— Да ладно? Что же это контракт такой?

— Скрепленный кровью.

— А-а-а…

— Что за вздох разочарования?

— Ну… Я правда разочаровался, ха-ха-ха! Я уж обрадовался, что в сказку попал, где меня спасает рыцарь в черном плаще и с арбалетом. Жестокая реальность.

— А ты бы хотел, чтобы с тобой приключилась такая история?

Я играл с большой росянкой, дразня ее толстой крысой. Когда цветок все же схватил свою добычу, мы продолжили нашу беседу.

— Нет, слишком уж она похожа на сказку. От такой реальности меня бы воротило еще больше, а потому оставьте мне мои трупы и каналы. — Мерисса в ответ лишь горько усмехнулась.

— Так, где ты будешь выполнять заказ? Может, мне тебе подсказать какие-нибудь места?

— Как там разграбленный склеп старой часовни? Та, что за городом?

— Культисты уже заняли ее.

— А капелла Солнца?

— Попасть туда будет сложно… Тебе придется забираться туда через потайные лазы собора, а это надо идти через туннели третьих глубин. Эти ходы… Просто не суйся в них, ладно? Ну так, на будущее…

— Кстати о глубинах… Ты подала мне отличную идею!

Охранник сразу же оживился.

— Что-то придумал? Куда отправишься?

— Будет лучше, если это останется только между мной и мною самим. Хех…

Где-то через четыре часа, блуждания по лабиринтам всё-таки дали свои плоды.

— Кажется, вот оно.

Я стоял перед замурованным проходом в помещение капитального водосброса. Насколько помню, здесь заимствован принцип шахт: дерьмо со всех домов в радиусе двух километров стекает сюда, после чего уходит глубоко вниз, теряясь в разломах породы. Чтобы узнать о его местонахождении пришлось оплатить пять кружек крепкого вишнёвого какому-то мужику в Подвале. Благо, алкоголь развязал ему язык, так что мне удалось разузнать и о самом коротком пути сюда.

Рюкзак со всеми принадлежностями вышел очень тяжким. Стоило бы отказаться от некоторых вещей, но уже поздно о чем-то говорить, если твоя цель на расстоянии вытянутой руки. К слову, горизонт вторых глубин — самая потрясающая соляная шахта.

Опечатанный проход скрывал за собой злосчастное Пепелище. Да, слухи не оправдались. Здесь не было стены из обгоревших трупов, но от этого место не стало менее жутким. Обычно, в каналах гуляет лёгкий ветерок, однако здесь все было тихо. Только табличка скрипела, раскачиваясь на одном гвозде.

Надпись на ней гласила: "За сим постановляю, что водосброс номер тринадцать закрыт для посещения. Отныне, его функции исполняет помещение четырнадцать дробь второго. Весь пепел был предан миру, а местные твари и рассадник богохульной чумы ликвидирован. Каюсь, Небо пред тобой. Я опечатываю этот проход своей кровью. Прокурор Орфей"

Я сильно удивился, узнав, кто причастен к Резне на улицах города несколько лет назад. К тому же, объяснялось его прозвище среди народа — Пепельная голова.

Интересно иногда провести аналогию. Если я правильно помню, то Орфей — любящий семьянин, принц чайной конфессии в Двелле, а ещё самый уважаемый Инквизитор. Мучает ли его совесть за прегрешения?

— Простите, господин Следователь, но мне нужно туда попасть… Да освятит Солнце мой путь во тьме. Amen.

Я сорвал доски и вошёл в помещение. Порыв ветра обдал меня горелым, застоявшимся воздухом. Пламя факела задрожало, однако все быстро стихло.

— Даже воздух здесь законсервировался. Может, здесь было произведено какое-то запирающее заклинание?.. Хэй, тени! Кто, что знает!? — В ответ была лишь тишина. — Ну, я так и думал. Пирожок, на изготовку.

Я перешагнул через доски и оказался внутри. В полу были четыре больших решетчатых люка, к которым подходили водосточные канавы. За ржавыми решетками на десятки футов вниз уходили колодцы, пробитые в твердой породе человеческими руками. Я не удержался и взял с пола камень, обернув его в промасленную тряпку.

— Igni.

