Двелл тяжко пережил раскол двух церковных организаций. После всех боёв, штурма собора поздней ночью, Инквизиция вышла победителем, вынеся голову Верховного тамплиера на парадную лестницу, на обозрение всякому, кто посмеет бросить вызов имперской власти. Точный расчет действий со стороны Венисия не дал промаху, в очередной раз он сумел удержать титул одного из самых коварных интриганов и стратегов во всей державе. Все прогнозы старины Орфея на вершине часовни не сбылись: белый флаг был поднят всего лишь через тридцать восемь часов, а больших жертв среди народа не оказалось. К третьему дню, с того момента, когда ворота тайного подземелья закрылись, большая часть города снова заработала. Движение центральных улиц возобновили чуть раньше — через два.

Двадцать седьмого октября все обитатели лаборатории стояли около ее главного входа. Может, такое количество шума должно было отпугнуть любую слежку, но Ангелар не переставал осторожно оглядываться в тьму за спиной. Тусклый фонаря едва ли мог осветить силуэт человек в полуметре, а потому он отправил Мериссу вниз, чтобы та принесла еще один. Но вот настало время прощаться, и некроманту пришлось ненадолго отбросить все свои раздумья. Наставляя Аврил, как и где ей следует правильно поступать, он смотрел ей за спину, пытаясь разглядеть хоть что-то в тьме туннеля. Сам Алерайо стоял чуть поодаль, пессимистичные настроения он не разделял, а потому разговаривал с Зедом, надеясь на ближайшую встречу.

— Милая, я вам безмерно благодарен, что вы согласились помочь в нашем непростом деле.

— Не думаю, что присматривать за Алерайо такая уж сложная задача… — Девушка смутилась от таких незаслуженных почестей.

— Я не в праве более задерживать вас здесь, а посему отпускаю. Но помните, наши двери для вас всегда открыты. И кстати, — в этот момент он резко наклонился, осторожно приблизив свои уста к уху собеседницы — в туннелях кто-то есть. И я говорю не о канализационной живности. Будьте настороже…

На последние свои слова лаборант сделал особый упор.

— С-спасибо… Такое напутствие… довольно пугающее….

— Я не стремился вас напугать, скорее предостеречь. Зед, заканчивай! Нашим гостям пора в путь.

— Уже ухожу… Так вот, мсье…

Аврил легонько потянула юношу за рукав, пытаясь привлечь его внимание.

— Можно будет в случае чего прятаться у вас?

— Да… Погоди-ка, а для чего?

— Нет. Не для чего! Я…

Но сокровенный разговор прервали, после того как Алерайо подошел к ней, приобняв за плечи.

— Ну как?.. И не надо так вздрагивать, это всего лишь я. Ты готова?

— Д-да! Просто Ангелар…

Обеспокоенный хозяин отвел мужчину в сторону, так чтобы их не слышали, после чего начал свой серьезный разговор. Девушка обеспокоенно посмотрела им вслед. Правда, печалиться ей пришлось не долго, ведь Зед полез с ней обниматься.

— Эл, скажу прямо, в каналах что-то завелось. Это не ваши шпионы, данную тему мы уже уладили с Прокурором, но тут уже некто неизвестный. Прошу, проследи за нашей миледи.

— Разумеется. — Кивнул инквизитор. — Но откуда такая информация?

— Все три дня, что мы здесь сидели, Боян стоял на дежурстве, и только этой поздней ночью я получил от него отчет.

— А как скелет вообще способен видеть? Он же своими костлявыми дырками ни зги не видит.

— Это его пережиток, эхо, так сказать. Костями управляет не душа, а ее фантом или полтергейст, в общем, что-то более осязаемое, чем обыкновенный призрак…

— Да, знаю таких. Зловредные подонки.

— Не знаю, что у вас с ними было, но прошу, не прерывай. — Ангелар снова обернулся: демонолог отбивался от рыжей копны волос, которые норовили залезть ей под мантию. — Такое зрение является отголоском, дошедший до нас в неизменном виде. Но здесь у меня самого начинают возникать вопросы. Кем был данный человек, что так хорошо видит во тьме?

— Соображения есть, но их лучше оставить на…

Резкий ветер подул теплой вонью тоннелей. Огонь в лампе затрепетал, словно осиновый лист. Тени подкрались еще ближе. Внезапно инквизитор ударил мечом по полу!

— А-а-а!

Миледи спряталась за Алерайо, тисками схватив того за плечи.

