Так-так-так. Слава обо мне достигла начальственных ушей. Ну а что я хотел? Устраиваю тут шумные спектакли, и хочу чтобы местное начальство ни сном, ни духом? А оно не дремлет.

— Слушаю вас, мэр Упкинс. Надеюсь ваши предложения не из тех, от которых нельзя отказаться?

— Нет, ну что вы. В первую очередь я должен от имени города Ойл предложить вам вознаграждение в пять сотен золотых за полную информацию о Пещерах крика.

— Даже так? Вы уверены, что я ею владею? — надеюсь мое удивление не выглядело слишком наигранным.

— Даже не сомневаюсь, — покровительственно улыбнулся мэр.

— Вынужден отказаться. Я не уверен, что подобную информацию стоит делать широкодоступной.

— О, нет, что вы. Информация про пещеры засекречена и доступна мне, начальнику полиции и нескольким шишкам там, — мэр неопределенно помахал рукой над головой. — Наверху. Однако ожидал вашего отказа. Как минимум это не те деньги. Однако бюджет города ограничен, так что… Так что перейдем к личному. К счастью мой бюджет гораздо менее ограничен, — самодовольная улыбка мэра была тому лучшим подтверждением. — Сразу назову вам сумму — тридцать тысяч золотом.

Сделав паузу, Упкинс внимательно посмотрел на меня.

— Кого я должен убить? — усмехнулся я.

— Конечно же никого! Даже вполне наоборот — защитить жизнь и здоровье. Но сперва хотелось бы убедится, что вы осознали порядок цифр. Я назвал сразу максимум, чтобы продемонстрировать серьезность намерений, однако в связи с этим, торг будет неуместен.

— Рассказать все про Пещеры Крика я не могу даже за такую сумму.

— Забудьте про пещеры, дело не в них! Вы понимаете, что за такие деньги вы можете приобрести недвижимость в столице. Доходную или люксовую. А на оставшиеся деньги всю жизнь путешествовать по миру, проживая в самых роскошных отелях, расположенных в красивейших и интереснейших уголках нашего мира?

— Ну да, либо этого хватит на парочку реролов, — видимо моя улыбка стала совсем уж скептичной, потому что мэр поспешил меня заверить в обратном.

— Нет-нет. Никакого криминала. Во всяком случае с вашей стороны.

— Тогда хватит загадок. Я понял, что меня покупают очень за дорого. Теперь ответьте — зачем?

— Видите ли, молодой хоббит. Я слишком много знаю. И не об одном деле, а о целом ворохе самых разных дел. Самый простой способ решить проблему — убить меня. Я хочу подстраховаться и сделать свою смерть опасной для моих партнеров. И врагов.

Хитрая непись. Решил подстраховаться, сгрузив компромат на соперников бессмертному. Мне нравится этот парень.

— И при чем тут я, — включаю я искреннее непонимание.

— Не притворяйтесь. Очевидно же. Вы не боитесь смерти. Доклады о последних событиях на окраинах Ойла об этом ясно свидетельствуют. К тому же по определенным причинам, которые для вас так же очевидны, я уверен, что вы не боитесь боли, а ближайшее время так и вовсе не чувствуете, — при этих словах мне захотелось вытянуть из мэра все, что он знает про мои Пещеры Боли. А тот невозмутимо продолжал. — Это то, в чем я уверен и этого более, чем достаточно. К тому же вы без сомнения создаете себе репутацию человека слова. Тут я вынужден полагаться на свой жизненный опыт и чутье. Думаю, дав обещание, вы не позаритесь на большую сумму. Если, само собой, она не превысит полученную от меня стократно. Именно поэтому я предлагаю сразу максимум. На страховке жизни не экономят. Если страховка правильная.

— Однако, держа в секрете информацию про преступную деятельность, я буду нарушать закон. А это чревато для таких большими расходами…

— Рерол, я наслышан. Я не сообщу вам ничего такого, от чего ваша совесть потребует немедленного обращения в офис шерифа. Я сообщу вам имена своих недоброжелателей и некоторые общие моменты. Ваша задача ответить да, на вопрос сообщал ли я вам компромат на определенного человека, если у вас спросят. Думаю, продемонстрировать невозможность как-либо заставить вас этот компромат не сообщить кому следует в случае моей смерти, вы сумеете и сами. Опыт у вас в подобных делах огромный, — усмехнулся мэр.

