«Хороший Ангелар отправится дальше, оставив все грехи позади. Ты же такой везунчик, тебе снова выпал шанс один на миллион! Семь раз подряд достал карту козырной масти! На шести костях выпало шесть! Плохой Ангелар отвернется от подарка судьбы. Позволит конфисковать все средства в пользу Инквизиции. А еще и умереть от такого счастья.»

«Подожди…»

«Конфискация всего имущества в пользу Инквизиции. Ты правда этого хочешь?»

«Но…»

«Ты правда так думаешь?.. Ты чего молчишь, как воды в рот набрал? Отвечай, чего же ты хочешь на самом деле?»

— Я собираюсь сию же минуту. — Решительно ответил Ангелар. — Под этим именем меня больше не будут преследовать, я правильно понимаю?

— Правильно.

— И я могу податься на все четыре стороны?

— Если только не сможете оплатить пошлины на въезд. — Ответил ему гость.

— Тогда все отлично. — С облегчением выдохнул некромант. — Ха-ха… Но почему именно через три дня это случится?

— Через три дня Инквизиция начнет действовать. Пятого декабря случится штурм черного рынка, известного также, как Подвал. Основные силы будут брошены именно на это. Девятнадцатый отряд займется разгромом всех магических лавок и Дома ведьмы, захватом чародеев из Совета Волшебников, а также вскрытие подпольных лабораторий, в том числе и ваша.

— Неужели они снова намерились утопить весь город в крови?

— Вполне возможно. А теперь, когда я передал все новости и документы, разрешите откланяться.

Мужчина быстрым шагом вышел из библиотеки. Когда разговор закончился, Алерайо сел рядом с Ангеларом и устало протянул ноги. Прямо сейчас он выглядел каким-то умиротворенным, словно долгий, мучительный сон наконец-то подошел к концу. От былого Инквизитора, который любил уходить в запой на целую неделю и мучившийся припадками ярости, не осталось и следа. Теперь он выглядел, как счастливый человек. Лаборант взглянул на него, а затем спросил:

— А ты знал об этом?

Эл резко обернулся.

— О чем? О штурме? Ни слова. Я же тренировал этих заплаток, ты забыл?

— Тебе ведь за это платят тоже, не так ли?

— За то, чем я занимаюсь? Да, платят. Раньше я просто любил убивать еретиков, пытать их, чуять запах горелой плоти по утрам…

— Пока не повстречал одну еретичку. — Горько усмехнулся Ангелар. — Легко же тебя склонить к греху.

— Знаешь… — Задумался он. Инквизитор снял свою треуголку и положил ее себе на колени. — я думал об этом. Аврил помогла мне, когда в меня вселился тот бесяка. А сейчас я спас ее душу, освободив от занятия демонологией. Теперь ей не нужно будет заниматься подобными штучками.

— А помнится вы вдвоем выглядели, как ходячие анекдоты… Хуже был только тот дурацкий анекдот про застенчивого берсерка. Его мой батя любил шутить, когда напьется… Впрочем, мне ли не все равно? Ты ведь за ней приглядишь, я прав?

— Будь уверен, двумя глазами сразу. А что будешь делать ты?

Лаборант залился смехом.

— Ха, сваливать отсюда и как можно скорее. Переведу деньги, найму пару надежных охранников и уйду… Не знаю лишь, куда. Куплю имение и буду жить припеваючи. Тех денег, что я заработал, мне хватит на три жизни вперед, так что не пропаду. И больше не вернусь сюда. Но… если надумаешь жениться, черкни письмо Йосифу Купине, обязательно приду, где бы не находился.

— Ха-ха-ха! Договорились! Беру с тебя слово!.. А пока, неси кружки, надо в последний раз выпить здесь зедовой настойки. Запала она мне в душу, теперь будет не хватать.

Венисий в окружении своей свиты стоял на крыльце Центрального Банка. Ясный, дивный день освещал Сиреневую улицу. Все люди спешили по своим делам, повозки катили по грязной мостовой. Громкий гул города застыл в ушах. Мало кто об этом знал, однако наступил момент, когда в Двелле огнем и мечом искоренят если не всю, то большую часть магического сословия, выжившего после всех преследований.

Из Банка навстречу Канцлеру вышел молодой инквизитор, одетый в латные доспехи. Золотой герб на его наплечнике отсвечивал в лучах солнца. Поклонившись, он отрапортовал своему начальству.