— Единственный, кто сейчас должен бояться, так это ты, пан лаборант. — Процедил мечник.

Искры рассыпались в стороны, освещая необычную худощавую руку, которая с шипением уползла во тьму. Она стелилась по полу, создавая впечатление о внебрачной дочери дыма и тени. Некие образы убежали прочь по тоннелю. Ришар начала было предлагать свои услуги в экзорцизме, робко выглядывая из-за широкой спины, но некромант вскинул руку, призывая ее остановиться.

— Спасибо, ваша помощь мне не требуется. Это мое бремя, и я сам знаю, что с ним делать. Итак, благословение мое вы получили, ступайте с миром.

— Вы уверены?

— В своей решимости я непоколебим.

— Прощайте и берегите себя… Эл?

— Ангелар, я примерно догадываюсь, что ты задумал, а потому наш разговор откладывается до следующей встречи. Удачи!

— Удачи… — Бледный хозяин обернулся к Зеду. — Ступай вниз, я спущусь следом.

— Как скажешь.

Парень постоял ещё некоторое время, глядя в темную глубину туннелей. Теперь сомнений нет, истинная причина ясна, но то, с чем он столкнулся будет куда опаснее, нежели вся Инквизиция на пару с имперской гвардией.

«Не уверен, что сам смогу совершить ритуал призыва, тем более таких масштабов, однако если я стану приманкой, то вполне возможно все пройдет удачно. Не для меня, так уж точно.»

С лестницы послышались шаги и в дверном проходе возникла Мерисса. Она сменила лампы, повесив на крюк ту, что сияла синим огнем.

— Твои лампадки куда действеннее, чем старые. Как ты их сделал?

— Закачал внутрь газ. Прогорает быстро, но светит ярче. Боян сделал все нужные приготовления?

Девушка отпрянула от фонаря и с беспокойством посмотрела на тьму впереди. Светлый край каменного пола стал похож на покрывало, под которое забрался ночной кошмар.

— Что-то случилось? Зед возвратился напуганным… Скажи, ты абсолютно уверен? Не до конца понимаю, что ты хочешь сделать, но предупреждаю сразу: затея дрянь. Прошу, не надо совершать глупостей.

— Знаю.

— И ты не отступишься от своего?

— Нет.

Плечи Мериссы поникли. Она подошла к Ангелару, внимательно вглядываясь в его мертвенно бледное выражение лица.

— Боян достал нужный ящик, заточил ножи и скальпели. Сейчас я намереваюсь заступить на пост. Мне постоять и посторожить тебя?

— Не стоит. Дверь покамест не запирай. Я тоже сегодня собираюсь выйти и прогуляться.

Охранник еле заметно выдохнул. Черный плащ вновь расправился за ее спиной.

— Поняла.

Колокол раненого собора отбил второй удар, и в центре наступил момент, когда большая часть живой массы выходит на улицу. Люди толкались, пытаясь пройти по тесным улочкам, а повозки и кареты неслись вперёд, лихо заворачивая на поворотах. По внешнему виду и не скажешь, что только три дня назад весь город был объят огнем, напоминанием об этом служили Группы жандармов продолжали патрулировать по мостовым, держа свои шпаги наготове. Осенняя грязь лежала плотным ковром, в котором увязнуть мола даже лошадь. Мутные ручьи несли с собой не только камни и фекалии, но и обугленные щепки. Дома были словно стены лабиринта, а из их окон доносились всевозможные звуки: плач ребенка, пьяные крики, весёлый смех, пианино. Как всегда, жизнь снова пробилась сквозь трудности.

Ангелар прогуливался по Шелковой, держа свой курс к зданию Торговой гильдии. Внезапно, какая-то неосторожная хозяйка с первого этажа выставила противень с горкой пирожков, прямо над головами прохожих. Соблазн был так велик, что лаборант не выдержал и таки урвал парочку вкусностей. Теперь дорога стала ещё веселее, и благо здесь мостовая не расплылась вязким болотом.

Расположение Сиреневой улицы было довольно интересным: все проулки к ней шли через небольшие лестницы, то есть находились намного ниже уровня главной дороги. Данный раздел города был одним из самых благоустроенных. Все стоки были построены грамотно, со знанием дела, а сады стояли на живой почве, которая уходила далеко вниз, к самой подошве Двелла. Сейчас, когда уже через пару дней календарь снова перевернет свой лист, былая красота сменилась на безмятежный сон, в ожидании нового возрождения.