Свечи стали мерцать. Скользкие тени стали пробегать по стенам. Вновь я услышал тот же самый шепот, как из своего сна и Пепелища. Ежели за мной и вправду объявили охоту по всему астральному миру, то сейчас самое время в страхе пасть ниц. Хотя нет, не буду.

Конечно, все те действа, что сейчас творились на моих глазах выглядели атмосферно, однако все это лишь восторженный лепет не смыслящего в ритуалах человека. Сейчас меня волновала цена вопроса и тот самый зловредный дух, что так нагло вселился в инквизитора. Раз так, то надо договориться. Лично для меня, самым выгодным будет обмен информацией. Благо, я всех выгнал из комнаты, оставив приглядывать за мелким.

Ришар запела последние куплеты заклинания, прервав мои думы.

— Ndibhenelakuwe! Ezekum, ngexesha, iindlela, ezingokoqobonezingenangqiqo! EzeKum! EzeKum! EzeKum…

Она зашаталась, словно кто ударил ее, после чего без сил рухнула на колени. Я подбежал к ней, не дав упасть на твердый гранитный, однако стоило мне дотронуться до ее ладоней, как мои руки сразил нечеловеческий холод. Юная леди оказалась на грани истощения, и вся продрогла. Мне хотелось оттащить девушку на ближайшую кушетку, подальше от этого проклятого круга, как вдруг услышал слабый шёпот.

— Сейчас…

Тело мечника выгнулось дугой. Тяжкий дым, как из кузнечного горнила, стал вырываться из его рта. Не было похоже, что мужчине больно, да и вообще, обычная одержимость выглядит иначе. Это скорее… когда коматозник возвращает контроль над телом… По-моему, это существо больше обладало качествами человека, нежели прислужника зла из преисподней. Воздух вокруг будто стал густым и горячим. Скрипучий, холодный бас стал вещать чужими устами.

— Как долго я не видел света… Кто сумел призвать меня?

— Это я.

Демонолог встал без малейшей помощи, хотя мгновение назад она была в бессознательном состоянии. Голос ее не изменился, однако в нем стали проскальзывать нотки стали. Похоже, призыв расходует большую часть сил заклинателя, лишь бы призываемое существо продержалось как можно дольше. Я поистине восхитился силами Аврил, ведь сейчас она держалась молодцом… Пускай это и выглядело очень жутко.

— Я сумела тебя призвать.

— Спасибо! Спасибо! Долгие годы я был заточен в этой жалкой книге! Благодарю тебя… а теперь, прошу, освободи меня, дабы моя месть наконец свершилась.

— Отказываюсь.

— Эм… Почему?

— Ты должен прекратить свои бесчинства.

— Моя месть свершится! Так или иначе! — Прокричал дух. Цепи натянулись, скрипя во всех сочленениях. Похоже, что сила Эла, вместе с силой потустороннего гостя была воистину велика. Путы готовы были вот-вот разорваться, как с одной из свечей соскользнуло пламя. Внезапно, она стало ярче в сотни раз и ударило, словно хлыст, по телу инквизитора, но… прошло насквозь. Демон скрипел и стонал от боли.

— Жалкая девка! Тебе меня не остановить! — процедил сквозь зубы одержимый, разбрызгивая пену изо рта. — Нет!!!

Девушка взмахнула рукой. Ещё четыре огненных плети сделали удар.

— Гха! Ты не можешь лишить меня… А-а-а! Это моя последняя просьба!.. Ай! Нет!

— Смирно. А теперь, внимай мне.

Скрипя и булькая, инквизитор в отчаянии взвыл. Тени на стенах закружились в адской пляске, и поднялся странный ветер. Алерайо начало светится изнутри, в глазах начал полыхать огонь. Госпожа Ришар беспрестанно била демона, легко взмахивая ладонью. Удивительно, в один момент она играла с Кастором, искусно водя пальцами в воздухе, а в другой момент — изгоняет бесов и разговаривает жутким, нечеловеческим голосом.

— А-а-а!!!

— Ты перестанешь чинить бедствия.

— А-а-а!!! О-а-а-а!..

— Ты смиренно склонишь голову.

— Как… А-а!.. прикажете… Нет!

— Ты умеришь свой пыл.

