— А я говорила, что стражники на южных воротах спят на посту по утрам, — тем временем заметила молчунье, немного растягивая слова.

На ее лице впервые появилась улыбка. И мне она показалась злорадной. Что-то я тем стражникам не завидую.

— Точно! Ты же выходит мимо них прошел и тебя не заметили! Сегодня же дежурят те нахалы, что грозились нас обыскивать начать? — уточнила Лика, сверкнув на подругу глазами.

— Ага, шутники недоделанные, — кивнула Ната, самодовольно прищурив глаза.

— Бил, — еще больше загорелась Лика, и сразу по стопам подруги мое имя навострилась сокращать. — Не мог бы ты сказать монаху, когда будешь регистрироваться, через какие ворота ты проходил? Кстати, ты же пришел через южные, да?

А глазки так и стреляют. Вообще-то через восточные, красавица. Те, что на склоне. Но это для ваших маленьких ушек уже явно лишняя информация. Интриги я тоже люблю, но не для первых же встречных двух смазливых мордашек мне нарываться.

— Ничего обещать не могу. Я даже оставаться пока что не собираюсь. Как-то у вас тут слишком шумно, как на мой вкус.

— Нет же никого, — растеряно оглянулась по сторонам девушка, автоматически одернув красную куртку своего кимоно. Вокруг кроме них троих действительно не было ни души.

«Мне и вас хватило», — так и вертелось на языке, но сказал я совсем другое.

— Мне пора, приятно было познакомиться.

— Оставайся. У нас тут классно, вот увидишь, — крикнула девушка уже мне в спину.

Я пропустил почти бегом. Не хватало еще за какую-то тему зацепиться. Хотя, девчонки прикольные. И симпатичные. Вот только знакомство со мной им может боком вылезти. Я же нарываюсь на проблемы по полной программе. Точнее нарывался. В Ойле. А тут, в школе могу ведь и пай мальчиком прикинуться. Не, ну а че?

Вот только не понятно что говорить регистратору? Через какие ворота прошел, что мне там сказали. Ладно, на месте разберемся.

Подойдя к указанному Ликой зданию, постучал в двери и тут же вошел внутрь. Перед моими глазами открылся зал, разделенный множеством ширм. Вдоль стен находились бумажные перегородки. Ну, точно, восток. Справа за столом сидел молодой мужчина в белом кимоно, которое очень гармонировало с его азиатской внешностью. Он-то меня и поманил рукой к себе.

— Приветствую, молодой хобит. Надеюсь твои помыслы чисты, раз ты пришел искать знаний в Школу Стражей Шести Стихий?

Фух, про ворота и то, как я сюда пробрался ни слова. Ну и отлично.

— Я тоже надеюсь, — кивнул я.

— Ты все еще не уверен? — немного удивился тот. — Может тебе стоит походить снаружи вдоль забора, пока верное решение само отыщет путь в твою юную голову?

Ясно, таких умников, как я здесь уже полно побывало. Парочку я уже даже успел повстречать.

— Буду стараться! Не подведу! А чему у вас тут вообще учат?

— Учителя помогут тебе достигнуть силы, ловкости и выносливости достаточной, чтобы победить стража, тяжело вздохнул монах. — Поднявшись на гору, ты сможешь получить дар стихий, который сделает тебя еще лучше. Если выберешь путь служения, то наши школы, разбросанные по миру, всегда будут за твоей спиной и помогут в прохождении их собственных испытаний. Но и от тебя понадобится вся твоя верность. Путь паломника — славный путь.

— В армию не хочу. Мне бы просто немного научиться махать мечом. А старжи… Зачем бедное животное обижать?

— Так ты желаешь поступить в ученики? Тебе известна цена за обучение?

— Слышал. Но на самом деле я бы сперва предпочел бы осмотреться. А то у вас тут что-то слишком пустынно, как для преуспевающей школы боевых искусств.

— Ты бы к нам еще ночью заявился, — не выдержал вдруг монах, но тут же взял себя в руки. — Сейчас как раз побудка для монахов. Выйдешь отсюда, удивишься, насколько много разумных приобщаются в великой мудрости веков. Мы позволяем новичкам семь дней находиться у нас, не выбирая режим обучения, но при этом знакомясь с различными техниками тренировок. Желаешь ли ты стать гостем? Тебе будет предоставлена возможность, обратиться к каждому учителю однократно. Это будет стоить пять серебряных в день.

