— Вы имеете ввиду контроль?

— В корень зришь. Всё-таки ты не безнадёжен. В общем, в двух словах…

— Постойте! Присмотр здесь ни к чему! Деньги есть, все работает, но…

— Прервёшь ещё раз — вылетишь из этого окна. Потом кости не соберёшь, ясно?

— Да… Ясно…

— Вернусь к моему монологу. Ты возьмёшь на работу к себе моего… Так… — Август стал загибать пальцы. — Первый, второй, третий… Седьмой? Нет. Восьмой? Тоже нет. Ага! Так, я пошлю к тебе пятого племянника моей третьей жены. Можешь голодом морить этого поганца, давать самую тяжкую работу, но! Он будет за вами присматривать. Если что-то пойдет не так, он сразу же

обратится ко мне. А если, ох, не дай Небо тому случиться… Ты сам пополнишь свою коллекцию трупов, некрофил. Ясно?

— Ясно. Но позвольте обратиться к вам с предложением.

— Каким таким предложением?

— Я столкнулся с нехваткой кадров и пространства. Если увеличить штат и площадь лаборатории, то тогда появится возможность получать ещё больше денег.

— Хм… Знаешь, звучит неплохо. Мне нравится ход твоих мыслей. Тогда поступим так, я оформлю на тебя свой счёт в банке. В нем около 300 тысяч оренов, отложенные на подобные случаи. Вот только попробуй их пропить! В общем, подойдёшь к Веридии и попросишь ее снять эти деньги. На них ты, в максимально сжатые сроки, отстраиваешь лабораторию. Я, в свою очередь, пригоню тебе целый табор работников. Договорились?

— Да.

— Так, а теперь пойдем. Познакомлю тебя с моим… Племянником.

Последнее слово Август выговорил с крайней ненавистью.

Я был в шоке от того, что я увидел. По всей комнате были разбросаны вещи и игрушки. Просто чертова прорва, через которую почти не пробиться. Откуда-то послышался шум и скрежет.

— Кастор! Где тебя носит?

Внезапно, с верху спрыгивает парнишка, лет двенадцати или тринадцати. Он был полон энергии и светился от счастья.

— Дядя! Как тебе мой прыжок?

— Прекращай прыгать! Где это видано, чтобы Джавалли сигал вниз со шкафа, словно эльф?

Я напоролся на солдатика и вскрикнул. Сквозь зубы я процедил:

— Ловушки он уже умеет делать!

— А моя мама говорит, что я потом стану настоящим солдатом!

— Твоя мать ни черта не понимает, как следует растить детей. Но да ладно, знакомься, это — Ангелар. В ближайшее время ты будешь работать у него. Он научит тебя всему, что знает сам. Собирайся.

Такого я не ожидал. Это все равно, что к тебе приведут козла и прикажут доить из него молоко. Серьёзно?

— Дядя, я хотел пойти погулять с друзьями…

— Исключено.

— Но дядя!

— Ничего не желаю слышать.

— Но… Да… Да катись ты, тупой болван!

Кастор вылетел из комнаты, убежав вглубь коридоров. Август лишь покачал головой.

— Что за дети? Ты их учишь счёту, а они со шкафа прыгают. А ну, вернись! Ты, иди и найди Веридию! Счёт — ДС24.

Я поплелся, раздумывая над тем, какое будущее светит мне в ближайшее время. Плюсом ко всему, предстоящая встреча с Галликсом очень сильно беспокоила меня.

Веридия находилась в библиотеке, перебирая рукописи в картотеке. На столе лежали исписанные листы и счёты. Сегодня, ее короткое карэ было стянуто в хвост, а руки и лицо были в чернилах. Похоже, что я застал ее в своем рабочем облике.

— Кхм… Прошу прощения.

— Что?.. Ангелар?

— Привет, вижу, ты проводишь время за сухими цифрами?

— Кроме меня, этим никто не хочет заниматься. В семье, уже как в таборе, лезут свататься из всех щелей, одних племянников тут уже целая куча, так ведь ещё появляются. Всех и не запомнишь…

— Просто ты не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик. Да и кусочек торта тут хороший, все хотят его урвать. Кстати о делах. — Я пододвинул стул и сел рядом. — Мы с твоим отцом решили расширить лабораторию, а потому он поручил нам с тобой снять один счет.

Она оторвалась от дел и посмотрела на меня с интересом. Ее взгляд застыл на моем свежем плаще.

— Хм… Какого?