— Да… да… да…

Я с некоторым испугом подошёл поближе. Горячая аура вокруг инквизитора стала слабее, но это не помешало ощутить мне всю древнюю злость и могущества внутри бедного Эла.

— Могу ли я задать ему несколько вопросов? Можешь ли ты гарантировать его полный контроль?

В доказательство, Аврил вычертила огненный круг на полу. Все свечи расплавились, источая из себя аромат воска и языки огня. Тени в страхе разбежались.

— Хороший ответ. Тогда постараюсь быть предельно кратким… Назовись, чертила.

— Гильем… из Дария…

— Ты был человеком?

— Да.

— Дата и причина смерти?

— 11 марта 1539 год от Первого Сенокоса… Задохнулся от крови.

— Как ты оказался заточен в той книжке?

— Я был паладином. Даже после смерти, я не нашел покоя и жаждал мести. Огненным смерчем я летал средь стана врагов… Но в конце концов меня сумели изловить. Магическая темница должна была стать моим последним приютом, однако богохульные демонолатрии использовали книгу в своих целях…

— Кому ты жаждал мести?

— Культистам… Империи!

Эл вспыхнул ярким пламенем. В крике агонии смешались оба голоса: яростный вой и стоны боли. Цепи стали плавиться.

Демонолог сделал в воздухе широкий выпад.

— Прошу, не надо меня бичевать!

Яростные удары сыпались один за другим.

— Аврил… Спокойно! — Я легко схватил юную леди за плечи. — Итак, Гильем, мы вполне можем договориться. На время ты затушишь свой огонь, а взамен я побольше узнаю о деталях твоей смерти и, ежели получится, помогу в твоей загробной миссии. По рукам?

— Да…

— Свободен. Миледи, заканчиваем.

Уставшая экзорцистка лежала на диване, укрытая большим красным плащом. Она тихо посапывала, пока мы приводили Эла в себя. Выглядел он совсем плохо, не помогла даже настойка недельной мочи и нашатыря. Гильем на время успокоился, так что покамест опасность обратиться в кучку пепла отпала. На время. Обещание все же придется выполнить. Я подозреваю, что ещё не раз придётся успокаивать буйного мстителя, а потому хотелось бы, чтобы демонолог всегда был поблизости. Сейчас мои мысли занимают перестройка лаборатории и встреча с Джавалли, однако стоит задуматься и о дополнительном заработке. Может бар арендовать, чем черт не шутит? Кстати, от слов "черт" и ему подобных лучше воздержаться в обществе инквизитора.

Не ясно, что произойдет в будущем, однако теперь стоит поступать более осмотрительно. Когда девушка проснется, я поговорю с ней о заключении контракта, дабы она смогла присматривать за Алерайо.

Как бы то ни было, нужен план. Весь заработок летит в тартары, так и не окупая потраченные усилия. Нужно больше денег. Больше… Больше…

__________________________________________________________________

ГЛОССАРИЙ

(1) Dominemi — Моя госпожа (лат.)

(2) Obsecro… Domine mi, continue— Прошу… продолжайте (лат.)

(3) Continue, Avril — Продолжайте, Аврил (лат.)

(4) Fatum dura videbitum — Судьба не так жестока, как вы думаете (лат.)

Снова сон. Пепелище, погрязшее в буром дурмане, но без стен, досок или других ориентиров. Даже пол, кажется, соткан из того же газообразного месива. Выходит, я парю в воздухе? Поди разбери, мой разум заточен в этом месте уже очень долго.

Здесь нет направления. Право или лево, верх, низ, диагональ — ничего нет, ничего, кроме времени. Оно идёт по прямой, без остановок и промедления, а мне остается лишь покорно плыть вслед за ним. Это как реальная жизнь, ведь в ней будущее так же сокрыто мглой. А может это смешение ада и чистилища? Когда темница без окон и дверей становится последним пристанищем горящей в муках души? Раз так, то реальность и эта комната между собой ничем не различаются.

Не скажу, что было страшно. По сравнению с моей жизнью, это — курорт на райских островах. Терзало меня лишь бесконечное чувство одиночества, которое едкой кислотой пропитывало каждую частичку моего тела и сводило с ума. Я был аморфным, но в то же время имел некую плотность относительно здешней земли. Душный воздух медленно оседал, как взвесь в стакане дешёвого пива; примерно такое же мы пили с Зедом в харчевне.