— Но-но. Самим надо, — буркнула Лика. — Надеюсь, у тебя есть размеры шмоток на нас троих. Потому что если нет…

— Все есть! — бросил продавец и скрылся в глубине торгового зала.

— И бочка крысиного яда, — довольно усмехаясь, едва слышно добавила Ната.

Вернувшись в школу с покупками, которые еле поместились в четыре объемных тюка и ради которых пришлось нанимать извозчика, мы благополучно сгрузили все в комнаты к девчонкам. Я даже немного удивился, что Лика не задала вопрос о месте моей, скажем так, дислокации. Видимо обе решили, что допрашивать меня бессмысленно. Но слабо верится, что это дело они так просто оставят.

— Ну, чем займемся? — спросила Лика, поправляя кимоно.

— Я бы не проч в бассейн сходить. Весь взмок, пока тащил два тюка.

— Ну, ты же мужчина, хоть и довольно компактный, — и не дав мне ответить быстро добавила. — Насчет бассейна я только за. Так что проваливай переодеваться.

— Так я уже.

— А я нет. Нормальные девушки постоянно в купальниках не ходят, знаешь ли. Так что кыш, — и Лика указала мне на двери.

Ната скользнула в свою комнату. Видимо тоже приличная. В отличии от грубого и неотесанного хоббита, у которого трусы и купальник в одном лице. И к тому же в единственном.

В бассейне было весело и без приключений. Подурачились до отвала. Чуть задницы не стерли об горки. Я так наржался, что даже стал опасаться, как бы завтра на мышцах лица не началась крепатура. Остальные посетители поглядывали на нас с улыбками. Только парочка демонстративно отошла подальше. Надо бы их срисовать на будущее. На всякий пожарный.

Вернулись уже в сумерках и девченки сразу отправилось спать. Завтра у Наты еще три боя, а потом нам троим предстоит прорубаться через полчища крыс. Короче, идея выспаться выглядит замечательной.

Вот только мне надо заглянуть к одному хитрому деду-альтруисту. С вопросом: с какой стати он помог нашей компашке правильно экипироваться. С учетом того, что эта информация денег стоит. И не исключено, что не малых.

Директора школы я застал на месте в позе лотоса. Посидев рядом, в ожидании, пока меня соизволят заметить, я вспомнил про свой вопрос насчет города, в котором я должен встретиться с мамой. Надо сперва про него попытаться узнать.

— Это снова ты, Бильбо. Что привело тебя ко мне на этот раз? — благосклонно улыбнулся сухонький дедушка.

— Мне надо узнать месторасположения небольшого городка. Зарич. Не подскажете, где я мог бы получить такие сведения?

— Зарич? Не слышал. У нас в библиотеке есть немало карт. Возможно, тебе удастся на них отыскать этот город. Так же подобными изысканиями занимается гильдия картографов. Не бесплатно, конечно. Однако наиболее полные карты мира у больших кланов.

— Ясно, спасибо.

— Рад, что хоть чем-то помог. До встречи, — и директор намерился продолжить медитацию.

Или он так спит?

— Кстати, по поводу помощи у меня есть еще вопросик.

— Да?

— Вы дали мне подсказку насчет карт крысиных подземелий. Зачем?

— Ты почетный ученик и я всегда рад помочь тебе, — видимо моя кислая мина здорово развесилила старика, так как он продолжил уже не скрывая усмешки. — К тому же победы Наты в междушкольных соревнованиях здорово подрывают наш бюджет. Каждое последующее состязание проводит та школа, представитель которой победил на предыдущем состязании. Обычно такого явного фаворита, как твоя подружка не бывает. Скажу прямо: будет здорово, если вы, наконец, пройдете подземелье, получите повышение характеристики, и Ната больше не сможет участвовать в соревнованиях. Ну и вы тоже.

— Я думал, эти соревнования выгодны школам.

— Почти. Школе Заката очень выгодно. Мы для них как реклама. Тем более, что входы в крысиные лабиринты охраняет три школы. А ведь есть еще центральный вход для всех желающих. Но там очередь на месяц. Ну и парочка секретных — ты наверняка на плане их видел. Договор у нас с Закатной и вот им он очень выгоден, так как обеспечивает неплохой поток новых послушников и неплохое преимущество по сравнению с конкурентами. Я по молодости заключил с ними не самый выгодный договор и теперь постоянно жалею. Особенно когда победная серия моих учеников становится черезчур длинной, — невесело улыбнулся старик. — Это влетает нам в немалую копеечку. Одна лишь кормежка… Не буду тебя отвлекать ненужными подробностями. И очень надеюсь, что завтра вы легко справитесь с крысами.

