— Пошли, игроман несчастный. Мешок для наличности прихватил?

— Первый раз я на тебя ставил.

В ответ Лика только фыркнула. Не, что ни говори, а я удачно ставки сделал. Выглядеть слишком умным — не самая лучшая стратегия. Умеешь считать до пяти — остановись на трех. И вообще с идиотов меньше спрос.

И вот мы перед воротами Школы Заката. Встречает нас небольшая делегация во главе с долговязым гномом. Первый раз такое вижу. Болел он в детстве, что ли? Вот реально, словно какой-то шутник взял, да и вытянул ноги обычному гному. Может он на ходулях просто?

— Привет, где мы можем подготовиться к прохождению подземелья? — весело спросила Лика.

— Сперва нам нужно решить одну проблему, — строго ответил гном, прожигая нас яростным взглядом.

— Что еще за проблему? — нахмурилась Лика.

Впрочем, Ната тоже помрачнела. Что там говорить, я и сам подобрался, как гончая при виде кролика. В данном случае гномика, но какая разница? Ох я сейчас ему в горло вцеплюсь. Фигурально, конечно. Так, спокойно, я же решил, что не стоит ввязываться в лишние конфликты прямо рядом со входом в храм стихий.

— Тот, кто сообщил вам информацию о прохождении подземелья, нарушил клятву гильдии стражей и должен понести наказание.

— А мы при чем? — опередила Лика меня с очевидным ответом.

— Если вы не сообщите нам о клятвопреступнике, вы становитесь его сообщниками, — сообщил долговязый гном, изобразив скорбное лицо. — К тому же это нарушение правил прохождения подземелья.

— Да мы… — начала было Лика в запале, но я ее перебил.

— А можно поточнее, какое именно правило мы нарушили?

— В подземелье допускаются не более трех претендентов, — пафосно процитировал гном.

— И?

— Вам помог кто-то четвертый.

— Ничего такого из правила не следует. В подземелье допускаются трое, а про подготовку ничего не сказано.

— Ты будешь учить меня правилам, молокосос? — прошипел, вышедший из себя, гном.

Судя по выражению морды лица, типчик считает себя едва ли не властелином мира. Остальные встречающие помалкивают, внимая главному. Видимо это немалый местный начальник. Возможно даже директор Школы Заката.

— Это намек на то, что у нас много общего? Мы ведь оба млекопитающие, выражаясь по вашему — молокососы. А то, что даже такие простые правила, все же требуют разъяснений — вообще не моя вина.

— Вы отказываетесь сотрудничать? — обратился гном к притихшим девчонкам, видимо решив меня игнорировать.

Ага, счаз! Придется лезть на рожон. В другом месте после молокососа я бы уже прямо сказал, как этому напыщенному индюку ко мне обращаться. Но тут это будет палевом.

— Давайте я вам еще кое-что объясню. Вы должны найти предателя. А еще вы должны пропустить победителя состязаний с ее командой в подземелье. Знаете что самое замечательное в данной ситуации? Что мы трое вам лично и Школе Заката ничего не должны.

— Ах ты мелкий… — внезапно голос гнома сменился и зазвучал зловеще. — Ты решил вбить клин между школами, недоумок? Директор тебя по головке за такое не погладит.

Чего? Ха! Да он бросится в пляс на клочках договора между школами. Хотя, если нас не допустят в подземелье, придется из старика выбить внеочередной допуск к крысиному царству. С другой стороны, имея карту входов-выходов и с моим глазомером, я легко найду два тайных, не защищенных школами входа. Вот только суда по той же карте подземелий, добираться до нужного места через них и дольше и сложнее. Что там говорить, этот вход на первый взгляд едва ли не самый удобный.

Так, надо воспользоваться самовлюбленностью гнома и заставить его взорваться. Может и правда удастся спровоцировать разрыв договора. Хотя, неизвестно что там на уме у хитрюги Трасти. Может он таким образом решил меня подставить? Мало ли чем я ему мешаю. Как минимум потенциальный конкурент. Мне то пофиг, а вот девчонок жалко. Вместо прокачки куча проблем. Хотя, что этот самоуверенный болван нам может сделать? Попробую ка сыграть на его чеэсвэ.

