— Но как? — я привстала, чтобы рассмотреть нового лорда и потрясенно выдохнула: — Это какое-то чудо!

— Это магикал. Его сила подпитала мои истощившиеся ресурсы, — просто ответил лорд, поглаживая дракончика, снова свернувшегося подремать на плече хозяина. — Чем я могу вам помочь, Ириш?

— Вы и так спасли мне если не жизнь, то здоровье, не дав замерзнуть. Мы в расчете, лорд, — твердо произнесла я, блаженно жмурясь идущему из камина теплу.

— Я заботился о себе. Если бы с вами что-то случилось, магикал мог снова исчезнуть, выбрав другого владельца, заставляя меня гоняться за ним по всей империи. Сил у меня на это совсем не осталось, — откровенно признался Шиан. — Теперь хочу помочь вам, чем смогу.

Не хотелось злоупотреблять, не смотря ни на что, лорд заботился обо мне, но другого случая попасть в ледяную империю может не представиться. А мне просто необходимо попасть в столичный архив.

— Сможете, милорд, — я замялась, всегда было трудно просить о чем-то, проще было самой добиться. — Мне нужно попасть в империю ледяных драконов, в вашу столицу…

— В столичный архив… — догадался дракон. — Можно полюбопытствовать, что вы там собираетесь искать?

— Карту легендарных сокровищ драконов, — на одном дыхании произнесла я, придумывая ложь на ходу.

Лорд разразился громовым хохотом. Опустив глаза, чувствовала, как к щекам приливает румянец. Врать лорду Шиану как-то стыдно. Малыш дракоша поднял головку, недовольно повертел и свернулся снова, лорд все не мог успокоиться.

— Вы думаете, что в архивах пылятся карты драконьих сокровищниц, доверху набитых драгоценностями?! — сквозь слезы проговорил лорд Шиан.

— Только не говорите, что сокровищ не существует, — сощурилась недоверчиво на смеющегося лорда, сохраняя полную невозмутимость, чем вызвала еще один приступ хохота. — Поможете, возьму в долю.

Я тоже улыбалась, понимая, как нелепо звучит эта детская версия.

— Вы невозможны, Ириш! Но я обещал. Вот, держите… — Шиан снял с шеи цепочку с оправленным в серебро молочно-белым камнем. — Это портал и средство связи. С его помощью договоримся о встрече.

Он поднялся с кресла и застегнул на мне артефакт, чуть коснувшись шеи прохладными пальцами. Я вздрогнула, вспомнила, что меня, наверно, ждет в гостинице лорд Орташ.

— Вы удивительная девушка, Ириш, есть в вас какая-то тайна… не опасная, но манящая. По рукам. Если найдете сокровища, я в доле, — последнее он произнес со смехом. — Уверен, с вами скучно не будет. Магикал абы кого не привел бы ко мне.

Я тоже встала и, смущаясь, поблагодарила лорда Шиана, напомнив, что скоро утро, мне пора в гостиницу. Лорд вызвался проводить, чтобы я не заблудилась и не замерзла.

Глава 14

Ключ от номера был у портье, значит, магистр еще не вернулся, с облегчением решила я, думая, о прощании с Шианом. Он словно мальчишка, почуявший авантюру, горел глазами от предвкушения приключений. Как объяснял Орташ, долгая, спокойная жизнь не для драконов. Им требовалась встряска время от времени для новых сильных эмоций. А я была ключом к этим эмоциям. Чмокнув в нос на прощание, он пообещал самое скорое ко «Дню Начала Лета» объявиться. Сейчас я просто насмерть замерзну в империи ледяных. Даже привыкшие к морозам аборигены в эти дни стараются поменьше выходить из домов. Размышляя о превратностях судьбы, разделась, и стояла у горящего камина, разглядывая артефакт. На руках прыгали отблески огня, падающие на камень. Но тот оставался прохладным и белым, не принимая тепло и не возвращая отблесков пламени. Подивившись на такие странности, спрятала его за пазуху. Стянула подаренное взамен пострадавшего платье и сняла покрывало, чтобы нырнуть в блаженный сон, как жесткие пальцы сжали до боли плечи.

— Ты хотя бы понимаешь, как я переживал, когда ты сбежала, дура ревнивая? — прошипели мне на ухо, резко развернув к себе.

