Ах-ах, напугал! Если я заблудилась, так сразу шпионка? Или его хозяйство — местная государственная тайна?!

— Я Ириш Иралис. Слежу за вами в туалете. Регулярно ли ходите… и все такое… — кивнула с мрачным видом на унитаз.

— Зачем? — опешил пораженный брюнет.

— Маме вашей отчеты отсылаю. Работа такая, — развела руками, понимая, что цирк в моей жизни теперь всерьез и надолго и прима-клоунесса похоже я.

— Нет у меня мамы, — с ноткой горечи произнес брюнет, справившись с собой, издевательски добавил:- Вы тут задержитесь… для исследований или пройдем в кабинет для разговора?

— К первому я всегда успею вернуться, поэтому поговорим, — делая вид, что стою перед трудным выбором, заявила я.

Мы вышли через дверь, и попали в зал. Я с интересом ждала, где возьмет обещанный коридор дракон. Но дракон, похоже, был тут своим, он смело направился к ближайшей стене, вошел в камень и исчез. Я побежала следом, удостовериться, что наконец-то и у меня шизофрения с галлюцинациями, как у всех нормальных людей. Рано я радовалась, стены не было. За иллюзией меня ждал коридор, которому я очень обрадовалась и брюнет, которому я обрадовалась меньше, жестом предложивший следовать за ним. Не делая попыток помочь донести саквояж, он скоро шагал впереди. Стараясь не отстать, я едва поспевала за ним. Стройный, широкоплечий, высокий под два метра, как и большинство жителей этого мира, он мало считался с моими ограниченными возможностями. Через тридцать шагов я взмокла. Пришлось снять полушубок. Еще метров пятьдесят этого кросса и я сниму свитер.

Зачем строить туалеты так далеко от рабочего места? Можно и не успеть, если что. Наверняка есть какое-то объяснение, но я его не вижу.

Дыхание сбилось, мученически постанывая, придерживала бок, когда он, наконец, остановился, открыл дверь и протолкнул меня вперед. После полутьмы коридоров, в глаза ударили лучи Терсина. Я зажмурилась от яркого света, заливавшего комнату. Глаза заслезились.

— Ириш, наконец-то! — на меня налетела туша и сжала в объятиях. — Я ее жду, а она уже раздеваться начала. Ксанти, как это понимать?

Вытерев слезы, которые, надеюсь, сойдут за слезы радости, в туше признала родного Шиана. Заулыбалась, увидев радостное лицо друга. Похоже, брюнет не ожидал из обвинителя превратиться в обвиняемого. Сбитый с толку он промямлил:

— Я в туалет пошел…

— Удачно? — с шутливой заботой поинтересовался Шиан, отпуская меня.

— Нет. Она помешала… — начал обвинительно Ксанти.

— Ага, ворвалась, надругалась… извращенно… дважды… — прервала нытье дракона. — Лорд Шиан, рада встречи. У вас со связью проблемы. Прибыла давно, а связаться не поучилось.

— Так я кулон дома забыл. Думал, ты так найдешь, по запаху, — беззаботно рассмеялся дракон, переводя взгляд с меня на Ксанти.

— Я и нашла по запаху… туалет, — ни разу не намекая, подала реплику.

— Без намеков, пожалуйста, — отвернулся обиженный Ксанти.

Шиан хохотал, закутывая меня в полушубок и шарф. Подхватив саквояж, он повернулся к Ксанти:

— Нельзя, Ксанти, вечно игнорировать знаки судьбы, считая себя ее баловнем. Она не будет тебе постоянно подсовывать хорошеньких девушек под нос.

— Обойдусь, братец, без нравоучений, — надменно фыркнул дракон.

На свету я рассмотрела Ксанти. Передо мной стоял представитель ледяных. Он сломал мне все шаблоны. Смуглый, кареглазый брюнет никак не вязался с вечными снегами и магией льда.

Мы попрощались с обиженным таможенником и порталом перенеслись в столицу драконьей империи. Я ожидала увидеть блистающие чертоги Снежной Королевы, на всякий случай зажмурилась, чтобы не ослепнуть.

— Ириш, ты чего? С глазами что-то случилось? — обеспокоенно проговорил Шиан.

Я осторожно приоткрыла один глаз, ничего ослепляющего не было в помине. Под ногами тянулась ровная, черная дорожка среди антрацитовых, поблескивающих капельками слюды, скал. Открыв другой огляделась и подавилась воздухом.

