— Тебя не смущают буквы и цифры, идущие по горизонтали и вертикали вдоль поля, причем вперемешку? Буквы не в алфавитном порядке. Цифр маловато… — задумчиво протянула, пытаясь ухватить нужную мысль, крутящуюся в голове. — В шахматах они служат для записи ходов, но тут хаос.

Я напряженно думала, пытаясь уловить логику.

— Буквы и данная партия связаны, но каким способом? — лорд Орташ озадаченно посмотрел на меня.

Я вглядывалась в буквы, пытаясь складывать из них знакомые слова на латыни. Виски заломило, всплывали разные крылатые фразы и отдельные слова.

Цифры не могли стоять вперемешку с буквами просто так, они не были координатами клеток. Но чем они были, как их связали с буквами? Если это скорее не шахматная партия, а загадка, то цифры, например, могут означать количество повторений определенной буквы в слове.

Это может быть фраза, характеризующая то, что находится за дверью. В архиве хранится время. Тот, кто не помнит своего прошлого, не имеет будущего. Важно понимать это. «Понимание» — ключевое слово. И как озарение пришла короткая фраза о том, что понимающим достаточно немногого. Она идеально вписывалась в набор букв, вот только я сомневалась, что по шахматным правилам допускаются такие ходы. Но лорды назвали эту игру иначе. _Читай на Книгоед.нет_ В их варианте игры правила могут быть другими. Я рассказала о своей догадке Риану и предложила мысленно начать игру, исходя из моей фразы на латыни. Риан в воздухе прочертил алую шахматную доску и расставил фигуры. Спорщики заинтересованно придвинулись к нам. Я диктовала магистру варианты ходов. Он передвигал те фигуры, которые подходили по их правилам. Стараясь игнорировать возмущение спорщиков по поводу нарушения правил, мы добрались до конца фразы. Партия закончилась угрозой мата.

— Другие фразы есть? — поинтересовался Шиан, когда я с гудящей головой объясняла принцип нашей с Рианом работы.

— Наверняка есть. Но я их все не помню, — виновато развела руками, честно пытаясь вспомнить еще что-нибудь.

— Может, смысл не в том, чтобы подобрать точную фразу. Главное уловить принцип разгадки, — выдал мысль дроу. — Подбирать можно очень долго. В наших языках таких фраз много.

Риан вернул фигуры в первоначальное положение на огненной доске и скептически уставился на темного эльфа.

— По-твоему, эта загадка на логику?

Из-за несвойственной мне столь напряженной умственной деятельности я жутко проголодалась. Подойдя к Шиану, шепнула на ухо просьбу о бутерброде и чашке чая. Дракон, увлеченно слушавший дроу, кивнул и достал хлебцы с ветчиной и маслом внушительных размеров. Чай давно остыл, но Шиан подогрел ладонью и вручил мне.

Медленно съехав по стене, устроилась напротив двери с загадкой, разглядывая сорящих между собой мужчин. Ароматный парок щекотал ноздри, настраивая на философский лад.

Огненная схема шахматного поединка зловеще мерцала, красные отблески подчеркнули хищный «рельеф», придавая лицу застывшего с каменным выражением и сложенными на груди руками Орташа поистине демоническое выражение. Сейчас он выглядел настоящим сыном Бездны, с показным равнодушием взирающим на горячащегося Шиана, доказывающего какую-то свою идею. Щеки и лоб дракона покрывала серебристая чешуя, отливавшая металлом, зрачок вытянулся в вертикаль. Темный эльф бросал угрюмые взгляды на спорящих. Я заметила, как Ивар сжимает кулаки, готовый броситься разнимать спорщиков. В темном прищуре дроу плескалась ярость, скулы заострились, верхняя губа обнажила белоснежные резцы. Такие разные и все же они мужчины. Разумные. Волею судьбы собранные в одном месте. Пришедшие сюда с одной целью — защитить себя и этот мир от разрушения. А ведь никто из них, кроме Шиана, не принадлежит этому миру. Феи и драконы притащили их предков, заселив пустующие равнины. Вытащили, как меня, из других миров, с просторов бесконечной вселенной. И ведь мы все уживаемся. Ссоримся, воюем, но миримся, находим общее, универсальное, объединяющее. Сегодня это беда, которая грозит нашему общему дому. Универсальные солдаты какие-то.