— Господин Верховный Инквизитор, Первый отряд успешно проник на вражескую территорию под видом обычных торговцев лекарствами. Охрана все еще ничего не подозревает, и тревога не поднята. Все на своих местах и ждут ваших указаний.

— Отлично. — Кивнул Венисий. — Все выполнено в точности, как было спланированно. Отставание по времени?

— Никак нет, господин. В запасе есть еще шесть минут.

— А связь между солдатами налажена?

— Все солдаты находятся в пределах видимости друг друга. После того, как вы отдадите приказ, Вергилий зажжет сигнальный факел, и операция по штурму Подвала начнется незамедлительно.

— Начинайте. — Отдал приказ Венисий. Наступил полдень, и Набат в колокольне Небесного свода начал отбивать счет. Инквизитор убежал внутрь здания, а Канцлер обратился к своей свите. — Господа! Соратники! Сегодня мы раз и навсегда избавимся от крупнейшего подпольного рынка в нашей столице! Прямо сейчас мы вершим историю на наших собственных глазах! Враг не ожидал, что главный бой за независимость от проклятого чародейства и волшебства пройдет на их земле, где они меньше всего ожидают нападение. Это будет молниеносная победа! С последним ударом колокола в Соборе мы навсегда избавимся от ереси, что угрожала нашей Империи!

Пока Верховный Инквизитор довершал свою пламенную речь, солдаты Первого отряда готовились к началу операции. Все чародеи и подпольные торговцы мирно занимались своими обыденными делами, не осознавая, что враг уже находится среди их стана. Солдаты, облаченные в необычные латы, способные выдержать магические атаки, поверх которых лежали плотные, черные плащи, рассыпались небольшими группами по всему гроту. Поддерживая между собой контакт при помощи передачи коротких сообщений координаторами, они ожидали сигнала. Нервы были на пределе, весь план мог сорваться в любую секунду. Руки дрожали на эфесе меча. Сталь скрипела в ножнах.

Внезапно, на узкой площадке над рынком загорелся яркий факел. Не заметить его было невозможно, ведь огонь плевался разноцветными искрами во все стороны, а возвышение, на котором он находился, хорошо просматривалось с любой точки Подвала. Толпы людей с удивлением подняли головы, указывали на свет пальцами. В воздух взвились огненные шары, выпущенные вверх молодыми магами шутки ради, чтобы поддержать неожиданного фокусника. Охрана ослабила свою бдительность, так и не заметив среди народа необычных рыцарей с золотым гербом.

С какой-то стороны раздался неясный, приглушенный крик. В начале никто не предал этому никакого значения, однако крики продолжали повторятся, а беспокойство — расти. И тут Инквизиторы пустили в ход свое первое оружие. Вокруг начали взрываться бомбы, высвобождая едкий, слезоточивый газ. Началась паника, люди пытались разбежаться во все стороны, однако по всему периметру, куда бы они не направились, под их ногами появлялись клубы белого дыма. Кто-то упал на землю, задыхаясь в собственных слезах и соплях, кто-то оказался раздавлен в ходе давки, отовсюду доносились крики боли и отчаяния.

Когда толпы уцелевших сбились в кучу посреди безопасного от газа круга, на них побежали Инквизиторы с мечами наголо. Охранники пытались вразумить, успокоить волнения среди волшебников, однако все они пали под неистовыми ударами солдат Первого отряда. Некто из общей массы поднялся с боевым кличем, указывая на врага. Те, кто все же пришли в себя, начали отбиваться от волн Инквизиторов магией и теми остатками оружия, что было при них до нападения. Но все оказалось без толку. Огненные шары, разряды молний, удары каменных глыб отскакивали от доспехов, не причиняя их носителям не малейшего вреда.

Кольцо замкнулось, а вместе с ним жители Подвала узрели свою погибель. План верховного Инквизитора был исполнен.

После завершения операции Венисий сам спустился в эту последнюю обитель магии, чтобы оценить масштаб произошедших событий. Весь грот был усеян мертвыми телами, остатками домов и прилавков. В центре этого хаоса находились солдаты Инквизиции, удерживая в плену несколько десятков человек. Среди них было множество чародеев, ученых, простых предпринимателей, рабы и их хозяева, бродяги и проходимцы. Всех их инквизиторы связали по рукам и ногам, бросили на окровавленный пол пещеры. Канцлер подошел к одному солдату, после чего указал пальцем на пленных.