— Это Каралаира? Столица империи… — уточнила, когда воздух снова смог поступать в легкие.

— Она, — восхищенно произнес Шиан. — Правда, невероятная красотища?!

Ну что сказать, чтобы не соврать и не обидеть. Мне Каралаира напомнила высыпанные из коробка как попало черные спички, площадью в несколько сот гектаров. Черные многогранные кристаллы, хаотично наваленные друг на друга, представляли собой жилые сектора и общественные места. Никаких улиц, никакой привычной архитектурной геометрии. Я поинтересовалась историей такой необычной задумки.

— У нас же есть вторая ипостась. Это огромный зверь. Драконы, вопреки досужему мнению жили не в пещерах, они строили гнезда. Наша столица пример такого гнезда. Конструкция гораздо прочнее, чем кажется. Кристаллы надежно спаяны между собой, в основании гигантская натуральная друза. Черный цвет позволяет накапливать тепло. И внутри приемлемая для жизни температура.

Я с удивлением рассматривала конструкцию, тускло поблескивающую гранями.

— Она ошеломляюще невероятная. Второй такой точно нет, — поддакнула дракону, приняв версию города-гнезда. — Как можно запомнить расположение всех кварталов и не заблудиться?

— Я давно тут живу. Привык уже, — просто ответил лорд Шиан. — Не замерзла? У нас гораздо теплее, чем у огненных. Отказавшись от их балаганной пестроты в угоду элегантности и практичности, мы получили вполне комфортные условия.

Ледяной лорд нахваливал свою столицу, мимоходом вспоминая огненных сородичей, шутя над их неумеренностью во всем. Так за разговорами, мы вошли в город-гнездо. Внутри длинные затемненные коридоры перемежались огромными залами-перекрестками. Время от времени нам встречались смуглолицые, темноволосые мужчины и женщины, с любопытством разглядывающие нашу пару. Драконы одеты в строгие, лаконичные пиджаки и отглаженные брюки. Молодые драконницы предпочитали яркие, кислотные платья средней длины и крупные камни в украшениях. Дамы постарше носили платья до пят или брючные костюмы приглушенных оттенков и преимущественно черные бриллианты.

Заметив удивленные взгляды, бросаемые в нашу сторону, Шиан подозрительно оглядел меня и помрачнел. Отвернувшись в сторону, он недовольно произнес:

— Жених не против, что ты у меня гостишь?

— Не против.

— Доверчивый он у тебя, — скучным голосом произнес дракон, разглядывая помолвочное кольцо. — Ах, он дроу! Ну, для них такое в порядке вещей.

— Лорд Шиан, лучше спросить и узнать все обстоятельства, а потом делать выводы, — стараясь быть вежливой, перевела разговор на другую тему. — Помогите мне раздобыть местные деньги.

— Пока ты тут деньги тебе не нужны. Ты моя гостья.

— Вдруг придется подкупить кого-нибудь, — сделала предположение.

— Кого? Зачем? — удивленно вскинул брови Шиан.

— Например, украду что-нибудь ценное, подкуплю Ксанти. Он мне поможет сбежать, открыв портал.

— Что же ты планируешь украсть? — кивнув вытянувшемуся перед ним дракону, спросил лорд.

— Очень редкую вещь. Девственность вашего принца. Очень дорогая вещь. Дороже только супружеская верность императора.

Шиан громко засмеялся, не стесняясь драконов, провожающих нас изумленными взглядами.

— Действительно редкость! Потому что ни того ни другого не существует сотни лет, — продолжая смеяться, поддержал шутку дракон. — Хотя, на счет невинности Ксанти могу ошибаться. Он всегда такой нелюдимый.

— Ксанти принц? — я пыталась понять, не шутит ли дракон. — Ваш принц работает на таможне?

— Сейчас на таможне. Раньше был в пограничном патруле. Жить-то на что-то нужно. Семью кормить, детишкам на сладости. Я вот начальник безопасности пятого сектора, — с гордостью произнес лорд Шиан.

— Ты завидный жених, — поддержала шутку дракона.

— Что есть, то есть, — согласился дракон, достал кулон портала, настроил, и перед нами замерцало марево перехода. — Профилактику геморрою сделали, пешком прошлись. Кто нужно нас вдвоем видел.