Пока товарищи направлялись к своей заветной цели, один из безумцев решился схватить Ангелара за пояс.

— Нет, стой!

Уже слишком поздно. Человек застыл в жуткой тянущейся позе, а из руки хлестала кровь. Виктор потянул за рукав друга.

— Скорее, идём!

Люди посмотрели в их сторону с неким любопытством. Испуганные студенты припустили ещё быстрее.

Heкoторое время спустя, когда жить снова стало не на что, Ангелар явился в лабораторию. Последние пару дней была тишь да гладь, разве что случились несколько погромов в Каменной Лощине, стачка на ткацкой артели, из-за чего королевские гвардейцы полностью оцепили здание. Из квартиры местного ростовщика вытащили семь мешков золота, а самого еврея зарубили топором. В газетах недавно написали, что можно стать малым предпринимателем и ваш доход «существенно увеличится», а пропаганда церкви теперь занимает вместо положенных четырех страниц пять. Как это ни странно, но люди прислушались к жёлтой прессе и стали активно торговать чем попало, даже своим телом. Что с них взять, малых предпринимателей?

Я вновь спустился в эти дрянные каналы. Медный фонарь на входе в лабораторию слегка освещал стоки, отливая алым пульсирующим заревом. Казалось, будто сам Бефрезен посмотрел мне в душу. Мерисса стояла тенью перед железными створками, однако в этот раз она тыкала носком сапога некий мешок. Лишь в близи можно было разобрать, что этой кучей тряпья являлся человек — обычный крестьянин, невесть какими судьбами зашедший сюда. Болт в глазу трупа только подтверждал меткость привратника.

— Добрый, Мерисса. Уже с утра не дают покоя?

Девушка быстро развернулась, направив в мою сторону уже заряженный арбалет. Ее движения были настолько плавными и быстрыми, что мой глаз просто не поспел за ней.

— Xэй! Полегче!

— А… Ангелар, это ты? Tы в курсе, что мог разделить участь этого бедолаги?

— Но ведь все обошлось. — Я поднял руки вверх. — А что, уже с утра донимают?

— Вот, ошивался у входа с мелом и свечками.

— А веки тебе не надо поднять? А то я заметил, что ты не очень хорошо высыпаешься.

— Если продолжишь в том же духе, то тебе скоро самому понадобится помощь.

— Да ладно тебе, ворчунья.

Кровь лужей растеклась по каменному полу и начала выливаться в канал, окрашивая воду в красный цвет. Как ни посмотри, мне стало не по себе.

— Cлушай, а ты муки совести вообще испытываешь?

— Нет, ни капли. Я просто выполнила свою работу.

— Напомни мне в дальнейшем не злить тебя. Так… Зед уже на месте?

— Со вчера ещё. Припёрся в стельку пьяный и рухнул в лужу у дверей. Ты не представляешь, как от него несло, а мне пришлось затаскивать эту скотину внутрь. По-твоему, это нормально так нажираться?

— Можешь на меня даже не смотреть. Я еще ни капли спиртного в рот не брал.

— А-а… — Охранник зевнул. — с телом что делать?.. Слушай… ты не мог бы затащить этот труп?

Она одарила меня улыбкой. Шелковые черные волосы, идеальная фигура, приятная внешность… действительно, как еще можно заставить кого-то выполнить твою работу? Я бросил взгляд на окровавленную тушу и усомнился в своих силах.

— Нет, и не собираюсь.

— Ну хоть помоги до морга дотащить! Как я его волочь буду? Ну пожалуйста!

— Позову кого-нибудь на помощь…

Быстрый топот моих ног раздался по лестнице. Сверху донеслись ругательства и проклятия, но мне было как-то все равно. Тем более, я не грузчиком нанимался работать. Только вот стоило мне переступить порог лаборатории, как меня постигла мгновенная карма.

— Ай!..

— Какого черта на меня кто-то наступил?!

— Ангелар, ты вернулся! — Закричал обрадованный старик.

Лоб саднил огнем. По ощущениям я пролетел не хило… Если здесь и вправду тела валяются как попало, то такими темпами гранитный пол станет мне лучшим другом. Нос от такой счастливой встречи стал куда площе обычного. Все пространство вокруг наполнилось шумом, однако сквозь неприятный звон в ушах мне удалось расслышать два разных голоса: первый, явно принадлежавший профессору, и другой, покамест неизвестный, который крыл матом все и вся, на чем только свет стоял. Наверное, стоило помочь Мериссе…

Когда мне удалось подняться на четвереньки, я увидел, что старичок и шаткая каланча ругались друг на друга. Pыжий, вероятно, и был Зедом, потому как, его пьяный бас повсюду разносился гулким эхом.