Лорд Орташ, зло сверлил меня глазами, лицо исказила судорога ярости.

— Отпусти, мне больно! — вскрикнула, пытаясь вывернуться из тисков пальцев.

Отвернула лицо, стараясь не видеть налитых алыми сполохами злобы глаз и размазанной по вороту рубашки помады. И не дышать. От него приторно разило духами драконицы. Железная хватка на плечах ослабла, он тряхнул меня так, что голова мотнулась в сторону, и заболела шея.

— Я устала, замерзла и хочу спать, — почти попросила, упираясь руками в каменную грудь.

Впившиеся пальцы наверняка оставят синяки.

— Представь себе, я тоже хочу. Но сначала ты расскажешь, почему сбежала и где бродила все это время, — лорд резко отшвырнул меня на кровать, повернул ближайший стул спинкой и сел, сверлил взглядом, ожидая ответов.

Сердце бухало в висках, во мне закипала ярость.

Извращенец с друзьями под стать себе. Хочешь слышать правду? Пожалуйста!

Потирая ноющие плечи, села на постели и подняла глаза на лорда и начала скучным голосом:

— Когда мы с Губертом танцевали, он сообщил, что ты привез меня сюда, чтобы «замутить» на четверых то… что вы обычно делали втроем.

Краска ярости схлынула с лица лорда, он сильно побледнел, глаза превратились в алые горящие щелки, желваки заходили на скулах, деревянная спинка стула затрещала и начала крошиться под пальцами.

— Это был бред пьяного дракона и только. Поверила ему? — прошипел лорд, злясь на меня, а не на подонка-друга.

— Вспомнив намеки на полигоне перед памятным поцелуем, поверила, — я смотрела на побелевшие губы милорда. — Твой ришон, когда Дил прижималась, горел красным. При этом она гладила под столом ногой Губерта, задевая мое платье. Что я должна была подумать?

Послышался скрип зубов. Лорд резко встал, отшвырнул стул и вышел. Рвано выдохнув, нашла свои вещи, порылась в саквояже, достала настойку пустырника, взятую у Лиссы. Задумчиво отпила глоток, грустно посмотрела на красные отпечатки пальцев на плечах, грозившие к утру превратиться в лиловые, и легла спать. Несмотря на все волнения, моментально провалилась в сон.

Утром меня разбудил запах кофе и свежей выпечки. На столике стоял поднос, от которого шел умопомрачительный запах. Быстро умылась и принялась за завтрак, думая о том, что Шиан уже покинул империю и вернулся домой. Мысленно порадовалась, что смогла сделать нужный подарок на праздник. Действительно, дарить подарки лучше, чем получать. Где сейчас лорд Орташ? У нас по плану Драконья долина и Таисс. Интересно, планы не изменились?

После завтрака достала учебники и устроилась в кресле заниматься. В долине хотелось побывать, но самой идти к милорду после состоявшегося накануне разговора желания не было. Он, скорее всего не в духе и не стоит нарываться на его грубость и портить себе день. Повторяя формулы превращения веществ, не заметила, как дверь открылась, и вошел магистр.

— Ириш, как спалось? — нерешительно проговорил Риан, не приближаясь ко мне. — Это последний день в империи, приглашаю тебя в ресторан при гостинице.

Я удивленно оторвала голову от статьи и посмотрела на милорда. Одетый с иголочки, он нерешительно переминался у порога.

— Я обещал поездку в Драконью долину и знакомство с саламандрой. Сегодня утром я встретил ее с семейством, они решили встретить Зимник в городе. Узнав, пригласили в ресторан. Я прошу… сопровождать меня, — он нерешительно протянул мне бархатную коробочку. — Надень это.

Бросив взгляд на футляр для драгоценных гарнитуров, мысленно скривилась.

— К какому часу быть готовой? — отложив учебник, стянула с плеч платье, обнажая потемневшие отпечатки пальцев на коже.

— Маленькая, прости. Не думал, что сжимал с такой силой, — Риан наклонился поцеловать, я вывернулась, сославшись, что нужно успеть одеться.

— К ужину, — Риан стоял и смотрел, как я достаю из шкафа платье, надеваю, затягивая лиф, расчесываю волосы. — Вечно бы тобой любовался.

— Напиши портрет, — посоветовала лорду, сделав вид, что не понимаю намеков. — В качестве кого я буду представлена?