Юлисса недовольно засопела, пожирая глазами соперницу. Я толкнула подругу в бок, призывая успокоиться и не срывать репетицию. Подошедшего иллюзиониста попросила сделать фонограмму. Убрать голос из звучащего кристалла оказалось плевым делом. Когда с фонограммой было решено, началось прослушивание. Мы с Юлиссой и иллюзионистом вытащили стол на середину и сели перед сценой, девушки выходили по очереди и исполняли под фонограмму припев. Из всех, путем споров, выбрали десятерых. Я объяснила девушкам, что от них требуется. А требовалось немного, начинать петь свои слова, когда мастер иллюзий снимет невидимость. Иллюзионист Лидан, помог распределить партитуры для исполняющих. Я увидела, как делается подгон голоса магией. Как Лидан, сконцентрировавшись, выплетал магическое заклятие, менявшее длину звуковой волны. Спевка закончилась к ужину. Выжатые студентки разошлись, предварительно дав магическую клятву отработать до премьеры. Уставшие иллюзионисты пообещали привести девушку из своих, умеющую создавать качественные и долговечные иллюзии одежды и украшений.

Юлисса убежала на ужин, обещая занести булочек. Я осталась ждать «жениха», продумывая подробности концертного номера. Фонограмма продолжала тихо играть.

— Давно ждешь «невеста»? — голос Алирау за спиной был гораздо бодрее, чем днем.

Я обернулась. Молодой мужчина стоял в дверях, небрежно прислонясь плечом к косяку. Дроу привел себя в порядок, снова став предметом девичьих грез.

— Не очень. Хорошо, что ты пришел позже. Из присутствовавших девушек не все были тебе рады.

Алирау понимающе хмыкнул, прошел к сцене, развернул стул спинкой ко мне и сел верхом. Опустив подбородок на сложенные на спинке руки, проговорил, разглядывая меня в упор:

— Извини, за девчонок утром. Я забыл про них, — он вздохнул и продолжил:- Теперь скажи, зачем тебе это все? Я тебе не нужен, тогда что?

М-да, ну вот как всеобщему любимчику и маминому баловню все доходчиво объяснить. Сытый голодного не разумеет.

— Юлисса хорошая подруга. Она заботливая и добрая. Она мне нравится. Ты, из-за горячности отца, вполне закономерно наделаешь глупостей, а следом за тобой Юлисса. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось, что нельзя исправить.

Алирау, внимательно слушавший меня, поднял идеальную бровь:

— Ты влюблена в Юлиссу? Ты из…

— Нет, — перебила мужчину, понявшего мои слова в соответствии с глубиной собственной испорченности. — У меня обычная ориентация. Я сирота. Осталась совершенно одна. Для меня друзья не пустой звук. Всегда стараюсь помочь, чем могу.

— Хорошо, допустим, в этом ты меня убедила. Конспекты тебе зачем? Там слишком сложно для таких малышек, как ты.

Я пропустила «малышку» мимо ушей, посмотрев с вызовом на дроу.

— Летом сдаю экзамены за второй курс.

— Ты же на первом… — удивился Алирау.

— Вот именно, — согласилась я, перебирая перья на столе, — экстернат. Мне нужно поскорее закончить академию.

Допрос начал утомлять. День выдался суматошный, и хотелось отдохнуть, забраться в ванну на часок и хоть немного перед сном поучить темы. Желудок напомнил, что есть тоже хочется.

Алирау все это время наблюдал за мной. Это порядком нервировало, но я понимала, ему тоже не хотелось получить кота в мешке.

— И все же почему без секса? — не выдержал красавчик, тряхнув светлой гривой.

Да что ж вас всех зациклило-то на этом?!

— Я сплю только по взаимной любви, — выдала банальное, лишь бы отвязаться. — Нам с тобой это не грозит… С моей стороны точно.

Дроу сощурился. Насмешливая улыбка растянула губы, обнажая белоснежный оскал.

— Значит, только конспекты…

— Тебе нужна свободная жизнь, а мне получить диплом за два года. Мне будет не до секса со всеми проблемами в отношениях. Мне сдавать в два раза больше экзаменов, чем другим, готовые конспекты очень помогут, — глядя в не верящие глаза, я разложила по полочкам. — Между нами будет все так же как сейчас, то есть никак. Исключая те моменты, когда придется на приемах притворяться для твоей родни и прочих парочкой влюбленных.

Выслушав меня, Алирау встал и подошел к столу, за которым сидела я, наклонился к кристаллу. Прислушавшись, удовлетворенно хмыкнул, оценив.

