Здоровый жлобина. Троль, что ли? Хорошо, что стоит спиной. Осторожно подкравшись к решетке, я начал изучать ее правый нижний угол, который еще издалека бросился мне в глаза. Сама решетка стояла криво, она даже не была вмурована в стены прохода, словно ее просто вдавили внутрь, перегородив дорогу. И зазора в углу как раз хватало, чтобы протиснуться маленькому хоббиту. Главное не шуршать мелкими камешками.

Ноги остались в той же позе. Надеюсь это не ловушка. И бесшумно приближался к выходу, следя за гигантской фигурой, словно кролик за удавом. Может эта тварь и неповоротлива, но один ее шаг равен моим десяти. К тому же я уже имел дело с орком, у которого ловкость зашкаливала и ничем хорошим это не закончилось.

Вдоль стеночки выбравшись наружу, я рванул вперед, так что аж пятки засверкали. И тишина. Которая меня подстегнула еще больше. Отбежав на добрую сотню метров, но, так и не услышав грохота шагов, я все же бросил быстрый взгляд за плечо.

Вот это махина. И, кажется, он меня наконец-то заметил.

— Не пущу, малявка! — прогудело из пасти, в которую легко бы мог войти одноместный флаер.

Он так и не понял, откуда я пришел? Прикол.

— О нет! Я проделал такой долгий путь! Неужели все страдания были зря! — трагизм в моем голосе прямо таки зашкаливал.

— Маленький человечек. Или к Глуму. Буду есть. Не страдать.

Че? Это он меня так тролит, что ли? Или в него реальный игрок вселился? А зачем? Вот ведь гад, но прикольно вышло. Сейчас проверим. Игрок точно не удержится.

— Не ешь меня. Я турист.

— Ты глист?

— Ах-ха-ха!

А чего, так даже прикольнее, чем завтрак туриста. Натуральный такой тролль. Жесть.

— Ага, если ты меня съешь, я тебе пузо насквозь прогрызу.

— Уходи. Не пущу. Глист!

Похоже, он исчерпал себя. Куда тут дальше? Дорога спускается вниз по склону, петляя между камней. Я бы даже сказал, что по ней ходят. Судя по придорожной пыли на траве. Но слева виднеется еще один проход.

Удачно поглумиться над следующим туристом, Глум, — помахал я рукой троллю, который так и не сдвинулся с места.

И направился налево. Вниз я всегда успею. Тем более, что сама дорога скорее вела именно туда, а не к троллю, охраняющему вход с решеткой.

Долго идти не пришлось. Вскоре впереди показалась ровная площадка с камнем посередине. И на боку его сиял кристалл. Уже знакомый мне по Пещере Крика. Вокруг кристалла на камне была выбита надпись: «Если вы примете дар кристалла, храм Баланса стихий закроет для вас свои двери».

Прикол. А если я там уже был? Быстро касаюсь камня рукой. Фух, напугали, писаки.

«Можно увеличить одну из дополнительных характеристик. Из доступных неуловимость и удача. Каков твой выбор?»

Удача вещь классная, я проверял. Но еще одна точка сейчас будет в тему. Да и вообще не помешает. Так что да, неуловимость!

«Неуловимость повышается до второго уровня. Теперь доступны две дополнительные точки привязки».

Дежавю прямо таки. Это еще хорошо, что в храме за подавление не потребовали очко характеристик. Пришлось бы реально отдавать, куда деться. Теперь у меня атакующая вещь. При этом мало того, что стремная, так еще и по ощущениям, скорее всего, неприятная.

Сразу же привязываюсь точкой рядом с камнем-объявлением. Интересно, а в храме вообще в курсах теперь, что мне туда хода нет? Похоже на попытку отвадить лохов от опасного места. Ай, мне без разницы.

Зато теперь мне не придется проходить все заново. И вообще, можно сходить покормить тролля. Заодно узнаю его характеристики. И главное: он, правда, умом не блещет или притворяется, попутно тонко тролля паломников? Заодно, возродившись разок в Ойле, пообедаю.

Тролля я решил собою все же не кормить. Вообще надо отвыкать от дурацкой привычки умирать на каждом шагу. Как минимум, за этим местом могут следить. Да к тому же зачем мне сдался этот тролль? Так что, обойдя камень по кругу и не обнаружив больше ничего интересного, я начал спускаться по дороге, весело насвистывая какой-то полузабытый мотивчик.

