Спустя четверть часа овраг вывел нас на знакомую мне опушку. Даже без фонаря был виден черный силуэт старой хибары, сверкающей серебром в лунном свете. Все поле оказалось завалено толстым слоем снега, а из него торчала сухая полынь или борщевик. Но, несмотря на такой красивый пейзаж, что-то заставило меня насторожиться. Позади бара был странный источник света, которому здесь не место.

— Тройа, — прошептал я своему спутнику, — здесь что-то нечисто. Гляньте.

Старый рыцарь начал вглядываться в ночную темноту, выискивая предмет моего беспокойства.

— Хм… Ничего не вижу. Авось, у тебя воображение разыгралось.

— Да нет, тут что-то другое. Видите, там, за домом? Чужой свет, не от моих лампадок или свечей. К тому же, здесь должен сидеть мой человек — охранять погреба с пойлом. Если бы он здесь сидел, то и внутри было бы светло…

— Ага… а его нет. Вот ты мне и говорил: "До утра подождём!" Твой охранник, скорее всего, уже мертвый валяется. Надо бы проверить, все ли в порядке.

Если честно, я до последнего хотел верить, что мне не придется снова ввязываться во всякие там приключения. Вот на кой согласился проверить все самолично? На что надеялся? Вообще не ясно. По-хорошему, сидеть бы мне безвылазно в лаборатории, но опять подставился. Но если они захотели здесь все сжечь, то мало им не покажется. Все-таки, со мной Тройа.

Я задул огонь в лампе и медленно вышел на опушку. Старый Джавалли шел рядом, подходя к бару, с другой стороны. Вдали зазвенел колокол собора и тусклый свет за домом зашевелился, словно испуганный. Поняв, что сейчас незваный гость может уйти безнаказанно, я как можно быстрее побежал ему на перехват.

Каково же было мое удивление, что за углом, там, где его нельзя было разглядеть сидел незнакомец, с небольшим фонариком в руках. Он был одет в кожаную, сплетенную из ремешков, рубаху, поверх которой был накинут синий, с позолоченной перевязью плащ.

— Господин жандарм, что вы забыли здесь в полночный час? — Спросил я. — Вам подсказать дорогу на выход, или сами найдёте?

От такого внезапного вопроса служитель закона со страху свалился на спину, показывая предмет своего интереса. У стены валялся свежий труп, из которого торчало пять или шесть стрел. Полицейский же, оправившись от шока, поднялся и отряхнулся.

— Здравствуйте… сударь. Дорога-то мне известна, вот только я не мог не пройти мимо такого недоразумения.

— Ну, мне и самому было бы интересно узнать, что же здесь случилось… — В этот момент из-за другого угла вышел Тройа. — Так вот вы где.

— Торопишься, парень! Надо было вместе… Ой… А ты ещё что за фрукт?

Оглядев нас обоих, констебль просто засиял от радости. На его лице появилась кривая ухмылка, которая не предвещала ничего хорошего.

— Ага, сообщник! Теперь это полностью меняет дело. Не думал вас здесь увидеть собственной персоной, Скальпель, добрый вечер. И что же мы будем делать с вами?

Немного обдумав свои слова, я предложил ему такой вариант действий:

— Уходите и забываете о том, что видели нас?

— Нет, так не пойдет. У вас, я погляжу, вооруженный гражданский, что противоречит статье пятнадцать параграф два, а вы сами — рыбка золотая. Любое желание исполнят за вашу чешуйку!

— Советую убраться подобру-поздорову, пока еще можешь.

— Да вы чего, народ честной? Здесь жмур! А вы пойманы с поличным, на месте преступления. К тому же, за голову Скальпеля награда хорошая обещана.

Джавалли потянулся к рукояти своего меча.

— Кто тебя нанял? Сколько тебе заплатили?

— Кхм… У вас есть право хранить молчание, любые слова будут использованы против вас. Ребята! Рыбка в сетке!

Из тени леса, под скрипы сугробов, продираясь сквозь кусты, вышли десять или пятнадцать человек. У большинства из них были короткие, изогнутые кинжалы и темный капюшон на голове. Рана на груди снова начала болеть. Чуял же, что этим то всё обернётся! А полицейский уже среди них нарисовался!

— Наемники!

Не смотря на такое количество людей, Мститель начал просто разминаться. Мороз крепчал, и дышать становилось все труднее.

