— Кто это сделал с ним? Что показало расследование? — не унималась я, начиная горячиться.

Князь неторопливо покачал остатки жидкости в бокале, словно обдумывая, как преподнести новость.

— Мои люди вышли на магистра академии. Ее схватили, но она успела принять яд, — налив еще, князь залпом выпил.

— Бригиль мертва? — ахнула, прикрыв рот.

— Бригиль?! Нет, это Лалин Веритан, оборотень, гарпия. Жаль, имя заказчиков мы не узнали.

Меня словно оглушили. Никогда бы не подумала на тихоню Лалин в нелепых очках. И никто не подозревал.

— Но как же ее, как гарпию не взяли на учет? — возмутилась я.

— Жила с поддельной аурой. Очень качественная иллюзия. Судя по ней, след ведет в Зачарованный лес. Что такого мог сделать феям Алирау? — князь сжал толстый бокал так, что пальцы побелели. — Я думаю, это была попытка сменить правящий род. Соперники могли подкупить фей убрать наследника. Но феи ни на кого не работают. Они сами по себе. Или они ни при чем? Веритан работает от себя? Одни вопросы…

Князь снова налил бокал и погрузился в раздумья. Я села на кресло напротив, разглядывая карту под стеклом, задумавшись над открывшимися фактами.

Глава 54

Если князь сомневался, то я точно знала, что зелье «Ярость победителя» дело рук фей. Все-таки они. Я подставила Алирау. Сколько еще будет жертв, пока они добьются своего? Кто будет следующий? Юлисса или маленький Крис? Хватит жертв! Надо быстрее кончать с этим делом! Вернуться в академию — поставить случайные жертвы под удар. Нужно остаться здесь, князь не гонит, и дождаться связи с Шианом. А вот узнать подробнее о катакомбах не помешает. Может князя расспросить пока он тут?

— Это ведь карта Гронана? — указывая на столешницу, решила прояснить вопрос.

Оторвавшись от раздумий, не сразу поняв, что я хочу от него, князь секунду непонимающе смотрел на меня.

— Да, подземная страна темных эльфов. Наша прародина. Тебе это интересно?

— Очень. Только я не понимаю язык.

— Это язык первых темных. Каждый наследный князь его изучает. Все законы, правила, кодексы записаны этим языком. Даже летописи ведутся исключительно на нем. Тебе перевести? — князь был рад оторваться от тягостных мыслей.

— Если не затруднит… — я придвинулась ближе, напряглась, стараясь ничего не упустить из объяснений Владира.

— Да уж какие трудности…

Он прошептал заклинание, и трехмерная схема катакомб повисла в воздухе. Голограмма на первый взгляд представляла собой сложнейший многоярусный лабиринт. Поражало обилие переходов и обходных путей. Князь указывал пальцами на участки, объясняя, для чего служили те или иные помещения. Верхний уровень был отдан под сады и огороды. В огромных залах выращивались растения. В потолках были проделаны отверстия для проникновения света. Вода для полива собиралась в каменных полостях, а в засушливый период поднималась из глубин по артезианским скважинам. По особым путям собранные продукты спускались в нижние уровни для хранения и переработки. На втором уровне были расположены казармы воинов-охранников, способных вести военные действия как на поверхности в дневное время, так и ночью совершая набеги на соседние селения или обороняя Гронан. Тут же были расположены святилища богини-паучихи, ее жертвенники и комнаты, где жили жрицы и их многочисленные рабы. По словам князя во время вылазок на поверхность воины захватывали местных жителей, молодые и сильные мужчины приносились в жертву Великой паучихе. Кровь отдавали в дар богине, тела сбрасывали в пропасть. Девушки становились рабынями, прислуживающими жрицам. Третий самый многочисленный уровень был поделен на несколько секторов. Обширный, удобно расположенный, имеющий тайные выходы на поверхность для знати. Далее шли кластеры для менее родовитых дроу, просторные помещения школ, обучающих военному искусству девушек и юношей, залы общих собраний, архив и библиотека. Сектор, где находились библиотека и архив, находился в отдаленном коридорном тупичке. Я вгляделась в тоннель, ведущий в архив, стараясь запомнить повороты, и заметила едва мерцающее продолжение помещения, расположенное за архивом.

— Владир, вы это тоже видите? Что это может быть? — волнуясь, я ткнула пальцем в пространство, надеясь на острое зрение дроу.

