— Алирау вне конкуренции, — нашлась с ответом Лисса, укладывая учебники стопочкой. — Ты знаешь, девчонки, с которыми репетируешь, говорят о тебе только хорошее. Как тебе удалось завоевать сердца этих гадюк?

— Цветами… — ответила, улыбаясь подруге.

На уроках магистра Лувайс дремать не получалось от слова совсем. Каждый урок она превращала в шедевр полезной информации, активного общения и тонкого (толстого) флирта.

— Монстрики мои, поговорим, наконец, о прекрасном.

— О вас, магистр? — не растерялся симпатичный Саати, подмигнув захихикавшим подружкам.

— За находчивость плюс один балл к ответу на экзамене, адепт Саати, — усмехнулась, смерив взглядом нагловато улыбавшегося студента, Лувайс. — Наш сегодняшний разговор об эльфах и дроу. Расы и подрасы Фаратоса. У кого, что интересное есть по теме эльфов?

С места по всему классу тут же понеслись выкрики. Магистр с улыбкой слушала и не торопилась прекратить бедлам.

— Прекрасные художники и музыканты…

— Совершенная красота…

— Самые сильные природные маги…

— Могут вырастить все… даже дом…

— Даже жену… жена-бревно, мечта любого эльфа…

Класс захлебнулся от дружного хохота. Девушки-эльфийки надулись и надменно поглядывали на смеявшихся.

— Зануды белобрысые… — фыркнула симпатичная природница. — Скучные до невозможности…

— Плохие любовники… — крикнула темноволосая нимфа.

Группа снова разразилась громовым хохотом, парни оглядывались в поисках недовольной.

— Многих пробовала, чтобы такие выводы делать? — обиженно произнес остроухий и голубоглазый блондин-полукровка с длинной косой.

— Приходи ко мне, реабилитирую эльфов в твоих глазах, — самоуверенно заявил пепельноволосый, остроухий красавец, подмигнув нимфе. — Всех, кто еще сомневается, приглашаю…

— Я сомневаюсь. Мне прийти, — взревел громила-оборотень, обнажив клыки гризли. — В какой комнате живешь, сладкий?

Класс уже плакал от веселья. Красавец эльф побледнел и затряс отрицательно головой. Юлисса хрюкала, даваясь от смеха вместе со всеми. Суккуба Лувайс наслаждалась, впитывая нужную ей энергетику. Незаметно для гомонящего класса, продолжавшего обсуждать достоинства и недостатки эльфийской расы, в воздухе зависла проекция двух мужчин. В первом безошибочно угадывался светловолосый эльф, второй отличающийся белыми волосами, серей кожей и золотой радужкой глаз оказался классическим дроу. Лувайс по своему обыкновению села верхом на парту и, хлопнув в ладоши, вернула внимание.

— Откуда на Фаратосе эльфы и дроу? Прошу, адепт Саати. Отвечайте.

— Феи привели эльфов из другого мира. И вначале, пока раса эльфов была не столь многочисленна, они прекрасно уживались. Спустя время, когда эта раса основательно освоилась на Фаратосе, феи решили, что эльфы для них угроза. И решили поссорить два великих клана лесных и равнинных эльфов. Грандиозная война закончилась поражением равнинных эльфов. Им пришлось признать себя побежденными и уйти. Они спустились под землю, где построили целый город, соединив туннелями множество пещер. С тех пор днем их не видели на поверхности. Так продолжалось тысячелетия, пока феи организовали Прорыв. На борьбу с легионами нежити поднялись на поверхность подземные воины. От долгой жизни без лучей Терсина их кожа стала темной, глаза красными. Себя они называли дроу. Их воины не так сильны как эльфы, но более выносливые и ловкие.

Группа слушала рассказ Саати, затаив дыхание. Я конспектировала, Юлисса равнодушно зевала. Историю своего народа она знала наизусть. Магистр Лувайс прервала выступление адепта.

— Можно сделать вывод, что дроу — эльфийская подраса. — Она обвела взглядом группу. — Кто мне скажет, по какой причине дроу больше не живут в подземных городах? Адептка Лирван, может вы?

Услышав свое имя, Юлисса проснулась и удивленно подняла голову. Сообразив, что от нее ждут ответа на вопрос, она поднялась и, запинаясь, начала:

— Перелом в войне — это всецело заслуга народа дроу. Вступившие в битву воины дроу, выпившие зелье «Ярость победителя» ценой своей жизни смогли оттеснить основные силы нежити к Крулловой Пади и запереть ее там, благодаря помощи богини-паучихи Ллоулс. Как истинные победители, они заслужили право выбирать. Весь народ дроу остался жить на поверхности, заняв принадлежащие им ранее земли.

