Монотонный голос, равнодушный взгляд. Все чаще в присутствии лорда на меня нападала апатия. Я не знала, как себя вести, чтобы его агрессия хотя бы на день заткнула свой фонтан. Не придумала ничего лучше, полного безразличия.

Синее платье из бархата идеально прикрыло синяки. Волосы подняла, выпустив по нескольку локонов, и заколола алмазными шпильками. Колье из бриллиантов и такие же серьги-сосульки помог надеть Риан. Он достал бархатную коробочку и вынул из нее кольцо с топазами и сапфирами, опустился передо мной на колени и надел на руку.

— В качестве невесты, — убежденно проговорил лорд, чуть стиснув руку эмоционально добавил:- Хотел сделать тебе предложение, когда мы были в ресторане. Я тебя никому не отдам, чтобы ни произошло. Ты только моя.

Смотрела на красивое кольцо и вспоминала, как хотелось мне такого предложения от Вадима. Как я представляла себе этот момент в подробностях много раз. Вот получив предложение стать невестой, чуть не плачу. Что там пишут про попаданок, что чувства зрелого, состоятельного, серьезного, красивого мужчины, предложение брака от него, предел мечтаний, апофеоз счастья? На самом деле от такого счастья выть хочется. Вспомнился вспыхивающий красным ришон, сальные улыбочки Дел, намеки Губерта и отогнала мысли о чувствах лорда. Подкрасила глаза и тронула губы блеском, наблюдая за лордом, осознавая все четче, что между нами выросла стена отчуждения после ресторана. Я не ревновала, к таким как Дел не ревнуют, но Риан называл их друзьями. В моем понимании друзья — это совсем другое. Но как говорят, скажи мне кто твой друг, и я скажу тебе кто ты. Когда злилась, называла его похотливым, но не думала, что окажусь настолько права.

Глава 15

Гостиничный ресторан, оформленный в стиле самой гостиницы, радовал нарядной пестротой. У меня в глазах зарябило от сполохов алого и золотого в интерьере. Риан вел меня по всему залу в сторону отдельных кабинетов. На нас оглядывались, мужчины оценивающе скользили по фигуре, женщины провожали завистливыми взглядами колье. В просторном кабинете уже расположились трое мужчин драконов и саламандра. Обнимающий за плечи саламандру бывший соперник демона оказался старше Риана, с легкой сединой на русых кудрях и морщинками в уголках насмешливо прищуренных голубых глаз. Двое других, очевидно братья, казались молодыми копиями отца. Оба русоволосые и голубоглазые, с милыми ямочками на щеках. Они синхронно поднялись при нашем появлении и по-военному поприветствовали Риана, выдавая в себе кадетов Военной Академии. Женщина мне показалась слегка состаренной копией своих портретов, висящих в бальной зале графского имения. Драгоценности, надетые к оранжевому атласному платью, выглядели нарочито. Такие на мне смотрелись бы вульгарно, но ей шли. Рыжеволосая, она еще больше поправилась, но та же россыпь веснушек покрывала лицо, грудь и кисти рук. Вспомнилась некстати картина из спальни лорда. Я смутилась, надеясь, что щеки не полыхают румянцем. Теперь при взгляде на женщину, я буду все время вспоминать ту фривольную картину. Я быстро перевела взгляд на братьев, в свою очередь пристально рассматривающих меня. Ауру читают. Милорд представил меня присутствующим, как невесту. Ранее заинтересованные взгляды теперь стали удивленными. Сильнее всех изумился дракон-отец, он даже пережевывать овощи бросил и уставился на Риана выпученными глазами. Оба сына загадочно переглянулись. И только Таисс слегка побледнела и прикусила губу. Завязалась ничего не значащая беседа, обо мне и моих впечатлениях от столицы. Я вежливо всем восхищалась и все хвалила. Разговор плавно перешел на работу и общих знакомых. Когда стало мелькать имя Дел и Губерта, я отвернулась к мальчишкам и прислушалась. Они казались примерно моего возраста, может на пару лет моложе. Парни тихо спорили, тема оказалась знакомой. Формулы охранных плетений от боевых фаеров. Да я же на ней, в бытность Крисом, собаку съела. Ненавязчиво поинтересовалась, в чем предмет спора. Ребята недоверчиво поглядели в мою сторону, но рассказали. Будучи кадетами третьего курса, они плели довольно сложный щит, но хватало его ненадолго. Магия утекала, но как его укрепить, понятия не имели, перепробовав к этому времени множество способов. Скоро зачеты, решение проблемы так и не найдено. Я попросила явить щит, и Райн начал плетение. Проблема нашлась быстро, контур оказался слабоват. Я указала Райну, но он не видел, видимо плохо чувствовал свою магию. Пришлось встать за спиной, положить ладони ему на руки и влить свою. Изумрудные змеи заскользили по алым граням щита, и второй близнец радостно воскликнул. Он, наконец, заметил проблему.