— Мелодия красивая. О чем песня?

— Приходи на премьеру, сам услышишь. Пятеро из выступающих девиц будут петь для тебя, — загадочно улыбнувшись, пригласила дроу.

— Я согласен, — решительно произнес Алирау.

Отвернувшись, я решила, что он уходит, чтобы еще подумать.

— Ириш, я жду.

Повернулась и удивленно уставилась на пару тонких, серебряных браслетов в руках дроу.

— Сейчас? — удивилась быстроте действия следовавшего после решения.

— Тебя что-то смущает? В уставе академии есть пункт разрешающий студентам проводить любые обряды, не противоречащие морали, — блеснул правовыми знаниями дроу.

Вспомнив кольцо с топазами, вздохнула и протянула руку к украшениям, с интересом разглядывая. По светлым ободкам из серебра лиловые аметисты красиво вплетались в узор из замысловатых рун.

— Что я должна говорить? — нервно сглотнув, произнесла с запинкой, чувствуя, как сердце застучало быстрее, лоб покрыла испарина.

— Повторяй то, что буду говорить я, — Алирау взял меньший браслет и защелкнул на моем запястье, кивнув на больший.

Дрожащими пальцами я закрыла замочек на руке дроу, почувствовав по биению пульса, при показном безразличии Алирау взволнован не меньше моего. Он сплел наши пальцы, взгляды встретились, дроу произносил слова клятвы, одинаковые во всех мирах. Видимо, все разумные стремятся к одному и тому же: быть нужным тому, кто нужен тебе. Наши запястья с браслетами окутала дымка, и по рукам пошло тепло, похожее на Аруа. Но Алирау темный, с ним не может быть никакого обмена. Приглядевшись, заметила, как золотистая вязь татуировки на запястье складывается в буквы имени моего фиктивного жениха. На его запястье магия рисовала похожее, только имя оказалось моим. Дымка рассеялась, и татуировка поблекла, едва угадываясь на моей коже, но отчетливо заметная у Алирау.

— Почему у тебя она ярче?

— Чтобы не забывал, кому принадлежу, — невесело проговорил дроу, с тоской глядя в сторону.

— Бред какой. Никому ты не принадлежишь, будешь жить как жил, только отца не выводи больше.

— Ты дала разрешение?! — удивились два голоса, радостный Алирау и горестный Юлиссы.

— Спасибо, маленькая моя! — с чувством обнял меня дроу. — Будут тебе конспекты! Ах, да, забыл…

Он порылся в кармане и вытащил коробочку, открыв, достал кольцо с аметистами и бриллиантами, надел на правую руку на безымянный палец. Колечко тут же сжалось по размеру.

— Подарок невесте. Так положено, — предупредив мои возражения, категорично заявил Алирау. — Рад, что не ошибся в тебе.

Дроу наклонился, чмокнул меня в губы, бросил взгляд на татуировку и повернулся к сестре.

— Мама будет просить связь, расскажи ей все. А я праздновать. Я получил лучшую невесту! — рассматривая запястье Алирау, не прощаясь, вылетел из зала.

Юлисса укоризненно смотрела на меня.

— Зачем ты ему разрешила все. Он так и будет продолжать беспутничать.

— Беспутничать ему еще год, а там начнется такая работа, что живым бы остаться, — возразила подруге. — И я сделала оговорку, не делать ничего, что раздражает отца. Лисса, Алирау станет другим, но не сразу. Не за одни сутки. Не надо на него давить. Всем им рано или поздно надоедает такая жизнь.

Скорее поздно, чем рано…

Глава 23

— Что было! Ириш, просыпайся! Матушка звонила, рассказала последние новости, — Юлисса тормошила меня, не заботясь о том, что за окном едва рассвело и до официального подъема еще пара часов. — Отец просто лишился голоса от известия, что Лир обручился. Но когда пришло магическое подтверждение о скреплении клятвами на бывшие бабушкины браслеты, которые она отдала Лиру со шкатулкой, он так орал, что окна звенели. Связался с ректором, ругался, называя нашу академию домом терпимости, и затребовал твое дело, полночи изучал его и к утру только угомонился. Мама довольна. Лир дрыхнет у себя. Его друзья притащили из борделя. Он там твое разрешение проверял. При всех! Парни не верили, что ты ему позволила продолжать гулять. Браслеты дроу особенные, если бы ты запретила, он никогда и никого, кроме тебя… Ну, понимаешь сама…