— Ириш, что это? — Шиан держал отчаянно извивающуюся мышку за хвост.

— Мышка, — пожала плечами под дружный хохот мужчин.

— Может тебя в Круллову Падь отправить, превратишь всех обитателей в милых тварей и решишь проблему Прорыва, — предложил лорд Риан под одобрительное хмыканье дракона и дроу.

— Я пыталась повторить за вами. Создать огнемет, но получилось… что получилось, — скомкано закончила, отвернувшись от веселящихся попутчиков, разглядывая снующих под ногами мышек, с недовольным писком влезающих друг на друга в желании преодолеть каменные преграды ступеней.

— Ириш, огнемет от слова огонь. У тебя совсем другой вид магии, — смеясь, пояснил ледяной лорд. — Но мышата тоже не плохо. Пожалуй, я оставлю себе этого милаху.

Лорд спрятал мышонка в карман и, переступив через груды обугленных тел рахассов, потопал вниз по лестнице, подсвечивая путь фаерами. Нам не оставалось ничего лучше, как последовать за ним. Теперь первым шел Лорд Шиан, а нашу небольшую группу замыкал темный эльф.

— Откуда здесь взялись рахассы? Эти порождения Крулловой Пади больше нигде не встречаются, к счастью, — никому конкретно не обращаясь, спросил магистр Орташ. — Катакомбы сообщаются с Падью проходами? Или здесь остался шов прорыва, через который они просачиваются?

В воздухе повисла тишина, стал слышен далекий шум воды, падающей отвесно, и крики непонятных существ, отраженные и усиленные эхом подземелий. Стало не по себе. Молчание прервал Ивар. Неуверенно покашливая, будто сомневаясь, стоит ли говорить, он прояснил ситуацию:

— Они, как и многие другие зверюги, гуляющие здесь, нелегально вывезены из Крулловой Пади. Богатые рои и лорды иногда не прочь пощекотать себе нервы. Доступ в Падь, только с санкции императора Окстиса, а сюда в любое время может приехать любой желающий поохотиться на нежить. Верхний ярус давно заброшен, там выросли настоящие джунгли. Нежити просто раздолье. Там устраивают своеобразную охоту, набирая в группы желающих. Естественно, это все большая тайна.

Риан взвился, и с негодованием уставившись на дроу, процедил сквозь зубы:

— Великий князь Темных решил заиметь собственную Падь для увеселений, и доход идет неплохой, при условии, что император в последние пятьдесят лет никому не подписал ни одного разрешения на посещение Пади, кроме адептов академий.

— Отлично придумано! — восхитился Шиан и уверенно добавил:- Обязательно завернем на первый ярус на обратном пути.

Я мысленно застонала из-за безалаберности дракона, решившего превратить наш поход в увеселительную прогулку. Лорд Риан скептически хмыкнул, выражая сомнение решению ледяного.

— Великий Князь не в курсе творящихся тут дел. Как я слышал, за этими делами стоят вампиры. Дальше начальства приграничной охраны Запределья информация не просачивается. — Хмурясь, дроу выдавал местные секреты.

Слова Ивара совсем не удивили, помня высказывания магистра о том, как скучно было демонам без настоящих схваток и серьезных противников, как обрадовались они наступлению нежити. Странно, что лорд Орташ не знал об этом «сафари» и не поучаствовал. Хотя он и так регулярно отправляется в Круллову Падь отвести душу. Шиан не на шутку разохотился, глаза его горели азартом, когда он поворачивал голову, прислушиваясь к словам темного эльфа или доносившимся странным крикам, приглушенным расстоянием. Встреча с рахассами напугала меня единственную, вызвав в остальных мужчинах лишь легкое чувство азарта и возбуждения. Я слушала их сдержанные переговоры, они делились впечатлениями и высказывали предположения о новых встречах, едва не потирая ладони в предвкушении. Мысленно я ругала этих великовозрастных «мальчишек», решивших, что они на прогулке. Даже всегда серьезный лорд Орташ, прислушивался к доносящемуся вою чудовищ с горящими глазами.