Солнце светило прямо в лицо, неумолимо скатываясь все ниже к горизонту. Легкий ветерок гулял по склону, так что той жары, что накрыла меня возле озера, не было и в помине.

Кстати, а ведь холод и жара порою могут быть не менее опасны, или как минимум столь же неприятны, как та же боль. И было бы неплохо нарыть такую же устойчивость, как к боли, еще и к остальным ощущениям. Если следить за всякими случайными и малодоступными местами и не бросаться разведывать их сразу же, а приберегать про запас чтобы, когда накопится удача, попробовать вытянуть еще что-нибудь такое же вкусное из системы.

Чем ниже я спускался по склону, тем отчетливей становился запах. Немного терпковатый, со смолистым оттенком, цветочный букет. А ведь и правда, весь склон просто усыпан цветами. Сердце защемило от далекого воспоминания из самого детства. Я с папой и мамой впервые в горах. И именно такой запах повсюду. Родители радовались, пожалуй, даже больше чем я сам. Ведь связь была никакущей, и нельзя было беспрерывно смотреть мультики.

Но уже на следующий день я привык к прогулкам и выбросил из головы мультики. Наверное, это были одни из самых счастливых дней моей прошлой жизни. И эти косые лучи заходящего солнца, пробивающиеся из-за легких облаков и раскрашивающие их в самые невероятные цвета. Как же здорово!

Дорога петляет между выступами, упрямо сбегая вниз. К общему дурманящему букету добавляется запах полыни и этого классного кустика. Из его древесины у меня до последних дней в реальности была чудная фигурка человечка. Можжевельник. Как же тут здорово. И страшновато, что вот-вот меня начнут атаковать местное зверье. Это же тропа испытаний или как? Ведет к обелиску с весьма вкусной плюшкой.

Не говоря уже о Храме Баланса Стихий. Интересно, а остальные подобные храмы тоже баланса? Надо будет обязательно разузнать о других. Мне как минимум можно еще от элементаля жизни что-нибудь получить в подарок, не теряя того, что получил от земли.

Дорога, как и солнце, сбегает все ниже, и вскоре опускается ночь. Это ничуть не мешает мне, с моим то ночным видением. Однако впереди показываются огни города. Или большой деревни. Прибавляю шагу. Возможно, доберусь до людей, так и не погибнув. С первой попытки. Было бы неплохо, хотя прогуляться еще раз по склону горы я бы не отказался. С наступлением ночи запахи цветов только усилились. И запели мириады цикад. Захотелось заорать от невыразимого чувства свободы и радости, но нарушать хор ночных певуний не хотелось.

Может лечь, полежать, посмотреть на звезды? А почему бы и нет? Отойдя в сторону от пыльной дороги, я улегся на покрывающий щебенку плотный ковер разнотравья. Как же все-таки прекрасно жить в таком прекрасном мире. Разглядывая яркие гроздья звезд, я сам не заметил, как задремал.

Чтобы проснуться от холодной росы, пробирающейся под рубаху. Вскочив, я запрыгал на месте, разминая затекшие руки и ноги. Вот это дубарь. Деревня внизу все так же сияла огнями. Странно, такое чувство, что проспал я часов шесть, а эти все гуляют?

Немного придя в себя, торопливо продолжаю спуск. Расстояние оказалось обманчивым, так что через час я мог уже более-менее оценить расстояние и четче рассмотреть строения. Все они оказались восточного стиля. То ли храмы, то ли что-то подобное. Дорогу преграждал высокий забор, казалось опоясывающий все подножие с этой стороны горы. К шикарным воротам в нем, как раз и вела дорога.

Это я попал в японскую или китайскую часть мира? Вриде по странам нет деления. Единственное деление по географическому признаку — колония на Альфе-Центавра. Да и то это связано с большой задержкой сигнала. Через год там что-то новое запустить обещали, так что даже это деление скоро полностью пропадет. Прикольно, тамошние колонисты смогут общаться с родственниками из Солнечной системы в онлайн режиме.

Так что это за Шаолинь такой? Ворота классные. С красной крышей поверху. Мощные столбы и фонарики с обеих сторон. Вообще фонариков море. Развешены повсюду. Подойдя к забору почти вплотную, я перестал их видеть, но их сияние чувствуется даже здесь.