Неужели высочество дал отставку своей фаворитке?! Не мое это дело, я тут не задержусь.
Распаковала саквояж, нашла ночную пижаму и решила принять ванну. Понежившись около часа, обдумала все, что услышала от него и решила быть начеку и не расслабляться. Шиан не так прост, как хочет казаться. Одна его должность безопасника чего стоит.
После ванны меня ждал сытный ужин, который я умяла в одиночестве. Если бы суфле не было таким вкусным, заснула бы над тарелкой. Отдав должное поварам, я добрела до кровати и нырнула под одеяло. Вспомнив события сегодняшнего дня, попросила богиню присмотреть за Алирау, и провалилась в сон.
* * *
Архивы всех миров похожи. Это пути, сходные с мифическим Стиксом, от начала чьей-то жизни, идущих через успех, славу, трагедию, боль, к неизменному и благостному концу. Все заканчивается в свое время, чтобы дать шанс начаться чему-то новому.
Так я думала, двигаясь по узкому проходу мимо событий и судеб, в большинстве своем безжалостно выброшенных временем и стертых в памяти ныне живущих. Свидетельства побед и поражений над врагами, соперниками, над своими слабостями валялись здесь припорошенные пылью, символом того, во что превращается слава земная, когда за нее берется время.
Дверь за моей спиной захлопнулась, заставив оглянуться. Эхо звука отразилось от стен. Ни архивариуса, ни лорда Шиана не было видно, в пыльном помещении осталась одна. Мысль, что меня замуровали, царапнула страхом, но я загнала ее подальше, не позволяя себе поддаться панике. Руководствуясь объяснением старого дракона, приставленного следить здесь за порядком, искала нужный мне сектор. Невостребованные в течение последних пятисот лет документы находились в дальнем от входа стеллаже. Сложенные там, они не мешались под руками и облегчали работу пожилому мужчине в поисках требуемого.
Воздух казался прохладным и сухим, я поднимала облачка пыли, останавливаясь и снимая с полок заинтересовавшие древние фолианты, обтянутые растрескавшейся кожей с потускневшим золотым тиснением букв. Большей частью книги были написаны на незнакомых языках, и я с сожалением возвращала их на место. Меня окружила тишина, ни голосов, ни шагов за спиной не слышно. Я поежилась, упрекнув себя в том, что не послушалась совета дракона одеться теплее. Сейчас в тонком свитере и брючках начинала замерзать. Растерев начинавшие коченеть руки, прибавила шагу, горя желанием скорее начать поиск. Искомое нашлось минут через десять. Стеллаж был завален разными свитками, пергаментами вперемешку с фолиантами, которые тоже придется пролистать. Карту могли засунуть между страниц. Начав с нижнего яруса, я пересматривала похожие пергаменты и, увлекшись не сразу заметила, как резко похолодало. Стена, у которой стоял стеллаж прямо на моих глазах начала покрываться инеем. Воздух быстро остывал, изо рта при дыхании вырывался парок. Пальцы рук и ног коченели. Сжала кулон вызова Шиана. Дымка колыхалась, но лицо лорда так и не появилось. Настроила портал переноса, но он так и не открылся. Что-то блокировало магию артефакта. Разум кричал бросить все и бежать обратно. Я бросилась со всех ног по проходу к выходу по обледенелому полу. Не удержавши равновесие, поскользнулась, беспомощно взмахнув руками, приземлилась на спину, больно приложившись затылком. На мгновение потемнело в глазах. Но плотный узел волос смягчил падение. Дернулась, чтобы встать, резкая боль пронзила лодыжку. Я вскрикнула, из глаз брызнули слезы. Проклиная себя за сапоги на шпильке, которые надела, чтобы не выделяться среди долговязых драконов, аккуратно села, вытерла глаза и попыталась сосредоточиться. Ни одной путной мысли в голову не приходило. От нервного напряжения меня потряхивало, обхватив себя руками, покачивалась из стороны в сторону. По лицу снова потекли слезы. Я не вытирала, и они застывали ледяными корочками. Голова гудела тупой болью, захотелось спать. Даже холод отступил. Я уже подумала улечься на пол и подремать, а там появиться Шиан и спасет меня. Глаза сами собой закрылись, меня затягивало в сон. Голову прострелило резкой болью, в мозг проникла чья-то чужая мысль, что я замерзаю и смерть близко. Нужно очнуться и спасать себя. До двери со сломанной ногой я не дойду, замерзну по дороге. Сюда бы камин как у дракона в гостиной. Жаль, магия не огненная. С ней любой холод не страшен. Чем может помочь природная? Вырастить дерево на дрова. Огонь чем высечь? Может, как древние трением попробовать или огниво смастерить? Кремний магией выращу, а где взять кресало? Тут нет металла, если только металлическими набойками на сапогах попробовать. Погрела пальцы дыханием, сосредоточившись, представила кремний, который видела в музее. Создание камней — это самый затратный вид магии. Небольшой камушек забирает полный резерв мага. Чем плотнее структура камня, тем труднее его вырастить. Алмазы могут выращивать самые сильные природники, входящие в состав Ковена.
