— Благодарю, княгиня за теплый прием, и передайте мою благодарность князю, — растроганно пролепетала я, сдерживая слезы и стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Для нас счастье получить еще одну дочь. Вы с Алирау чудесная пара. Я так рада, что мой мальчик встретил свою судьбу, — без тени фальши произнесла леди Лирван, сжимая мои пальцы.

Я поймала недоуменный взгляд Юлиссы, устремленный на мать. Подруга перевела взгляд на меня и сделала большие глаза. Вспомнив «теплый прием» графини Орташ, совершенно отличающийся от нынешнего, и волна благодарности затопила сердце.

— Придется повременить, пока закончу академию. Моя Ириш согласилась подождать год, — Лир разрядил обстановку, и снова посмотрел на меня с нежностью.

Дроу отнял меня у мамы и, обняв за талию, прижал к себе, целуя в висок. Мы недолго поговорили об успеваемости и будущих экзаменах. К Лирванам подходили знакомые, и всем княгиня с гордостью представляла меня, как будущую невестку. Сбитая с толку поведением княгини, я улыбалась и приветливо кивала. В любом случае приятно, что тобой гордятся без всяких на то оснований. Через время нам пришлось распрощаться, Алирау отправлялся на практик. Я, на правах невесты, провожала его. Княгиня с Юлиссой отбыли порталом к себе в имение.

Алирау затащил меня к себе в комнату, не стесняясь, переоделся в походную одежду, дав полюбоваться рельефом совершенного тела.

— Как тебе мама? — повесив на плечо амуницию, другой рукой обнимая меня, он торопливо шел в портальную залу.

Я продолжала играть роль влюбленной по уши невесты, понимая, что сегодня со сплетнями к матушке Алирау придет подробный отчет о нашем прощании.

— Мама у тебя замечательная. Она мне очень понравилась, — и ничуть не соврала. — Не понятно одно, мама в курсе, что обручение фиктивное, зачем разговоры про свадьбу?

— Ну… я так хорош, что никто не верит в твое нежелание заиметь в мужья такого красавчика. Вот и мама не верит, — отшутился Алирау, безмятежно улыбаясь.

— Лир, я серьезно…

— Маленькая, родители хотели женить меня раньше Ивара. Особенно мама, — подмигнул дроу. — Я сопротивлялся. Они уже надеяться перестали. А тут их мечта почти осуществилась. Ты понравилась им обоим, Ириш, иначе мама не приехала бы.

М-да, неожиданно. Я же не старалась понравиться. У меня и в мыслях не было.

— Почему родители так спешат со свадьбой?

— Наследник нужен. Мама сказала, жена брата ждет второго ребенка. Скорее всего снова родится девочка. Не думай об этом, это не твоя забота, — отмахнулся дроу, входя после меня в портальную залу набитую отбывающими адептами.

— В любом случае я им благодарна. Принять в семью безродную сироту — это подкупает.

Алирау неопределенно хмыкнул, оставив свое мнение при себе. Вокруг, не стесняясь присутствующих, прощались адепты. Никто не косился на самозабвенно целующиеся парочки и рыдающих девиц. Круллова Падь не давала расслабиться и не забывала взять свою жертву.

— Будешь просить богиню сохранить мне жизнь? — он заглянул в глаза, ожидая ответа.

И я не поняла, играет он или серьезно.

— Уже молюсь. У магистра мозги не в том месте, отправляться в Падь в начале Весеннего гона, когда нежить совсем бешенная. Может он для себя решил подыскать подругу? — съязвила я, под хохот дроу.

Алирау скинул амуницию на пол, притянул меня к себе и шепнул в губы:

— Маленькая, ты еще шутишь отменно. Смотри, я ведь могу от тебя голову потерять, — предупредил дроу и накрыл мои губы своими.

