

— Ладно, бывай!

Алхимик подумал, что, возможно, стоило бы попросить Ангелара чего-нибудь разузнать, перед тем как он ушел с утра. Но, впрочем, новости так и так дойдут, пускай и с задержкой, так что стоит просто запастись терпением.

Жилой район Подвала всегда был сборищем торчков и сомнительных личностей. Если верить Мериссе, то здесь обитал шпион Ангманы. За два часа, Зед успел продать почти все побочные вещества наркотического действия, а его наплечная сумка заметно полегчала. Сам Ангелар, во время варки зелий, всегда работает в непроницаемой маске, а всех своих товарищей, кроме скелета, выгоняет из лаборатории.

Когда, ещё через час, алхимик всё-таки смог продать все содержимое сумки, тот вывел с продаж больше восьми тысяч золотых. Он решил отпраздновать это бутылочкой чего-нибудь покрепче и направился к ближайшему бару, однако внезапно, что-то привлекло его внимание.

Одна из палаток упала. Странный мужчина держался за горло и ревел, будто каждый вдох приносил ему боль. Все лицо покрылось лихорадочной испариной. Внезапно, из руин палатки выползли ещё пятеро незнакомцев и затащили того обратно. У всех них был крайне болезненный вид, все кашляли, нелепо ковыляли и громко постанывали.

Глаза у Зеда округлились и стали как те золотые монеты, что были в его сумке, челюсть отвисла до самого пола. Он просто стоял, пораженный тем, что ему довелось увидеть. Со всех ног тот вылетел прочь и стал искать ближайшую стражу, чтобы оповестить всех о случившемся. Но в глубине разума тот понимал, что нерушимой безопасности не существует. Подвал уже заражен.

Патруль встретил Зеда за углом паба. Все были навеселе, сжимая в руках большие кружки с пивом. Пенный напиток с шипением стекал по рукам и бороде стражников. Казалось бы, что может помешать приятному разговору?

— Беда! Стража!

Патрульные обернулись на испуганное рыжее чудо. Оно неслось со всех ног, бряцая своей забитой сумкой.

— Мужик, что случилось?

— Что не видишь? У нас тут торчок носится! Ха-ха!

— Ха-ха-ха!

— Дурни! — Рыжий перешёл на шепот. — Чума в Подвале!

Стражники сразу перестали смеяться. Окружающие с удивлением смотрели и смеялись над взъерошенным Зедом.

— Где?

— Одна из палаток. Шестеро незнакомцев были похожи на заражённых.

— Перекрыть выход. Всех заразных на костёр. Готовимся к блокаде, как и запланировали. Оповестить всех здоровых чародеев. А вы… Что?

Алхимик уже и след простыл. Тот вылетел из грота и нёсся сломя голову в лабораторию.

Поздним вечером я вернулся в лабораторию. По пути мне удалось захватить три маленьких пайка с едой, а потому решил совместить небольшое собрание и поздний ужин.

Мерисса строго хранила проход в лабораторию.

— Привет, сегодня у нас собрание. Запирай дверь и заходи, я купил еды. — Произнес я.

Внизу меня встретил Боян. Я протянул ему свои новую и старую накидки и ушел к дивану. Теперь у нас появилась отличная софа и устраивать всем нам здесь трапезы стало куда приятнее. Над костром я подогрел свежую еду, а себе и Зеду разлил по рюмке самогона. Когда все было готово, я стал ждать. девушка спустилась ещё во время готовки, а скелет, громыхая костями, вернулся и покорно встал рядом со мной, ожидая приказов.

— Боян, встреть Зеда, когда он вернётся. Отопри ему дверь. Как зайдет — запри. Ясно?

Скелет ушел. Я тяжело упал на диван и закрыл лицо руками. Стражница уплетала ужин за обе щеки и не видела ничего, кроме своей тарелки.

— Хах пвофол вен? — Спросила она у меня, давясь едой.

— А, что?

— Как… Прошел день?

Я вздохнул.

— Нормально. Не так, как мне хотелось бы, но нормально. Нашел постоянного клиента и поставщика ресурсов.

— Отлично, наконец-то все налаживается.

— Ага…

Через некоторое время дверь отворилась и в нее вошли Зед и Боян.

— Боян, ты все сделал, как я сказал? — Спросил я у скелета.

Тот резко закивал, отчего его череп покатился по полу. Зед ловким пнул катящуюся голову и вставил ее на место.

— Три очка. Мое уважение. — Я отпустил рыжему шуточный салют.

— Спасибо! Спасибо! У нас сегодня мясо?

— Да, садись скорее, после обменяемся новостями.

— А я так скажу: чума в Подвале. Я успел убежать с деньгами до перекрытия выхода, но сейчас лучше не заходить туда.

— Чёрт с ним, с Подвалом.

Мерисса и Зед недоуменно уставились на меня.

— Что?

— Это как?

— Теперь, у нас есть постоянный и серьезный клиент. Сегодня же составляю план, и мы работаем в ритме вальса. Будем сбывать в больницу спирт и органы. На кладбище я встретился с парой сектантов. Послезавтра у меня с ними встреча, так что от кочерыжек мы тоже избавимся. По моим скромным расчетам, мы сможем вывести от двадцати пяти до тридцати пяти тысяч. На эти деньги мы полностью восстановим лабораторию. Чума…

Зед нахмурился. Он задумчиво теребил подбородок и кидал взгляды на перегонную станцию.

— Чума все портит.

Мерисса вскинула руку.

— А мы будем придерживаться простых правил! Будем носить маски, сторониться большого собрания людей и всё.

— Отличное решение. Так и поступим. Я даже знаю, где их можно раздобыть.

Очаг приветливо пылал, завлекая на свой свет посетителей, однако в этот мрачный день никто не заходил на огонёк. Харчевня застыла в полумраке и тишине. Лишь один единственный гость сидел в тихом углу, терпеливо ожидая кого-то. Серая рваная накидка, измазанная угольной пылью, стала пепельного цвета.

Дверь распахнулась, ливень рванул было в комнату, однако новый гость быстро ее захлопнул. С мокрого красного плаща ручьями стекала вода. Мужчина строевым шагом направился к одинокой фигуре и упал на стул рядом с ней.