Пока я мог более-менее распознать только несколько. Пылающий куст, нечто, похожее на смерч, дерево-энт и какая-то вылезшая из болота нечисть. Эй, да это же элементали стихий. Вон там замерший в камне фонтан, а вот последняя статуя напоминает что-то бесформенное. Ясно, хотя и не до конца понятно. А весы при чем? Равновесие?

Интересно, они мне теперь все ништяков отсыпят? Или надо будет выбирать? Не важно, главное, чтобы не послали куда подальше с пустыми руками.

Подойдя к центральному постаменту, я положил на него руку и вздрогнул. Гонг. Под самым потолком. Да чтоб вас. Потолок засиял, словно подсвеченный прожекторами. На нем обнаружился сложный орнамент из непонятных символов. А перед глазами вихрь искорок красочно переливаясь, сплелся в слова.

Баланс. Твои цифровые характеристики и характеристики противника складываются и равномерно распределяются между вами, уравнивая обоих на следующие шесть часов. Значения характеристик могут превышать естественные пределы. По истечении этого времени, противник возвращается к прежнему состоянию, а на тебя будет наложен штраф. Все твои характеристики, которые в результате баланса оказались повышены на определенное количество пунктов будут снижены на такое же количество пунктов, но не меньше единицы. Остальные вернуться к своим прежним значениям. Откат длится семь дней после чего все характеристики возвращаются в норму. Во время действия отката повторно баланс применить нельзя.

Че-то как-то сильно мутно. Нафиг вообще такое нужно? Мало того, что полезно оно только в сражении, так еще и такой откат, что мама не горюй. С другой стороны, кинув баланс на орка в пещере, я как минимум буду с ним на равных. А он, при этом, наверняка даже свои топоры поднять не сможет. Прикольно. Вот только прошел мимо такого стража разок, а потом отлеживайся неделю. Потому что силу мне, наверняка, срежет в ноль или вообще в минус. Хотя нет, меньше единицы же нельзя. И то хлеб.

— Приветствую юного паломника, — прозвучал из-за спины мужской голос.

— А, кто здесь? — подскочив, как ошпаренный, я обернулся.

Сухонький дедушка. Ряса с накинутым капюшоном в цвет шахматной доски не скрывает морщинистое лицо. Спокойное. Я бы даже сказал — умиротворенное. Как этот клетчатый умудрился ко мне прокрасться незамеченным? Или он тут сразу же материализовался? По звуку гонга, после того, как я прикоснулся к постаменту?

— Желаешь приобщится к великому балансу мира?

— Не уверен, что правильно тебя понял, но умирать пока не спешу. А если ты о том, что мне предлагают весы, то что-то торопиться с такой мутной штукой не особо хочется. Послушай, э-э-э… уважаемый хранитель храма…

— Это Храм Шести Стихий. И ты прав, я его хранитель Статера.

— Очень приятно, я Бильбо. Так вот, у меня вопрос. Я смогу у всех постаментов получить способности или только у какого-то одного?

— Тебе надо сделать выбор, молодой хоббит, — старик откинул капюшон и усмехнулся.

Его лысая голова оказалась густо татуирована. Ну хоть лицо чистое, без тату. И бритое. Здесь где-то имеется сторожка со всеми удобствами, или как? Хотя, потом осмотрюсь.

— Раз так, можно узнать, что дают остальные?

Судя по безучастному выражению лица хранителя, оглашать весь список он явно не настроен. Оглянувшись, я решил первым делом разобраться с самым непонятной стихией. Угловые статуи располагались на круглых пьедесталах, которые к тому же были вдвое выше центрального.

Касание к черному холодному камню и у меня перед глазами развернулась новая феерия искр.

Тлен. Выбрав целью разумное живое существо, ты обрекаешь его и себя на потерю части характеристик. Каждая из них сравнивается попарно и вы оба теряете разницу. Значение любой из них может падать до нуля. Эффект длится столько дней, сколько характеристик оказалось задействованы. Пока хотя бы одна из твоих характеристик равна нулю, ты не можешь задействовать тлен.

