Конечно можно его проигнорировать, убеждая себя, что это ловушка и что Ерла в сговоре с ограми. Но что блин если нет? Меня же потом постоянно будут грызть сомнения, а не бросил ли я бедную девушку на съедение монстрам? Еще и последнее ее оружие утащить умудрился. Или мне его ловко всучили? Мда. Пожалуй, для очистки совести, придется досмотреть эту историю до конца. И если это ловушка, то им же и хуже. А в школу я уже опоздал. Так что еще полдня ничего не решают.

Не очень понятно, чем я смогу помочь Ерле, если ее поймали огры, но хотя бы попытаюсь. С такими мыслями я уже гораздо медленнее стал пробираться к месту, откуда раздался крик. Это, кстати, оказались большие кусты у самой дороги, в десяти шагах от того самого столба.

Вокруг все было тихо. Ну точно засада. И я в нее лезу. Глупый наивный хоббит, ага. Вот в кусстах что-то мелькнуло. Ага, ясно, это голые коленки моей спутницы. Она с шумом выбралась из куста и принялась отряхиваться, поглядывая на меня.

— Ну ты черепаха, Бильбо. Я крюк дала и то быстрее тебя сюда добралась.

— Ты свои ноги видела?

— А что с ними? — невушка в панике завертелась, оглядывая себя со всех сторон.

— Они длиннее моих раза в два, — устало ответил я. — И зачем ты кричала? То, что огры еще не здесь, я могу объяснить только их феноменальной ленью.

— Откуда у тебя такие словечки? — фыркнула Ерла.

— Книжки читаю.

— Ну-ну. А кричала я, потому что на меня напала крыса. Точнее дикий хомяк. Ненормальный, чуть ногу не отгрыз. За огров не переживай, они наверняка по твоему следу пошли. Я-то им ни к чему. Им девственная жертва нужна для прокачки. Они, наверняка только для этого сюда сюда и приперлись. Так что лучше делаем ноги. Пока они по твою душу не явились. Предлагаю по дороге не идти. Тем более, что тут неподалеку есть классное местечко для прокачки. Что скажешь?

— Смотря что за местечко, — с деланным равнодушием ответил я. — Вот, держи свой нож.

— Отлично, хорошо, что не потерял. Это подарок.

И она ловким движением спрятала лезвие в рукоятку. Так это еще и выкидуха, подумал я, следуя за спутницей в сторону темнеющего между двух высоких холмов очередного перелеска.

Чем ближе мы к нему подходили, тем больше он походил на настоящий лес. Раскинувшись на склонах холмов, он уходил вдаль. И конца ему не было видно. Судя по карте, это лес Аманте. Его даже на большой карте видно.

Идущая впереди меня, Ерла выглядела более чем привлекательно в лунном свете. Похоже она еще и в походку сексуальности добавила. Это она меня соблазняет или как? Или попросту пытается отвлечь и усыпить бдительность. Все-таки эта вся цепочка «случайностей» более чем подозрительна.

— А что за место? Ну, куда мы идем… — нерешительно спросил я.

Ну вот хочет лопух узнать, куда это его тащат. А что такого? Вдруг не соврет?

— Я тебя веду к Госпоже. Если добиться ее покровительства, можно получить такую власть, что обычные люди будут ползать у твоих ног.

Ого, как то чересчур откровенно. Она считает, что я соблазнюсь подобной перспективой?

— И какова цена?

— Служение Госпоже.

— А эта госпожа, она больше по каким делам? Ну я имею в виду, в чем ее сила?

— Она Госпожа, повелительница боли, — благоговейно выдохнула Ерла.

Ого, а деваха не простая. И опять моя старая знакомая — боль. Давно не виделись, здрасти. С другой стороны, почему бы и не поговорить? С меня не убудет.

================================================================================================

Люди, ау! Не забывайте про лайки и комментарии. А то порой кажется, что я пишу книгу в стол. Движуха вокруг романа полезна для книги. Довольный писатель, как сытая корова — дает больше молока. В смысле прод.

И вот перед нами нависает стеной кусок скалы, срезающий большой холм, словно буханку хлеба. Не скажу, что нужная нам пещера оказалась такой уж неприметной. Нет, просто на фоне пары десятков других, она несколько терялась. К тому же популярным это местечко не назовешь. Во всяком случае не зарастающая народная тропа полностью отсутствовала. Даже мой зоркий, на всю десятку восприятия, глаз, не смог ее различить. Однако Ерла уверенно повела меняя к нужному входу, к которому пришлось немного карабкаться. Хорошо, что вблизи скала оказалась не такой уж отвесной, и изрезанной множеством щелей и уступчиков.