Глава 59

Я замерла, пытаясь поймать ускользающую мысль. Кружка выпала из пальцев, подпрыгивая на камнях, громко звеня в наступившей тишине, покатилась под ноги демону. Риан поднял ее и присовокупил удивленный взгляд к остальным, настороженно оглядывающим пространство.

— Ириш, ты в порядке? — не скрывая беспокойства, произнес Орташ.

— Понятие может быть шире, чем просто знания. Знания обновляются. Что-то незыблемое вчера, сегодня отвергается, что-то становится новой доктриной. Мы отталкивались исходя из назначения помещения. Архив — собрание прошлого. Память, знания. Но логика придумавших шифр могла быть иной. Они могли быть разных рас, и говорить на разных языках. И отношение к знаниям и памяти могло быть разным. Но их объединяло что-то общее. Они могли зашифровать это общее.

— Ты считаешь, создатели архива не были дроу? — удивленно прошипел Шиан, все еще щеголявший чешуей.

— Не уверена, что среди них были дроу. Зачем прятать с такими сложностями то, что не особо ценно. Кому интересны старые пергаменты. Ими печи топить и рыбу в них заворачивать.

— Ну, это понятно, что там не только пыльные бумажки. Но что ты говорила про общее? — уязвленный темный сверлил меня взглядом.

— Я, кажется, понял мысль Ириш, — просиял Шиан. — Она хотела сказать, что создатели были похожи на нас. Они зашифровали общее, что их объединяло. Страну, город, ковен, планету…

— Так мы будем гадать до конца дней своих, — протянул дроу. — Нужно что-то конкретнее.

— Мелко мыслишь, чешуйчатый, — хмыкнул Орташ, — со временем и страна, и город, и ковен попросту исчезли бы. Если только планета…

— Думаете слово-ключ «Фаратос», — дернулся к двери Шиан, дроу быстро перегородил ему путь.

В руках темного сверкнул клинок. Дракон зарычал, начиная частичную трансформацию. Я охнула, понимая, что сейчас темный эльф и дракон сцепятся в схватке. Орташ не шевельнулся, равнодушно наблюдая за противниками.

— Полегче, Шиан. Введешь неправильный код, и дверь может вообще не открыться. С чего ты взял, что тогда наш мир назывался Фаратос? — насмешливо вздернул бровь магистр.

— Фаратосом его назвали Создатели, — прошипел наследник ледяных, отступая на пару шагов назад. Изо рта вырвалось темное облачко, а среди губ мелькнул раздвоенный язык.

— Я тоже учил это в школьном учебнике, — подтвердил дроу, все еще бросающий на дракона опасливый взгляд.

— Я сам этому учу адептов, — усмехнулся Орташ. — Только сомнения берут в правильности. Фаратос в переводе с языка фей — Обетованная земля. Но кто, кому и какие обещания давал — таких сведений я не встречал.

— Голосуем? — Шиан переводил взгляд с одного на другого. — Кто за Фаратос?

— Очень смешно, — фыркнул дроу, убирая клинок в ножны. — Версии удовлетворяющей всех нет. Мы там же где и были в начале.

— Риан, ты только критикуешь чужое, — Шиан нахмурился, повторив позу демона. — Предлагай свою версию.

Магистр улыбнулся одним уголком рта, разглядывая зажатую в пальцах кружку. Дроу сцепил руки на груди, прислонился к двери спиной и выжидающе глядел на раздумывающих лордов.

— Ириш, что ты думаешь? — Риан повернулся ко мне.

Взгляды присутствующих скрестились на бедной землянке. Я с трудом проглотила последний кусочек бутерброда. Откашлялась, мысленно обругала свою судьбу-злодейку и начала о наболевшем.

— Я иномирянка. Прибыла с Земли. Предки лорда Орташа из-за Грани. Очень дальние предки князя Лирвана, светлые эльфы тоже из какого-то мира…

— Сальторан. Светлые эльфы в память о своей прародине назвали свою страну Сальтораном, — дал справку лорд Орташ, блеснув знаниями.

— Лорд Шиан — единственный абориген. Так говорят у меня на родине об исконных жителях, — улыбнулась расстроенному наследнику ледяных. — Вот уже четыре варианта возможно зашифрованных миров.

— Мы на Фаратосе. Логично предположить его название, — парировал дракон.