Я запустила пальцы в густые волосы, растворяясь в блаженной неге поцелуя. Мы целовались несколько минут, пока раздавшийся грохот не заставил оторваться друг от друга. Перепуганные парочки смотрели в сторону портальной точки, где магистр Тоолд быстро что-то втолковывал непонятно откуда взявшемуся лорду Орташу, показывая на собравшихся адептов. Оба магистра были одеты в походные защитные костюмы и плащи. Орташ мрачно крутил в руках меч. Бросив взгляд в мою сторону, он медленно вложил его в ножны и кивнул Тоолду, давая знак начать отправку. Портал замерцал маревом, и оттуда отчетливо потянуло сыростью и гнилью. Алирау прижал меня в прощальном коротком поцелуе, подхватил амуницию и шагнул следом за магистром Тоолдом. Я смотрела, как исчезали в мареве адепты, и стирала катящиеся по щекам слезы. Из марева донесся пробирающий до костей вой. Нежить Пади учуяла запах боевиков. Девушки, пришедшие проводить своих парней, завыли не хуже нежити. Я почувствовала на себе пристальный взгляд и повернулась. Лорд Орташ, не отрываясь, смотрел в мою сторону. А мне вспомнились жуткие раны на его животе, полученные в прошлый поход. Я зашептала слова молитвы, прося защиты для Алирау. Риан отвернулся, вошел, и портал схлопнулся за его спиной.

Глава 30

Меня ждала империя ледяных драконов. Быстро добралась до общежития, переоделась в брючный костюм и теплый свитер, замотала горло теплым шарфом и не забыла перчатки. В саквояж собрала необходимый минимум. С колотящимся от волнения сердцем активировала кулон на портал и шагнула в марево.

Темное помещение не имело ничего общего с таможней огненных. Я огляделась, сомневаясь, что попала по адресу. Встречающих не было. Никого не было. Сплошные стены выложены черным с белыми прожилками камнем, несколько тусклых белых фаеров освещают пространство. Ожидаемого окна с видом на горы не было, любоваться не на что. Вспомнив о комнате идентификации, поискала глазами двери в сплошном монолите камня. Дверью оказался прямоугольник в два моих роста, сияющий блестящей ручкой, и я направилась к ней. Приоткрыв, заглянула и разочарованно хмыкнула, не разглядев ожидаемого шара или чего-то подобного. Еще одно помещение, похожее на предыдущее как две капли воды. Потоптавшись в нерешительности на пороге, переступила в пустой, гулкий, черный короб. Только дверь мягко щелкнула у меня за спиной, как освещение начало гаснуть, не дав мне возможность разглядеть наличие других дверей или проходов.

Что за черт?! Где я? Идти куда? Вот влипла!

Стоя в кромешной тьме, подавила панику, откопала мозги, расстегнула полушубок и сняла шарф. Из-за неоднозначной ситуации стало жарко. Из ситуации виделось два выхода. Прощупать стены на наличие блестящей ручки и связаться с Шианом. Первый вариант мне не нравился. Я могла попасть обратно в зал прибытия и блуждать по лабиринтам таможни вечность. Лучше попытаться связаться с Шианом. Я сжала кулон, подождала, ответа не последовало. Вздохнула и отключилась. Шагнула назад и уперлась спиной в дверь, нащупала ручку. Свет снова залил помещение. Искомая блестящая ручка находилась напротив. Оставив входную приоткрытой, торопливо прошла вперед, решительно открыв дверь, чуть не заорала, столкнувшись нос к носу с взъерошенным, перепуганным брюнетом в черной форме, справляющим малую нужду. Беглого взгляда хватило, чтобы понять — я попала в туалет. Ничего не нашла лучшего, чем уставиться на дракона и нагло спросить:

— Вы еще долго, мне невтерпеж…

Перепуганный мужчина смог выдавить из себя:

— Женский туалет дальше по коридору.

Не поблагодарив, я закрыла дверь, огляделась и задумалась. О каком коридоре речь, если я в непонятной зале. Снова открыла дверь, теперь извинилась перед споласкивающим руки брюнетом:

— Какой коридор? Что вы меня путаете. Это проходная зала с двумя дверьми. В одну я вошла, в другой вы облегчаетесь и никаких коридоров, — сурово нахмурила брови, чтобы мужик понял, что я серьезно, и бросил шутки шутить. — Объясните толком, где коридор?

— Вы вообще кто, девушка? Что вы здесь делаете? — вытирая руки, поинтересовался дракон, отошедший от первого шока.

— Здесь — это где? — на всякий случай поинтересовалась я.

— А вам куда надо?

— Если я здесь, то сюда, — неуверенно произнесла я, — но это неточно.

Мужчина закончил свои дела, вспомнил, что он тут не в туалет ходить поставлен и решил допросить меня по всей строгости:

— Не морочьте мне голову, барышня! Кто вы такая? Зачем вы тут шпионите?