Внутри, после нескольких поворотов довольно тесной каменной норы, включилось мое ночное зрение. А вот судя по резко ставшей неуверенной походке моей проводницы, она не видела ничего и двигалась исключительно по памяти. Или это из-за того, что ей приходится пригибаться, чтобы не стесать макушку каменным потолком? Могли бы для приличия хотя бы факелов навтыкать. Или светляков каких ползать запустили бы.

— Дай руку, а то еще об стену головой стукнешься, — бросила Ерла, и я почувствовал ее ледяную влажную ладонь на своем плече.

Нервничает она, что ли? Место и правда зловещее. Именно в таких как раз и прячутся всякие классные ништяки. И запары тоже. Офигенные.

За следующим поворотом низкий коридор вывел нас в небольшую пещеру. Впереди виднелась ровная и главное высокая арка со зловещей надписью поверху: «Покорись, чтобы покорить мир». Ага, уже бегу. Ощущения довольно неприятные. Всерьез захотелось поскорее смыться отсюда. Возможно, от недостатка освещения? Хотя, мне-то что? В колодце гоблинского форта и потемнее бывало.

Прибавив шагу, я почти поравнялся с Ерлой и сумел разглядеть ее лицо. А оно выражало торжество и предвкушение. Все-таки она стремная. И ведь уверена, что я ничерта не вижу. Злорадно улыбнувшись самой себе она решительно потащила меня под арку. Ох, чувствую, нарвусь я в очередной раз со своей самоуверенностью.

Едва сделав по новому коридору пару десятков шагов, мы оказались в по настоящему огромной пещере. Посреди которой прямо в воздухе висел здоровенный паук. Если это и есть госпожа, то знакомство обещает быть не самым приятным. Кстати, висит она наверняга на паутине, которую я ночным зрением не вижу.

— Госпожа! Я привела тебе раба! Позволь мне наставлять его на путь истинной боли! — выкрикнула Ерла звонким голосом, полным радости и торжества.

Вот ведь ненормальная. Так, и что мне теперь — молчать? Не, точно не мой вариант.

— Спасибо, обойдусь без наставлений. Я вообще сюда на достопримечательности поглядеть зашел. А ниче у вас тут. Готичненько. Ну, дорогие дамы, не стану вам больше мешать.

И я сделал вид, что собираюсь уходить. Даже руку из цепкой ладошки Ерлы вырвать умудрился.

— Какой наивный хоббитенок, — прозвучал со стороны паучихи довольно приятный женский голос. — Никуда ты теперь не уйдешь, дурачок.

И мне в морду впечаталась липкая сеть паутины. Точнее я всем телом на нее налетел, хотя и стоял, можно сказать, на месте. А хозяйка пещеры на своей паутине мелко завибрировала, и на ее теле, покрытом черным блестящем панцирем, зазмеился светящийся непонятный узор. Кстати, нельзя исключать, что на ней никакой не хитин, а наоборот обтягивающий латекс. Госпожа боли она или кто в конце-то концов?

Мерцающие узоры тем временем стали обретать форму, и вскоре дрожащая паучиха словно растворилась в воздухе, а на ее месте проявился светящийся женский силуэт. Если бы не мое ночное зрение, то я, пожалуй, ничего другого и не увидел. Интересно, а сама Ерла в курсе, что имеет дело с гигантским членистоногим, а не хрупкой женщиной-призраком?

— Не надейся сбежать, хоббитенок. Здесь не действуют никакие яды, кроме моего собственного. Тебя ведь предупредили, куда именно ведут? Раз уж захотел власти, получай ее обратную сторону — подчинение.

— Как-то ни то не другое не интересно, — все так же беспечно ответил я.

Не пора ли запустить свою абилку? Будет не лишним проверить, работает ли она. И, кстати, насчет боли. Не исключено, что против приемчиков этой Госпожи мое уменьшенная чувствительность не сработает. Мда, может неудачно получиться. Вечно я лезу куда не надо. Стоп, рано впадать в панику. К тому же терпеть боль я умею, хотя и не люблю. А вот Ерла явная мазохистка, судя по выражению полнейшего восторга на смазливом личике.