— Мне дадут сшить полноценного зомби?..

— Нет, трупов здесь шью только я! Свари-ка ты нам бальзамирующий раствор, он у нас как раз закончился.

Я посмотрел на котел с болотной жижей, который шипел и плевался в разные стороны.

— Разве это не тот самый раствор? Его здесь еще очень много…

— Нет, закончился! — Резко вскричал старик, после чего пинком опрокинул котел со всем его содержимым на пол. Моему удивлению не было предела, девушка, в это время, за моей спиной еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Похоже, выражение моего лица выглядело было крайне комично.

— По крайней мере мне дадут рецепт, да?

— Нет, не дадут! — Профессор одарил меня самой лучезарной улыбкой. — Попытайся сварить его без рецепта. Мерисса, пожалуйста, целься ему в голову.

Охранница, без лишних вопросов, вновь наставила на меня свой арбалет.

— П-погодите, а это ещё зачем!? — Запаниковал я.

— Ну, так ты подтвердишь свою преданность нашему искусству. Не бойся, если ты провалишься, из тебя выйдет прекрасный зомби и ты, так или иначе, послужишь на благо нашей лаборатории! У тебя на все про все ровно час!

— Но… Постойте!

— Мерисса, проследи за ним! Мне нужно уйти в морг.

— Да, профессор. — Кивнула она.

Я с мольбой оглянулся на девушку.

— Мы ведь друзья, да? Может…

— Не бойся, в начале выстрелю в колено, не умрёшь. А теперь за работу!

Она вновь одела маску и прицелилась. Разводить панику — не лучшая идея. Придётся подумать, причем быстро.

Создание всевозможных алхимических препаратов требует максимальной собранности от изготовителя. Лучшего эффекта довольно легко достигнуть, если вымерять все на глаз. При должном навыке, можно изготавливать самые изощрённые яды и химикаты из подручных материалов. Качество продукта не будет таким же безупречным, как если бы использовались нужные ингредиенты, а не заменители, но зелье все равно возымеет необходимые изготовителю свойства.

В такой науке, как некромантии, зелья играют второстепенную роль. С ней куда теснее связана химия, нежели зельеварение. При помощи химии, учёные создают бальзамы, консерванты, яды и многое другое.

Как побочный продукт всех этих махинаций, возможно образование наркотического вещества, а потому химик-некромант может совмещать приятное с полезным — оборот наркотиков на черном рынке просто колоссальный.

Дрова весело потрескивали, и источали приятное тепло в этом мертвом месте. Поставив котел на огонь, я стал перебирать на столе все ингридиенты, какие на нем были. В это время моя надзирательница сидела на стуле, клевала носом.

— Ты там ско…ро..?

Очередной приступ зевоты прервал ее на полуслове. Мерисса со скучающим видом водила свой арбалет из стороны в сторону.

Не обращая внимания на ее придирки, мне пришла идея заглянуть внутрь одного из ящиков стола. Внезапно, мои глаза нашли, то что искали.

В котле варилась клейковину по древнему рецепту: толченые пчелиные соты с медом было необходимо смешать с молоком, а при помощи соли и спирта, в мензурке получился простейший антисептик. На этом мои умения закончились, и я с волнением стал ждать назначенного часа. Когда время вышло, профессор, крадучись, вновь зашел в лабораторию.

— Ну как? Справился с задачей? Вижу, ты приготовил мне что-то интересное! Мерисса, вставай! Я не для того тебя нанимал, чтобы ты спала на работе! Иди сюда!

Девушка с сонным видом подошла к нам и встала за спиной некроманта. Проверка началась.

— Ну давай, рассказывай! — Промолвил Шиф.

— Что же… Я решил использовать свой метод и создал особый набор веществ, предназначенный для мумификации.

— Ага, продолжай!

— Ну… Создал самый элементарный антисептик, после чего сделал клей из меда и молока. Клей оказался не очень прочным и пришлось его усилить, добавив толченого базальта.

— Продолжай… Ага, да…

— При помощи чешуек саламандры я создал вещество, способное иссушать плоть, как если бы оно находилось под воздействием высокой температуры, но в разы быстрее. Ну и по-немногу, различные слабые вещества, призванные замедлить разложение… Это все.