— Ага, романтики с большой дороги. Ладно, сиди тихо и под меч не подставляйся. Ну всё, пожелай удачи!

— П-погодите, вы куда? Не бросайте меня!

— Ты сейчас все равно, что мешок с песком, зашибу и не замечу.

Старый рыцарь зашагал навстречу врагам, чего-то напевая себе под нос, а я остался один, в окружении оставшихся разбойников. Он меня назвал балластом и бросил! Просто бросил!

— Станцуй, Скальпель! Станцуй нам!

Вдруг, рядом с моим лицом пролетел стрела, а потом ещё одна, прямо над макушкой. Да они издеваются!

Я, полностью растерянный, скорее помчался в бар, но и наемники на месте на стояли — они помчались за мной через все поле. Только мне удалось добраться до дверцы, как ветел внутрь и запер все дверь на все засовы.

— Где здесь погреб?.. Черт!

Окно разбилось, и через него ввалился головорез. Весь в снегу, замёрзший и с красной рожей.

— По… Попався! — Прохрипел он.

Я достал из пояса Пирожка и скомандовал:

— Пирожок, защищать!

Василиск, словно тугая пружинка, выпрыгнул из моих и начал кусать мужика. Тот не успел даже понять, что с ним случилось — его кусали, пока вся кровь фонтаном не вытекла на пол.

И вот, на миг затишье. Я быстро выглянул наружу и понял, что все очень дерьмово. Очень, очень дерьмово! Джавалли окружили практически все враги, пока по мою душу бежали лишь двое. Внезапно, наемник остановился и потянулся к колчану на спине.

— Твою мать! — Над головой снова свистнула стрела, но на этот раз так близко, что я почувствовал ее волосами.

— Выходи! Выходи, Скальпель! — Кричали мне с улицы.

И тут в окно начал лезть еще один молодец, здоровее всех. Я как глянул на него, так почувствовал себя совсем крошечным.

— Вильгельм! Тут дверка заперта, через окна лезь! А где…

Я быстро метнулся к нему с бутылкой самогона и разбил ее о голову. Такое действие с моей стороны только разозлило великана.

— Ах ты, маленькая!.. Ты ведь допрыгаешься!

— Пирожок! — Закричал я.

Змея опутала его стальным кольцом и заползла в штанину.

— Слезь с меня! Снимите ее кто-нибудь! Сни…

Пока наемник отвлекся, я сбил его с ног, после чего уселся сверху. Прижав к того к полу, мне удалось несколько раз врезать ему по лицу осколком стекла. За дверью кто-то ломился, головорезы снаружи тоже кричали, а я нацелился своим скальпелем прямо в моего врага.

— Прошу, пощади! Нет! Не надо!

Но было поздно. Лезвие глубоко вошло между носом и глазом, в том месте, где черепная кость была тоньше всего. Полевая лоботомия, друзья!

Мужик завизжал подо мной, задергался, а хирургический нож входил все глубже и глубже, пока, наконец, он не ушел полностью. В корчах тело начало выплясывать жуткий танец прямо на полу, однако человек уже умер.

Бар ходил ходуном, звуки битвы доносились отовсюду — творилась полная анархия. И когда стало казаться, что все закончилось, в мое левое плечо попала стрела. В первый момент я не чувствовал, кроме странного ощущения инородного предмета в теле. Резкая боль нахлынула уже гораздо позже.

— Чёрт! А-а-а! Чёрт, чёрт, опять! — Лучник на улице бежал ко мне, доставая вторую стрелу. — Пирожок, убить!

Монстр слез со своей жертвы и ринулся к своей новой цели. Пока мой питомец разбирался с последним разбойником, я присел на пол и попытался вытащить стрелу. Однако от этого рана стала кровоточить ещё сильнее, а боль вспыхнула адским огнем.

— Да твою же… Я лично потом изуродую твой окаменевший труп!

Дневник Алерайо Элиэнуса от пятого ноября.

В лаборатории после ухода Ангелара поднялся настоящий кипиш. Вот опять, задаешься вопросом, на кой черт мутить воду? «Мы должны всех предупредить» — да зачем, если в твоей личной преисподней живут только гоблины и пару людей? Ну пропал бы кто, что с того? Скажешь, будто заболел. Или уволил, придумать причину не сложно, главное, чтобы лапша не слишком тяжёлой была. А тут он заваливается и смело объявляет, что начинается война с конкурентами. Не так это делается.