От ты ж ежик! Это смерть выходит таким бонусом вознаграждает? Она тут тоже стихией считается? Жесть какая. Еще и ни разу не понятная. Если я того же огра захочу обратить в тлен, то что? Его сила минус моя, это восемь, так? А потом эти восемь минус от его и моей силы. В итоге у него четыре, а у меня ноль? И так с каждой? Да я после такого на амебу буду похож. В плане интеллекта и не только. Спасибо, оставьте такую дрянь себе. Шняга для камикадзе. Идешь с отрядом, привращяешь кого-то в говно. Они его легко добивают, а тебя тащат обратно. И лежишь ты потом овощем дней пять. Минимум.

Дальше я направился к следующей статуе. Стихия огня. Ошибиться было бы сложно. Бардовый постамент. Двуногое создание, объятое языками пламени, которые, в ярком свете, падающем с потолка, отсвечивали всеми оттенками алого и желтого. Прикоснувшись к прохладному камню, я даже немного удивился. Ожидал, что он окажется гарячим. А увидев надпись, даже усмехнулся. Наконец-то что-то относительно полезное. Не для меня, пожалуй, но все же.

Вспышка. Твои характеристики удваиваются на выбранный тобой срок, но не более, чем на час. Значения характеристик могут превышать естественные пределы. По окончании действия все числовые характеристики уменьшаются втрое от первоначальных значений. Откат длится сутки за каждую минуту действия вспышки. Если были жертвы, время отката умножается на количество убитых тобой под эффектом от вспышки разумных живых.

Ни хрена себе. Час покуролесил — два месяца валяйся ничего не соображающей мумией. Вот это жесть. С другой стороны, под вспышкой сильный воин может снести весь цвет вражеской армии. Вот только за каждого убитого еще плюс к сроку отката. Таким макаром можно и пару лет проваляться. Мда, жесткий баланс, ничего не скажешь. Даже хуже, чем у смерти в какой-то мере.

Направляюсь к элементалю земли, особо ни на что уже и не надеясь. Статуя, сильно напоминающая здоровенную кикимору, щерилась на меня зубами, напоминающими обрывки болотной тины. Чем порадуешь, дружок?

Дедок, к слову сказать, молча следует за мной по пятам, с каким-то отрешенным выражением лица. Я бы даже сказал — блаженным. Ну, пусть ходит, главное, что есть не просит. С таким товаром у него тут наверняка купцов не много.

Подавление. Ты вбираешь любую свою характеристику. Если у выбранной тобой цели она ниже твоего значения вдвое, любая характеристика цели уменьшается на одну единицу на суки. Повторное применение подавления к той же характеристике цели не возможно пока действует эффект подавления на нее. При применении подавления на несколько разных характеристик их сроки действия суммируются. Если твоя характеристика не превосходит вдвое характеристику цели, подавление не происходит и значение твоей собственной характеристики падает до единицы на три недели. Повторные неудачные попытки под действием отката суммируют срок его действия. Если при применении подавленияя общая сумма цифровых характеристик вдвое меньше общей суммы твоих характеристик, доступно преобразование формы цели в одно из животных. Список становится доступным после применения.

Ах ты ж екарный бабай! Так это удачей я не портал в односторонний превратил, а вот это вот чудо себе выклянчил у мироздания? А-а-а!!! Дайте две! Да это же лютейшее зверство. Я же теперь могу того же собаку-улыбаку по настоящему в собаку превратить. Или в жабу. На несколько дней. Во он взвоет! Ах-ре-неть.

Ай да удача! Жалко, что следующий раз она будет доступна только через сто дней.

— Хранитель, Статера. А до меня тут другие паломники бывали?

— Семнадцать лет назад нас посещал гость. А если ты про тех, кому удалось доказать, что достоин и получить дар стихии, то такое последний раз свершилось шестьдесят девять лет назад.

Достоин? Это, получается можно дар и не получить? Эй, мы так не договаривались!

— А что требуется, чтобы оказаться достойным?

— Нужно победить элементаля выбранной стихии. Только баланс дается без испытания.

Ничего себе. Прощай имба. А я уже успел губу раскатать. Интересно, а баланс против дракона сработает? Вот бы древняя ящерка подофигела.