— С каких это пор простой охранник будет решать судьбу отношений между школами? — усмехаюсь я как можно презрительнее.

Немая сцена. В точку. Морда гнома налилась кровью до насыщенного бордового оттенка.

— Я директор Школы Заката Корон! Как ты смеешь?!!

— Вот блин. А с виду и не скажешь. Извините, директор Корон. Просто вы не представились, а так поступают обычно тупые хамоватые охранники, пытаясь придать себе большей значимости. Вот я и решил…

Один из служащих школы, стоящий за спиной гнома все же не смог сдержать улыбки. Видимо, я опять попал в самую точку. На директора закатников было любо-дорого смотреть. Выпученные глаза, шевелящиеся губы. А цвет лица! Теперь оно было бледнее мела.

— Ты знаешь, что я могу самолично наложить на тебя печать клятвопреступника и представитель каждой школы в любой точке мира будет обязан тебя прикончить, как собаку?

Меня. От девчонок отстал. Это хорошо. Кстати, обе посматривают то на меня, то на встречающую делегацию с несколько офигевшими выражениями мордашек. Но в целом, судя по всему, побеждает любопытство. Это хорошо. Особенно то, что не вмешиваются.

— Если таким образом вы мне угрожаете, то во-о-он там за углом можно занять очередь. Но вернемся к главному вопросу. Раз уж вы оказались директором, то спрошу прямо: вы отказываетесь пропустить победительницу состязаний и ее команду из двух разумных в крысиное подземелье?

Гном набрал полную грудь воздуха, да так и замер. Немая сцена продлилась секунд пять, но уверен, кое-кому она показалась вечностью. Во всяком случае, судя по выражению глаз особ из сопровождающей гнома процессии.

— Нет. Я не отказываюсь.

— Тогда мы пошли? Охотно верю, что вам тут особо нечем заняться, а вот у учеников из Школы стражей баланса стихий дел ка ни странно полно. И почистить ваши подвалы от крыс — не самое важное, и уж тем более не самое срочное. Но раз уж мы тут, давайте заканчивать прения, и приступим к дератизации.

— Ты еще пожалеешь о своей наглости.

— Мы все же на ты? — усмехнулся я в ответ во все тридцать два. — Гном, не будь жалким. Иди пугать учеников своей школы. И подумай вот над чем: что будет, если я начну рассказывать в кабаках у центрального входа в крысиное подземелье о способах его прохождения, шмотках и оружии? Ты на все сто уверен, что у тебя рычагов давления больше?

Как ни странно, гном мгновенно внял моему совету. Он резко развернулся и, не проронив больше ни слова, скрылся за воротами школы. Остальная делегация поспешно последовала его примеру, словно боясь остаться с нами хоть на минуту. Кроме парочки настоящих стражников с копьями и того самого здоровяка, который так предательски лыбился в спину директору.

— Прошу за мной, уважаемые гости нашей школы. Приветствую победительницу состязаний. Я имел удовольствие наблюдать оба раза ваши финальные поединки. И должен сказать, уважаемая Натали, вы просто мастерски владеете рукопашным боем!

— Спасибо, — как всегда лаконично ответила та.

— Ну ты и отмороженный тип, мелкий, — громким шепотом забормотала мне на ухо Лика. — А если бы он нам, правда, печати влепил? И это еще неизвестно, что в нашей школе скажут. Хотя, одним вызовом к директору больше, одним меньше — какая разница?

Хорошо, что Лика не стала болтать лишнего и развивать тему в сторону рерола. Да и сопровождающий нас мужик, явно не горел вступать в дискуссию по поводу произошедшего. Видимо у здешних стен есть уши. Что, при таком директоре, вовсе не удивительно.

— Здесь вы можете переодеться. Ваши вещи доставят в школу, если вы не вернетесь. Я подойду через пять минут и провожу вас прямо к вратам.

В широкополых плащах из толстой кожи с глубокими капюшонами и высоких сапогах с отворотами мы больше всего походили на рыбаков. Или, может, ликвидаторов химической аварии. Поверх капюшонов, для защиты лица, располагалась густая сетка из тонкой колючей проволоки. В таком прикиде, пожалуй, нам не страшна даже сотня голодных крыс.