— Обязательно. Не буду вас больше отвлекать от увлекательной медитации.

— До встречи, молодой хоббит. Постарайся меньше язвить и люди к тебе потянутся.

— Ага, за шею подержаться, я в курсе. Удачи!

Быстро вернувшись в спальный корпус, я прошмыгнул к себе в комнату и завалился спать. Чтобы еще до рассвета проснуться и не знать чем заняться. Пришлось читать китайских мудрецов. Чуть не заснул снова.

Когда картонные стены стали подсвечивать солнечные лучи, я выбрался из своей берлоги и постучал в двери к девчонкам.

Ната выглянула в своем обычном желтом кимоно уже полностью готовая к бою, а вот Лика выползла протирая глаза и прикрывая зевающий ротик ладошкой. Бежевый халат до пят она кое-как запахивала второй рукой.

— Мелкий, ты сбрендил будить в такую рань? Я же тебя сейчас закопаю! — сонный голос придавал ее угрозам особую комичность.

— Так Нате же на соревнования.

— А я при чем? Удачи, — помахала она подруге ручкой и смылась обратно к себе.

— Пошли? — вот кто воспринимает реальность, как есть, так это Ната, а точнее виртуальность.

Арена оказалась заполнена зрителями едва ли наполовину. Но народ все пребывал, так что к началу полуфиналов уже яблоку негде было упасть. Я поставил по золотому на каждый бой Наты. Чистая формальность. При тех ставках, что давали букмекеры, мне надо ставить все что у меня есть на счету, чтобы выигрыш получился хоть сколько-нибудь ощутимым.

Все бои были довольно интересные, даже на мой дилетантский взгляд. Правда, Ната своих противников укладывала в опилки чересчур быстро. Даже странно, что ее до сих пор не направило к воротам проходить своего стража.

К финалу прискакала Лика. Пробравшись ко мне и, бесцеремонно втиснушись рядом, потеснила целый ряд.

— Как дела? Наши ведут?

— С разгромным. Выспалась?

— Жаворонкам нас сов не понять. Мелкий, а ты зачем вчера к директору ходил?

Ясно, значит шпионила вчера за мной. Вот, значит, как. Ну да, зачем допросы, если можно проследить? И как я не заметил? Наверняка теперь знает и то, что моя комната напротив.

— Яблоки у него в саду вкусные, хотел натырить.

— Там же финиковые пальмы!

— Ну, издалека ведь и не разглядишь. Особенно в темноте.

— Мелкий, колись. Что за секреты от друзей?! — ткнула меня Лика кулачком в плечо.

Больно. Ну да, навыки рукопашки у нее вполне себе ничего. Если бы не первый бой с Натой, может и до четвертьфинала бы дошла.

— Мне надо попасть в одно место, вот я и решил у директора узнать. Вдруг он в курсе?

— Ты думаешь, я в такое поверю? — сделала девушка огромные глаза.

— Клянусь, что это чистая правда.

— И про яблоки тоже?

— Про яблоки шутка.

— Псих какой-то. Нормальных людей к директору вызывают, как на каторгу. А он к нему вопросики задавать ходит. Тебе там справочное, что ли?

— Я еще и в библиотеку хожу, прикинь.

— Я и говорю — ненормальный.

Пока мы так препирались, Ната победила в финале.

— Пошли на выход, — потянула меня за руку Лика. — Нам в беседку надо. Тут еще полчаса финалистов мурыжить будут.

— Мне надо выигрыш забрать.

— Ты на Нату ставил, что ли? — и получив от меня утвердительный кивок, Лика тяжело вздохнула. — Слышь, математик, ты вообще в курсе, что там за золотой медь дают? Попросил бы, я, уж так и быть, тебе бы горстку отсыпала.

— Я чисто символически. Нату поддержать.

Лика подняла глаза к небу и снова вздохнула. Весь ее вид как бы говорил: «послал же бог идиота».