— Так ты природница. Все можешь вырастить? — хитро прищурился Лойс.

— Все.

— А траву можешь. Ту самую, от которой весело, — поддержал брата Райн.

— Эту что ли? — и на ладони Райна появился росточек травки, начал тянуться вверх, выпуская характерные листики.

— Вау! Их можно курить? — шепотом поинтересовался Лойс, трогая распускавшиеся под его пальцами почки. Сорвал, пожевал и восторженно уставился на меня: — Ириш, выходи за меня. Такая жена просто сокровище.

— Или за меня, — подхватил брат, обнюхивая веточку.

Ребята спорили, кого я предпочту, когда я поняла, что что-то не так. Кажется, какое-то время кроме их голосов других не раздавалось. Повернувшись к столу, заметила, что Таисс и ее муж с удивлением смотрят в нашу сторону, а лорд сверлит злым взглядом. Раз про друзей закончили, можно опять присоединиться. Я подсела к Риану, улыбнулась и положила ладонь ему на руку в примиряющем жесте.

— Молодежи интереснее вместе, что им наши стариковские воспоминания, — неожиданно заявил дракон, косясь на Риана.

— Вы не правы, терс. Я всего лишь помогла ребятам с плетением. Студенческая взаимовыручка.

— Так вы студентка Риана? И как он как преподаватель? — поинтересовалась Таисс.

— Адепты желают ему скорой и мучительной смерти, адептки влюблены поголовно, — почувствовала, как напряглась рука лорда под моими пальцами.

Дракон не выдержал и засмеялся, братья, припрятав веточку, зафыркали, и только глаза Таисс заледенели. Дракон и лорд Орташ еще поговорили о практиках братьев в Крулловой Пади, которая им предстоит летом. Лорд наверняка адресок своих родичей, что там проживают, дал. Таисс спрашивала о преподавателях и декане, чуть поджала губы, узнав о двух эльфийках, читающих лекции. Ревнует что ли?

Распрощавшись с четой и отпрысками, мы медленно поднимались к себе. Лорд Орташ глубоко задумался. Не впечатлила твою Таисс? И не старалась. Тех, у кого в друзьях Деляра и Губерт впечатляют другим.

Глава 16

Я зашла в номер, остановилась у окна, снимая украшения. Надеялась, что Риан поможет, но он сел в кресло у камина, продолжая о чем-то думать. Сняв бриллианты, попыталась стащить помолвочное кольцо, но оно довольно плотно сидела на пальце, не спеша слезать.

— Не старайся, только тот, кто надел, сможет снять, — раздалось за спиной. — Торопишься избавиться? Понимаю, не приятна мысль, что ты моя невеста. С мальчишками Таисс тебе интереснее.

Столько затаенной горечи было в его словах, что перестав теребить кольцо, я подняла на него глаза.

— Мальчишки Таисс просили, чтобы я вырастила им коноплю. Думаешь, эти глупости нравятся в мужчинах? Нет, им до мужчин еще долго расти.

— Если дело не в возрасте, тогда в чем? — Риан устало смотрел на меня.

До вчерашней ночи я тоже так считала, но узнав Шиана, ровесника лорда Орташа, стала думать иначе.

— Во времени, которое ты можешь потратить на то, что не принесет ни тебе, ни другим настоящего счастья.

— Ты о чем, Ириш? — не понял лорд.

— Я о ссорах, мести, конфликтах, войне… — магистр не сводил с меня глаз. — Сколько ты можешь отдать этому своего времени, Риан? Наверно сотни лет, ведь демоны живут так долго. У меня полноценной жизни еще лет тридцать осталось, из которых придется вычесть время на сон и болезни. Представь, всего тридцать лет, чтобы завести семью, родить и вырастить детей, дождаться внуков. А потом быстрое угасание. Я не могу тратить свою жизнь на скандалы, выяснения отношений, войну и ревность.