Шиф мигом подскочил ко мне, помогая встать.

— Ангелар, ты как? Все в порядке? Если ты здесь умрёшь, позволишь ли мне проводить над твоим телом эксперименты?

— Нет, не позволю…

— Парень! Гляди под ноги… Я… Тут… Буаа!..

Моего названого учителя начало рвать кровяными комками. Его лицо было полностью красным и заплыло в синяках и ушибах. От него за версту несло крепким алкоголем.

— Ангелар, познакомься, это — Зед, он будет тебя учить. Превосходный зельевар! Гонит отличный самогон!.. Зед, затри за собой! Сколько раз говорить, что в лаборатории должен быть порядок!

Но ему было явно не до этого. Освободив желудок, он рухнул в собственную лужу рвоты. Старый некромант, как ни в чем не бывало, подошёл и начал его пинать.

— Встань, тупая мразь! Я кого должен заставить убирать это все!?

Поняв, что дело принимает скверный оборот, я потихоньку ретировался наверх — помогать Мериссе. Пожалуй, такие будни даже тяжелее, чем ежедневное сидение на утренней службе в четыре часа утра.

Хотя если так подумать, то вся моя жизнь в Двелле, до прихода в лабораторию, была одним, зацикленным самим на себя днем. Было очень тяжко в начале, ведь университет и Церковь представляли из себя некий уродливый конгломерат, соединивший несочетаемое. Ранние исповеди, придание науке врачевания божественный характер, соблюдение постов, обета бедности — все те вещи, которые не должны были вмешиваться в светскую жизнь, которые вгоняют жестокую стагнацию и депрессию. Жаль только, что не разрешали жить на церковные сборы, так бы и ноги моей здесь не было.

Вот такие мысли одолевали мой разум, пока я поднимался по древней лестнице. Привратник стоял прямо в дверном проходе, гневно взирая на меня сверху вниз.

— О, явился не запылился. Ну и где же помощь?

— Профессор сейчас пытается растолкать Зеда, а он сам валяется в своей луже рвоты.

Девушка устало вздохнула и прошептала проклятия на голову рыжего бедняги.

— Все как всегда…

Я вымученно улыбнулся.

— В любом случае… Давай помогу оттащить тело.

Долго уговаривать ее не пришлось.

— Ладно, на сей раз прощаю. Берись за ноги. Чем скорее мы его спустим, тем лучше.

Вместе мы спустили труп вниз, после чего моя спутница позвала Бояна. Несколько раз она по пути спотыкалась, когда зевала или закрывала ненадолго глаза. На счет ее психического здоровья я тоже начал терзаться сомнениями. Хроническая бессонница — дело серьезное.

— Спасибо за помощь. — Поблагодарил меня охранник. — Хотя бы ты помогаешь в этом треклятом месте… Пускай и с задержкой.

— Обращайтесь…

Все-таки, даже с малой помощью, этот крестьянин был слишком тяжелым.

— Если что, Зед только кажется таким полоумным. На самом деле, даже профессор его уважает.

— А мне показалось, что вы испытываете друг к другу личную неприязнь.

— Так и есть. Но так уж вышло, что в моем договоре присутствует его имя, а потому я должна слушать его… В какой-то мере.

— Хех, твое личное достоинство не позволило бы себе полное послушание?

— Просто подумай над моими словами.

На прощание девушка взмахнула рукой и выпорхнула из подземного зала. Холодные капли падали на гранитные блоки, разлетаясь на тысячи ледяных иголочек. Трубы с хладагентом испускали легкие пары тумана вокруг себя. Оставшись в полном одиночестве, единственно верным решением, как мне показалось, стало возвращение к старому некроманту.

Пол в лаборатории сверкал первозданной чистотой. Даже колонны, забрызганные отвратными на вид пятнами, были просто вылизаны до блеска. Теперь, когда Зед освободил кишечник, ему заметно полегчало, а чудотворные пинки профессора неплохо прочистили мозги от алкогольного дурмана. Я, с полным недоверия голосом, решил обратиться к своему новому товарищу.