От напряжения я вспотела, но камушек появился и рос на моих глазах. Холод перестал беспокоить, но я знала, что только перестану двигаться, замерзну. Губы посинели, зубы отбивали дробь, руки мелко тряслись. Сломанную ногу, которую дергало болью, старалась не трогать. Она замерзала, пальцы не чувствовались. Сняла сапог и с трудом встала на колени, осмотрела крошечную металлическую набойку. Для искры хватит, а сухого пергамента тут полно. Я взяла ближайший свиток, развернула, пробежала глазами витиеватый текст, смяла и стала сооружать на полу импровизированный костер. Приготовившись, наклонилась над костром и ударила железной набойкой по кремнию. Искры посыпались, но ни одна не попала куда надо. Бахрома свесившегося шарфа затлела, попыталась задуть, но лишь раздула огонь сильнее. Мигом, стянув шарф, кинула его на кусочки пергаментов. Пламя занялось и потянуло теплом. Протянув к пламени закоченевшие руки, поблагодарила всех богов, кто помог, попросив прощение за вандализм, сгребла ближайшие пергаменты и фолианты. Огонь сжирал сухие листы в мгновение, подбрасывать топливо приходилось постоянно. Я немного согрелась, озноб перестал колотить тело. Сломанная нога ныла все сильнее, я старалась о ней не думать. Теперь, когда опасность замерзнуть отошла на второй план, в голову лезли нехорошие мысли о возможном предательстве Шиана. Он мог передумать ночью и попытаться убрать меня. Потому и не настаивал на своем, вскользь упомянув теплый полушубок. Наверняка дверь в архив закрыта по его приказу. Мне уже не проверить. В виновность Шиана верить не хотелось, тогда вообще никому доверять нельзя. Может, это снова феи. На них похоже, заморозить меня в империи ледяных. Раздумывая над причинами моего несчастья, бросила пару листов с изображениями дерущихся драконов. Пламя злобно зашипело, облизывая добычу. Протянула руку к куче, не глядя взяла следующий лист. На старом куске тускло отсвечивали обозначения драгоценных руд Фаратоса и рыжели названия. Я замерла, вглядываясь в прямоугольник. Это был он, искомый кусочек карты. Грустно посмотрела на когда-то желанную добычу, засунула за пояс брюк и подкинула в костер следующий рулон. Следила, как рыжие язычки накидывались на каждый новый кусочек пергамента, как оголодавшие на угощение, оставляли горелые проплешины, которые вскоре оседали черной золой. Снова сжала кулон, марево замерцало над покрытыми тонким слоем инея полками. Шиан не появлялся. Я уже хотела дать отбой и попробовать чуть позже, когда в мареве возникло лицо Ксанти. Он, как тогда в туалете, с изумлением уставился на меня. Я же удивилась, насколько не похожи оба брата.
— Подглядывающая, дикие костры запрещены на территории Каралаиры. Где Шиан? Почему он оставил свой кулон связи? — недовольным голосом начал допрос принц.
— Ксанти, я в городском архиве. Сломала ногу и не могу выбраться, замерзаю. Спасай меня!
— Где Шиан? — долдонил свое упрямый дракон.
Ясно, на меня ему плевать. Человеколюбия среди его добродетелей нет. Счастье, что за брата переживает.
— Шиан пошел со мной в архив, — устало соврала я, понимая, что наследника не бросят на произвол судьбы. — Со спасателями пришли сюда целителя. Пожалуйста, поторопись.