Князь удивленно вгляделся в точку, указанную мной, повернул схему, оглядывая нужно место со всех сторон.

— Ириш, скорее всего это скрытое помещение. Возможно тайник. Их много разбросано по лабиринту катакомб, — князь откинулся в кресло и отпил из кубка. — Вылазки постоянно предпринимаются, желающих посетить катакомбы хватает, но пещеры сильно пострадали. В одних проходы завалены. В других живут непонятно откуда взявшиеся опасные твари. Дальше третьего уровня никто не спускался. Это становится все опаснее с каждым столетием. Есть проводники, которые охотно проведут экскурсии по первым двум уровням, но на третий и ниже лезть и рисковать головой, мало охотников, тем более что ниже нет ничего занимательного. Четвертый когда-то занимал самый бедный и многочисленный класс дроу — ремесленники и мелкие торговцы. Охранявшие порядок темные, проживали тут же. Пятый уровень был отдан под хранилища запасов продуктов, лаборатории и тюрьму.

— Катакомбы охраняются от авантюристов, любителей приключений? — поинтересовалась я, стараясь запомнить схему запасных проходов к архиву.

— Раньше охранялись. Теперь лабиринт охраняет себя сам, — невесело пошутил дроу.

В дверь осторожно постучали, и вошедший слуга доложил о срочном деле, ждущем решения князя. Владир грузно поднялся, коротко кивнул слуге и обернулся, глядя на меня, сказал:

— Все твари катакомб бояться света. Это единственное спасение от них, — в умных глазах князя промелькнуло сожаление.

Развернувшись, торопливо вышел, мягко прикрыв за собой дверь.

Я задумалась над последними словами князя. Казалось, он догадался, что я собираюсь отправиться в подземный город. Но как? Что меня выдало? Интерес к открыто лежащей карте вполне естественный. Если понял, почему ни о чем не расспросил? Скорее решил не вмешиваться, чтобы не раскрыть ситуацию с сыном. Семье Лирванов на руку, если я загнусь в катакомбах. С моим исчезновением, исчезнет угроза казни над Алирау.

Рассудив так, опять вернулась к висящей схеме. Применив магию, увеличивала отдельные части. Карта была замечательной, но она не отображала настоящее состояние катакомб. Изучать приходилось кроме основного все обходные пути, на случай разрушения или других непреодолимых препятствий. Для этого Шиан искал проводника, способного провести не только показательную экскурсию. Разглядывая, задумалась над численностью нашего отряда. Если проводник-дроу знает с какой стороны подойти к мечу, то у нас есть шанс благополучно добраться до архива. Благодаря игре в гранжбол я неплохо владела боевой магией, балластом не буду точно.

Я недолго просидела в библиотеке, легко нашла путь обратно в комнату и, как оказалось, вовремя. Шиан вызывал на связь.

— Ириш, как ты? Что не веселая такая? Не рада меня видеть? — улыбнулся ледяной дракон. — У меня отличные новости. Проводник согласился. Завтра можем выступать. Предупреди Орташа. И передай координаты места встречи. С собой еды на четыре дня и артефакты на случай магического истощения. Диктую координаты. Встречаемся за час до восхода в Запределье.

Ледяной лорд продиктовал набор цифр и букв, подмигнув на прощание, отключился. Я мысленно выругалась, совсем забыла про походное снаряжение. Решила отыскать что-то подходящее в шкафу. Как ни странно среди вороха одежды нашлись крепкие брюки, куртка и ботинки на шнуровке. Рядом в углу стоял, ранее не замеченный мною собранный в поход рюкзак. Внутри оказалась запасная одежда и смартфон, захваченные княгиней из моей комнаты. Это меня уверило в том, что князь догадался о моем плане и помогает в его осуществлении.

Глава 55

Осталось собраться с силами и поговорить с Орташем. Задать сигнатуру вызова не составило труда, нажать камень на кулоне не получалось. Пальцы не слушались. Я понимала, что для этого похода Риан подходит лучше кого бы то ни было, но я не хотела его видеть рядом, не хотела, чтобы моя жизнь в опасных ситуациях зависла от него. Выбора не было, он сам дал понять, что является доверенным лицом императора. Вызвать на себя гнев императора и гнить в имперских казематах совсем не улыбалось. Сжав кулон, я отвернулась, когда появилось марево. Демон появился сразу же, не заставив себя ждать.