Мне этот вой совсем не нравился. Я ждала каверз не от лабиринта, а от преследующих меня фей. Если наши предположения верны, и мы сейчас в двух шагах от разгадки карты, они должны использовать все возможности, чтобы уничтожить наш отряд. Вряд ли феи надеются, что опасные катакомбы станут нашей могилой без их вмешательства.

Глава 57

Я шла чуть впереди Ивара, старательно глядя под ноги, стараясь не оступиться, прикосновение к сырым, покрытым слизью стенам вызывало дрожь омерзения.

— Над чем задумалась, Ириш? — Шиан, пропустил вперед темного эльфа и пошел рядом со мной.

— Гадаю, что придумали феи напоследок. Я уверена, что они не понадеются на подземных чудовищ, а преподнесут очередной неприятный сюрприз.

Об упоминании фей, Ивар насторожился.

— Есть еще пути к архиву, кроме шахты и основных коридоров прохода? — поинтересовался Шиан, проникаясь моими страхами.

— Насколько я знаю, другие обходные пути перекрыты обвалами. Архив расположен в отдалении от основной жилой части Гронана. Тратить время и силы на постройку множества запасных проходов никто не пожелал, — темный эльф, с опаской приблизился к проему в стене, запустив в него на всякий случай синий фаер.

Что-то мерзко пискнуло, и эхо скребущих по камню когтей удирающего со всех ног существа через время затихло в дали. Лорды остановились, схватились за мечи готовые атаковать. Дроу мотнул головой и жестом указал следовать дальше.

— Нам повезло, что архив расположен недалеко от шахты. В этом секторе всегда существовала угроза прорыва подземной реки, — делился знаниями князь. — Скоро будет слышен ее шум.

— Странно располагать архив там, где его может затопить, — в недоумении глянула на Ивара.

— Выбора не было. Лучшие сектора отдавали под жилье с расчетом, что население со временем увеличится. Архив старались защитить чарами.

— Ты так много знаешь о катакомбах! — восхитилась я, изумляясь знаниям Ивара, знающего такие подробности.

— Как наследник, я проводил львиную долю времени в библиотеках, изучая не только право и этикет, но и древний язык темных. Летописи Гронана велись на этом языке. Я прочел все, что было собрано у отца о жизни моего народа под землей. По картам изучил подробности расположения ярусов и частенько порталами уходил побродить. Так составил свою карту, — Ивар усмехнулся. — В моей жизни были не только скучные балы и приемы, с которых Алирау удирал, прихватив пару девиц, но и своя тайна. Когда отец узнал, даже ругать не стал. Наоборот, похвалил за смекалку и смелость.

Темный эльф остановился и прислушался. Гул, доносящийся снизу, был едва различим. Увидев, что я уловила шум, эльф пояснил:

— Этот шум ориентир, скоро наш коридор. Предлагаю спуститься, сделать привал и отдохнуть. В коридорах небезопасно, лучше не останавливаться. В расщелинах живут разные опасные твари.

Все молча согласились с проводником и продолжили спуск. Каменная лестница местами отсутствовала, ступени растрескались, раскрошились и осыпались. Лорд Орташ, возглавлявший нашу команду осторожно ступал, перешагивая некоторые ступени. В неверном свете разноцветных фаеров, я пугливо отстранялась, когда мокрица или сороконожка, показавшиеся из трещин, быстро скользили по влажным стенам, щетинясь ядовитыми волосками или шипами. Шум все усиливался, влажность увеличилась. Сырой воздух неприятно пробирался под одежду и лип к волосам. Интересно, у нас получиться развести огонь и согреться?

Я шла, мечтая о горячей ванне и чашке ароматного чая, и едва не налетела на дроу, недавно поменявшегося с Рианом местами и шедшего впереди. Вначале эти перестановки страшно раздражали, пока я не поняла, что это позволяет более эффективно следить за обстановкой. Мужчины давали возможность отдохнуть друг другу. Ивар сделал знак и первый скользнул в открывшийся провал коридора, откуда тянуло сладковато гнилью и сыростью. Я поежилась, стоящий рядом Риан, скосил на меня глаза. Слабо улыбнувшись, прислушалась к тишине. Нарушаемой лишь далеким рокотом подземной реки.

— Все чисто. Немного отойдем от входа и сделаем привал, — послышался приглушенный голос Лирвана.