— Отлично, ты справился! Теперь нужно проверить твои препараты. Боян! Тащи сюда труп той ящерицы!

Услышав зов хозяина, скелет привез на тележке средних размеров свёрток. Как только тележка была доставлена, тот снова вернулся в морг.

— Давай, открывай! Я приготовил тебе подарок, как раз в твой первый рабочий день!

Сдернув саван, я обнаружил под ним мертвого василиска, длиною около полутора метров. Труп оказался свежим.

— Теперь попробуй оживить эту рептилию, а я посмотрю. Мерисса, если что, застрели эту тварь и нашего гостя, будь добра.

— Как скажете.

Охраннику явно надоел весь этот балаган. Не скажу, что проникся сочувствием к ней, но будь я на ее месте, ноги бы здесь моей не было.

А вот я попал, и серьезнее обычного. Лучше голодом маяться, чем наниматься сюда. Хотя платят хорошо… Я не ел мяса вот уже десять дней.

Я решил начать операцию. Удалил все внутренние органы, вычистил и обработал тело змеи. Вскрыв голову, меня охватили сомнения. Было два варианта дальнейших действий: либо мозг остается на месте, либо нет. Я решил, что стоит совместить оба варианта, а потому полностью удалил лобную долю. Склеенные кости и череп окаменели, став практически неразрушимыми. Когда в жилы змеи попал раствор, тело скукожилось, а мышцы приобрели характерные для нежити свойства: относительная хрупкость и большое количество белка. Введя в ткани антисептик и бальзамирующие препараты, я набил рептилию опилками. Она стала похожа на плоского червя, увеличенного в сотни раз.

— Surge! — Запел я.

Первое время ничего не происходило. Мне начало казаться, что сейчас я лягу на стол вместо этой змеи, однако потом ее мышцы резко сократились. Извиваясь, она подняла голову, и наши взгляды пересеклись — мой, полный страха, и василиска, с мертвой, тупой покорностью. Мне было очень страшно, ведь ее яд так никуда не исчез.

Укусы caverna reguli опасны тем, что их сильный паралитический яд обездвиживает жертву, а из раны начинает фонтаном идти кровь. Он настолько силен, что появилось поверье, будто эти змеи обращают жертв в камень. На самом деле, укушенный может просто стоять в самых жутких позах, застыв в предсмертной агонии.

Тварь шарила по пространству остекленевшими глазами и мерно покачивалась из стороны в сторону, разглядывая других обитателей лаборатории. Внезапно, василиск изумрудной лентой сполз со стола и начал обвиваться вокруг моей ноги! Я стоял, не движимый, сердце пропускало удар за ударом, колени начали трястись. Однако, монстр просто обвился вокруг ноги и застыл на ней.

— Хорошо! Хорошо! У тебя получилось! Похоже, что эта тварь привязалась к тебе. Можешь оставить ее здесь, как питомца. Кхм-кхм!

Шиф громко прочистил горло и, разведя руки в стороны, громко возвестил:

— Ты принят, Ангелар, мальчик мой! Отныне, ты — один из лаборантов нашей прекрасной обители смерти! Ты достойно проявил себя и даже создал своего первого ручного питомца. Вне всяких похвал, отличный результат!

Профессор рассыпался в аплодисментах. Мерисса же просто развернулась и ушла к себе на пост.

Приятный шум горящего коcтра всегда навевает хорошие воспоминания. Kаменные своды моего склепа тихо постанывали, в такт шуршащим напевам метлы. Сухая вязанка осины была сложена под диван, так чтобы обе его половинки крепко стояли на большой импровизированной ноге. Новый котел, доверху залитый водой, медленно закипал. По работе мне помогал Боян, оттаскивая неподъемные вещи. Через некоторое время лаборатория была полностью убрана, ни одной пылинки, чистота, как на исповеди.

Признаюсь, я успел расстаться с надеждой выйти отсюда живым. B этом месте все уходило вверх, теряясь в туманных испарениях реагентов. Книжные стеллажи, колонны, столы и даже ящики смотрелись просто огромными. После всего пережитого кружилась голова, а порою начинало казаться, что мой рост постепенно уменьшается. Я терялся в мыслях и страхах, как в темном, запутанном лесу.