— Если я правильно вас понял, я должен здорово помучится и неизвестно сколько раз умереть, доказывая, что владею компроматом на ваших врагов, и что готов его передать стражам порядка, если с вами что-то случится?

— Именно. Тридцать тысяч золотых монет должны с лихвой компенсировать эти неудобства. К тому же у меня есть причины полагать, что вы извлекаете выгоду из своих смертей. Очень уж провокационно вы себя вели с потенциальными обидчиками. Порой. Само собой все эти мысли я обязуюсь держать при себе. В случае, если мы договоримся.

— У меня дополнительное условие. Мои знания о Пещерах Боли не достаточно структурированы. Хотелось бы узнать все, что у вас имеется на этот счет.

— Например?

Вот ведь хитрюга, хочет попутно выведать у меня хоть что-нибудь.

— Как долго длится иммунитет к боли?

— После того, как выпьешь из источника полную треть фляги алхимика, иммунитет длится три месяца.

Ага. А я вообще купался в нем. Да и пил не раз и не два и, пожалуй, гораздо больше, чем треть фляги. Ок.

— Условия доступа до кристалла повышения?

— Вы до сих пор не смогли к нему добраться?

— Смог. Но мне интересны четкие критерии. Возможно мне захочется протащить к нему кого-то из друзей. Насколько я понимаю, это в первую очередь связано с криком?

Задумавшись на миг, мэр решился.

— Пройти пещеры не касаясь руками стен, само собой без противоядия от алхимика. И молча, тут вы правы.

— Еще то-то?

— К сожалению те, кто смог пройти первое испытание и вернуться с информацией про источник, после следующей попытки ни разу не возвращались. Я подозреваю, что относительно безопасным является только проход к кристаллу. Хотя записи сообщают, что проходов гораздо больше.

— Неужели о навыках боя мечом ничего? — решил я приоткрыть завесу.

— Таких записей нет. Могу я их включить в доклад? Готов за это выплатить обещанное от города вознаграждение. Пятьсот монет никогда не бывают лишними.

— Вы сможете эти деньги перевести мне на счет?

— Конечно. Если я вам выдам их металлом, то вы попросту их не утащите. Итак, мы договорились? Я перевожу средства на ваш счет и сообщаю список имен моих недоброжелателей с безобидными деталями их грязных делишек?

— Давайте. Как вы думаете, я еще успею на утреннюю почтовую карету?

— Вполне. Я постараюсь побыстрее. На память не жалуетесь? На имена и лица? — спросил Упкинс, раскрывая журнал с множеством карточек.

Это были визитки с цветными изображениями хоббитов, людей, гномов и эльфов. С виду весьма серьезные ребята. И наверняка очень опасные. Опять я влезаю в авантюру. Задницей чувствую, пополнят эти товарищи мне список смертей. Моих.

Пришлось провозится пару часов, листая альбом по десятому кругу и изображая мучительное запоминание. Ясное дело я все занес в абсолютную память с первого же раза. Но у мэра и так обо мне много информации, так что давать ему собственными руками еще кусочек ни к чему. Компромат этот ушлый хоббит явно любит и умеет собирать. А в особенности использовать. И где гарантии, что он не продаст мою задницу, чтобы отбить хоть часть затрат? Да я абсолютно уверен, что он именно так и сделает, стоит Черному Плащу тут объявиться. Ну или скорее уж его ищейкам.

Под конец мэр важным голосом заявил.

— У моего кузена в соседнем здании лавка. Лучшая готовая одежда, включая белье для путешественников. Если вы понимаете о чем я.

— Спасибо, что напомнили. Воспользуюсь вашим советом.

Похоже, мэр Ойла подмял под себя много бизнеса. Хотя, сказать, что тут засилье хоббитовской торговли нельзя. Наоборот, почти все, с кем я имел дело, были иной расы. Какая разница? Денег нереально много, криминала от меня не требуется, а наезды всяких бандюков мне уже, как воздух.

Кстати, об этом. Перекинувшись еще парой слов с мэром, я поспешил к его родственнику. До отправления почтовой кареты оставалось чуть больше получаса.