Подруга взглядом победителя обвела адептов и величественно села. Похоже, Юлиссе удалось удивить магистра Лувайс.

— Несомненно, доблестным воинам дроу есть чем гордиться. Хотелось бы услышать подробности о зелье «Ярость победителя». Почему его употребление стоило жизни воинам?

Юлисса оглянулась и, не заметив желающих, не поднимаясь, ответила с места.

— С помощью этого зелья дроу принимают боевую ипостась, дарованную им богиней Ллоулс. В боевой трансформации они крайне агрессивны, непобедимы и неутомимы. Но с первой минуты зелье начинает сводить с ума принявшего его воина, доводя до самоубийства. Сейчас рецепт зелья утерян, но на всякий случай находится под запретом.

— М-да, не знала таких подробностей. Век живи — век учись, — Бригиль внимательно посмотрела на Лиссу, глаза демоницы блестели. — Вы сестра Алирау? Напомните ему, что я его жду… на пересдачу. Он поймет, о чем речь.

Глава 28

Время до премьеры медленно, но неумолимо таяло, летело с короткими ночами и репетициями, ползло на скучных уроках и вечерних зубрежках. Юлисса ныла, уставая на пробежках и готовясь к зачетам. Я же готова была на любые нагрузки и трудности, лишь бы сохранить затишье, наступившее в моей жизни. Покушения на меня прекратились, Боран вернулся и обходил меня десятой дорогой, новых претендентов на знакомство не появилось, магистр оставил меня в покое. Он больше не третировал меня на уроках, не привлекал к этому других студентов, не настаивал на разговорах и встречах. Для него я стала одной из сотен адепток. Меня больше не тошнило в его присутствии, я снова могла посещать его лекции. Пару раз связывалась с Шианом. В последний раз из-за его спины меня сверлила недовольным взглядом полураздетая драконица, он, смеясь, просил не обращать внимания. Для себя решила, что больше не рискну его беспокоить. Мы успели договориться на встречу в день премьеры, смущаясь и краснея, быстро отключила связь.

* * *

В первый день Цветня проснулась в панике от страха провала и наотрез отказалась идти в душ, про академию и речи быть не могло. Я спряталась под одеяло, откуда меня пыталась вытащить Юлисса, угрожая пригласить Алирау на подмогу. Сползая с кровати, попыталась забиться под кровать. Подруга пригрозила магистром Орташем. Это помогло. После душа, волнение только усилилось, руки тряслись, стрелочки на глазах не получались. Была вызвана на помощь соседка. И общими усилиями меня нарядили и накрасили. Не чувствуя холода, механически переступала ногами, следуя за тащившей меня в академию темной эльфийкой. Здание академии приближалось, а моя решимость таяла. Всезнающая Юлисса сообщила, что в Большом зале уже собрались гости из титулованных родителей адептов и членов комиссии. Ее матушка среди них с нетерпением ждет моего выступления. Украшенная к выступлению сцена была прикрыта пологом невидимости. В Малом зале, примыкающем к нему, мастера иллюзий наводили последние штрихи на исполнительниц. От смеси духов, аромата цветов и успокоительного у меня разболелась голова. Я присела в кресло, наблюдая мельтешение команды. Лидан краснел и отводил глаза при виде полуобнаженных девушек, выстроившихся к иллюзионистке «за платьем». Магесса заявила, чем меньше на теле одежды, тем эффектнее выглядит иллюзия. Я все же решила оставить кружевной бюстик, в ущерб эффектности. Надев туфли на шпильке, чтобы не выделяться низким ростом, рассматривала свое отражение в зеркале. Плюс иллюзорного платья в том, что оно не мнется и не пачкается.

В белом струящемся шелке с невянущими кремовыми розами, украшающими плечо в виде цветочной брошки и русые локоны высокой прически, я себе казалась невестой. Макияж выделил глаза, сделав взгляд глубже и мягче. Осознание, что выгляжу потрясающе, странным образом успокоило, я выдохнула и отошла от зеркала. В это время конферансье открыл проход на сцену Большого зала и пригласил нас. Девушки разом притихли, собрались, поправили кто цветы, кто грудь и гуськом отправились покорять сердца комиссии. Невидимые, мы выстроились под иллюзией на сцене, разглядывая присутствующих в зале. В первом ряду сидели члены комиссии, ректор и деканы. Лорд Орташ в любимом камзоле шоколадного цвета с вышивкой серебром вежливо улыбался красивой блондинке из комиссии, со значением сжимавшей его руку. Лидан навел последние штрихи к иллюзиям, включилась музыка, и меня осветили софиты. Зал умолк. Лорд Орташ замолчал на полуслове и перевел взгляд на меня.