— А вы безнал принимаете? — вспомнил я о том, что на самом деле без копейки в кармане.

— Конечно. Мы одна из самых известных школ. Правда, через банк нам обычно платят несколько большие суммы, чем тридцать пять серебряных.

— Да вот как-то денег не захватил. Погулять вышел, а тут вы. Дай, думаю, зайду, уму-разуму поучусь.

— Достойное желание, хоть и нет в твоих словах почтения. Но в твоем возрасте это простительно. Порой.

— Это я просто плохо выспался.

— Бывает, — монах ударил палочкой в небольшой гонг на столе.

Тут же к ним подбежал немного заспанный молодой эльф в таком же кимоно, как и у регистратора. Видимо монашеская форма. Ясно, что у девчонок кимоно были ученические, но почему у Лики красное, а у Наты желтое? Ладно, потом разберусь.

— Следуй за братом Ринелем, он проводит тебя в нашу банковскую комнату. Затем он тебя снабдит гостевой одеждой. Перед уходом, не забудь зайти ко мне, чтобы я сделал соответствующую запись в Большую школьную книгу.

— Всенепременно, — фух, наконец-то это море пафоса позади. — Веди меня молодой эльф.

— Нам туда, — кивнул тот несколько пренебрежительно.

Видимо я перегнул с пафосом. Регистратору он по долгу службы полагается. Чувствую, учеба в таком месте не для меня. Но почему бы недельку тут не пожить. Разузнаю что да как. Я же вообще не в курсе куда попал. Ни названий ближайших городов не знаю, ни даже стран. А так, может, чего из других незаметно за это время вытяну. Главное самому не спалиться, что я как бы так сказать, с горы свалился.

Деньги с меня сняли молча, видимо у них тут предусмотрена какая-то коммуникация. А цвет у доставшегося мне кимоно оказался темно-серый. Переодевшись за одной из ширм, я с легкостью расстался со своей уже привычной одеждой. На ноги полагались такого же цвета мокасины.

— А можно я их не буду одевать? — спросил я у эльфа.

— Наверное, хоббитам можно, — пожал тот плечами. Бери с собой к регистратору, у него и спросишь.

— Как твое имя, молодой хоббит? — спросил тот, едва я вернулся к его столу.

— Бильбо.

— Отлично, мокасины можешь оставить здесь. Надеюсь, даже за столь короткий срок ты обретешь у нас друзей и понимание, что именно тебе по настоящему нужно, и через семь дней вернешься сюда уже намного более решительным хоббитом. Готовым сделать свой выбор. Иначе даже приходить не стоит. Кимоно в таком случае можешь оставить себе. Надеюсь, посмертная одежда тебе не дорога, как память? Потому что мы подобный хлам не храним.

Выйдя наружу, я обнаружил, что уже рассвело. Вокруг торопливо бегали, ходили или задумчиво стояли эльфы, люди, гномы, юноши и девушки, мужчины и женщины. Да кого тут только не было. Почти все в белых кимоно. Только трое ребят, идущие колонной за пожилым мужчиной, выделялись черными кляксами.

Наверное, послушники. Хотя не исключено, что и ученики. И ведь не спросишь ни у кого. И вообще, что мне делать? Где здесь столовая? Я ведь голодный, как не знаю кто. Зря я, что ли столько серебра им отсыпал?

Я уже совсем было решился вернуться к регистратору и как следует расспросить его подробнее про местный распорядок и расположение жизненно важных объектов, типа столовки, туалетов, спален, наконец. Ну и тренировочных мест заодно, все-таки школа или где? Но тут меня грубо схватили за локоть.

Резко обернувшись, я увидел радостную рожицу Лики.

— Ты чего такой дерганый, будто на тебя ассасины охоту объявили? — ее лицо даже немного вытянулось после моей бурной реакции.

— Может и объявили, кто их знает? — пробурчал я. — И вообще, вы что, следите за мной? Может вы как раз из этих… — потянув паузу, чтобы добиться на лицах обоих девчонок выражения недоумения, а Ната так и вовсе уже глаза успела прищурить, я продолжил на выдохе. — Из ассасинов?