— Д… С24.

— Хорошо, пошлю гонца приготовить деньги. Через пару дней надо будет прийти в банк.

— Понял, ты со мной пойдешь?

— Знаешь, я тебе очень благодарна, но даже тебе я бы не стала доверять такую сумму.

— Спасибо, но не могла бы ты мне доверять слегка больше?

— Нет.

— Спасибо, ещё раз.

— Пожалуйста.

— Как раз хотел спросить… — Нервы стали шалить, язык не поворачивался, мне стало некомфортно. — В тот день… Ты будешь свободна?

— Что?

В этот раз я задал вопрос увереннее и громче.

— После похода в банк ты будешь свободна?

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Может быть…

— Может быть?

— Не знаю…

Наш диалог стал похож на игру в мяч. Кажется, что она отбивала всякие мои попытки начать разговор. Я, конечно, все понимаю, но тут уже я начинал закипать.

— Так ты определись.

— ДС24 и ДС25… Прости, ты что-то говорил?

Серьёзно?

— Ты на каком месте перестала слушать?

— Я все слышала, не кипятись. Да, свободна, только свидание оплачиваешь ты.

— Веридия…

— Что?

— Ты и твой отец — шутники от бога. Просто берете за душу, вот от всего сердца, и плюёте в неё.

Веридия одарила меня лучезарной улыбкой. Она так чисто и беззаботно улыбнулась, что в душе нечто перевернулось. Это мое чувство собственной важности в гробу верится.

— Так ведь без шуток жизнь станет скучнее.

Громкий крик Августа донёсся из приоткрытой двери так, словно он лично стоял здесь и орал мне в ухо.

— Ангелар, мчись сюда! Я нашел этого прохвоста!

— Тебя звали.

— Да, уже иду.

Я развернулся в сторону выхода из библиотеки. Уже на пороге Веридия окликнула меня.

— Ангелар.

В душе кипел огонь. Как бы я не старался скрыть раздражение, мой вопрос прозвучал очень натянуто.

— Ну что?

— Ха-ха, твое лицо выражает вселенские муки! Прости!

Девушка успокоилась от приступа смеха и направилась к выходу вместе со мной. Она заперла картотеку на ключ.

— Хорошо выглядишь, уважаю.

И ушла, направляясь в сторону кабинета.

Копия отца.

— Ангелар! — А вот и он, собственно.

Кастор сидел за столом в гостевой опочивальне, выслушивая нотации дяди. Парнишка скорчил такую мину, словно он в любой момент готов выпрыгнуть из окна. Август мерил шагами комнату, вымещая всю злость на племяннике.

— Сколько раз тебе говорить, что люди не ползают по стенам? Твоя комната превратилась в сущий ад! Так ладно, я махнул бы рукой, разводишь — разводи, меня это не колышет. Но нет, ты, сорока, тащишь в свою комнату всё подряд! Где мое серебряное перо? Молчишь? Что же, я выдумал тебе наказание. Кастор Хром, ты будешь работать у Ангелара, а мне докладывать обо всех делах в лаборатории.

Парнишка прямо разревелся на руках Августа.

— Нет, дядя, я больше так не буду!

— Это не обсуждается. Ты меня слышал, Ангелар?

— Я понял. Мне можно уходить?

— Разрешаю.

Уже на выходе, Кастор встал в позу и начал качать мне свои права. Эта резкая перемена в поведении была очень комичной: с соплей из носа, мальчик вел себя предельно важно, будто он и есть Август Джавалли. Похоже, что он собирался отыграться на мне, пользуясь статусом дяди.

— Так, я — Кастор, племянник Августа…

— Неужели?

— А… В общем, раз ты — слуга моего дяди, значит и мой тоже, а это значит…

— О нет, парень, так дело не пойдет. Я отчётливо слышал, что мне говорил твой "любимый дядюшка". — Я злобно улыбнулся. — Обращаться с тобой, как можно строже.

— Что?

— Ты думал, что как сыр в масле кататься будешь? Неа, ни коим образом. Здесь я буду на тебе отыгрываться. Парни, тащите его в лабораторию.

Наемники силком утащили Кастора вперёд. Я, с чувством выполненного долга, направился вслед, раскручивая в пальцах свой любимый скальпель.

Есть в Двелле ещё один малый район, занимающий одну из частей старого центра — одинокий сквер, площадью на пять квадратных километров. Отличительными особенностями сквера являются большой пруд, Дендрарий и старый Амфитеатр.