Ткань загорелась тусклым синим пламенем. Как только оно разгорелось, я опустил камень дыру. Маленький огонек быстро улетел вглубь, навстречу далёкому дну.

— Десять… Одиннадцать… Двенадцать… Тринадцать… — Раздался стук, усиленный узкими стенами колодца. — Четырнадцать. Где-то сорок пять футов…

После такого опыта я больше не подходил близко к этим дырам.

Здешние стены имели другой, темно-бурый окрас, но на некоторых местах остались просветы, искривленные в до боли знакомых формах. Что также удивляло, так это отсутствие любой живности. Не было паутины, следов крыс, или их нор — в общем, ничего. Пустой коллектор, навеки забытый людьми

Я положил сумку и факел на пол, после чего начал свои приготовления. На всякий случай были куплены охранные свечи с выцарапанной пентаграммой на воске. Не то чтобы я трус и боюсь приведений, однако лишняя осторожность никогда не помешает. Чем больше света, тем спокойнее у меня на душе.

Когда я зажигал последнюю свечу, случилось нечто, что заставляет до сих пор меня содрогаться по ночам. На стене был силуэт человеческой ладони — светлый участок посреди копоти. Стоило мне зажечь фитиль, как та с шипением и воем "убежала" на другое, более темное место.

Выйдя из комнаты, я начал собирать все ингредиенты, что росли в канализации. Грибы-споровики, дымный колос и много чего другого. Все это произрастало только здесь, а потому сбор недостающих ингредиентов не доставил никакого труда. Из заранее приготовленных веществ были только хлороформ, вода, да пара веников снотворных трав.

Сделать такую шашку очень просто: растолочь ингредиенты, после чего смешать их в правильном порядке. Смесь находится в крайне нестабильном состоянии, а любая искра вызывает бурную реакцию с выделением тепла и газа.

Проблемы всегда начинались только после добавления хлороформа к дымному колосу. Можно сказать, что это точка невозврата, во время которой дым начинает выделяться сам по себе. Также, существует опасность удушья и наркотического опьянения. Единственным эффективным методом защиты, является только мокрая тряпка или маска, но только на краткий промежуток времени. В дальнейшем, по истечении положенного срока, следует прерваться от работы, чтобы проветрить помещение. Но и тут не слава Солнцу: дым такой густой, что его можно принять за сигнальный огонь.

Сонная бомба входит в список запрещённой пиротехники с 1698 года от Первого Сенокоса, по приказу Канцлера Венисия, утвержденный семнадцатью главами совета Святой Инквизиции.

Дело шло очень хорошо, пока не появился густой дым. Он был схож с тем, который исходит яркого костра. По спине пробежала легкая дрожь. Я слышал вокруг себя шорохи, очень схожие с человеческими голосами… Голосами множества людей! И это не шутки! Ясно различались слова и все они были преисполнены гнева! А их ярость направлялась в мою сторону, от нее не скрыться!

— Кто здесь?! Отвечайте!

Ничего. Только дым валил от заготовки, заполняя все пространство помещения и погружая его в потёмки. Шумы явно исходили из четырёх отверстий в полу. Неужели останки больных сбросили сюда, в эти стоки? А что, если их не упокоенные души все также мучаются, спрятанные в глубоких недрах этой проклятой земли? Они привязаны к своим костям, я их слышу! Прижав тряпку к носу, мне хватило смелости заглянуть за одну из решёток, прямо в пустоту. Неестественный сквозняк обдал мое лицо смертным холодом. Он так странно шуршал, подражая людскому голосу, как будто они звали меня присоединиться к ним.

— Обошлось…

Все же, скептическое начало взяло верх, и я снова ушел к своим заготовкам. На миг показалось, что все вернулось в норму. Но тут ветер перестал дуть, а дымная взвесь стала окутывать меня. Сердце ушло в пятки — за мной следило нечто потустороннее! Словно в бреде, я снова услыхал те самые злые голоса, они окружали меня, со всех сторон! Ледяной ветер пронесся за спиной. Я обернулся! Никого… И снова за спиной! И снова никого! Паника сковала рассудок, мне стало трудно дышать! Сколько бы я не носился по комнате, в попытках найти выход отсюда, проклятый дым только сгущался. Все темнее и темнее. Густой, как тесто, такой же липкий, цепкий. Они поднялись! Они пришли за мной!