Проснулся я от противного комариного писка. И холода. Надо мной раскинулось невыносимо огромное звездное небо. Яркие мириады звезд светили так ярко, что казалось до них можно дотянуться рукой. Луны видно не было. Только звезды и чернота ночного неба. Вот только любовался я ночными красотами не долго.

Потому что понял, что у меня жутко чешутся руки. А так же ноги и лицо. Все, что не было защищено одеждой. Подорвавшись как ужаленный, а точнее искусанный комарами, я начал отмахиваться от назойливой мошкары. Похоже средство от комаров все же рабочее, потому что судя по количеству звенящей нечисти, они должны меня сожрать еще до заката.

Хотя по настоящему действенным средством оказалась покрытая высохшей болотной грязью одежда. Которая отдельно доставляла. Во мне боролось два желания: поскорее сбросить эту грязь с себя и желание жить. А голышом меня мигом прикончат полчища мелких кровососов. Как заставить себя не чесаться? Боль ничто по сравнению с этим противным зудом.

Так, хватит ныть. Что у нас по времени? Судя по всему, до рассвета еще очень далеко. Выспался я, как ни странно, отлично. Значит прошло часов пять плюс-минус. А теперь вопрос: чем заняться хоббиту на болотах кишащих комарами все оставшееся до общего сбора время. Ребята опытные, так что наверняка появятся в последний момент, чтобы зря не кормить комаров лично.

Лечь и попытаться читать — не вариант. Комариный писк сидит где-то в подкорке и заставляет отмахиваться. А ведь у меня была возможность выбрать плюшку, позволяющую по настоящему уходить в себя. Кстати. Я ведь могу умереть, перенестись в пещеру и почитать там. А потом таким же макаром вернуться обратно. Как вариант вполне подойдет. Но, пожалуй, сперва стоит слегка осмотреться. Форт ведь тут рядом, наше лежбище скрывает от него лишь небольшой холм с глиняным скосом, под которым мы и устроились.

И я, крадучись, двинулся к каменной стене форта, которая вся поросла болотным лишайником и бородатым мхом. Вопрос, откуда взялось посреди топи столько камня и зачем, оставался на совести дизайнеров локации.

Вблизи стены выглядели не такими уж неприступными. Хватало и щелей и выступов. Взобраться на шестиметровую высоту можно, так что неясно зачем нужен я. С другой стороны, гоблины наверняка не будут сидеть, сложа руки, обнаружив незваных гостей. Тем более, что столкнуть такого альпиниста вниз дело не хитрое. И если количественное соотношение хотя бы пять к десяти, попытка взобраться на верх ничем хорошим не кончится.

С такими мыслями я шел вдоль стены, отмахиваясь от комарья и внимательно осматривая древнюю кладку. Ну и наверх не забывая поглядывать. Часовых видно не было. Хорошо, что мое ночное зрение позволяет мне четко видеть даже в полной темноте, что уж говорить про звездную ночь, пусть и безлунную.

Обойдя форт почти по кругу, я наткнулся на грязный поток, вытекающий из-под стены и воняющий нечистотами. Так-так-так. Проход перекрывает густая решетка из ржавых стальных прутьев, толщиной в мою руку. Забавно. У не этим ли путем мне предстоит с рассветом совершит вылазку внутрь. Судя по размерам, даже мне придется ползти, так что никто кроме хобитов тут пройти не сможет. И зачем тогда ждать рассвета?

Присев на корточки и просунув руку внутрь, я прижался к решетке и установил точку возрождения, как можно дальше в глубь прохода. Вонь стояла неимоверная. Но что поделать? Зато, когда я там появлюсь, буду в чистой одежде и не покусанным. Вот только чистым мне предстоит быть не долго. Запустив абилку, продолжил исследование периметра стены. Не сидеть же возле этой вонючей сточной канавы. Еще успею насладится ее ароматами до отвала.

Можно было немного ускорить процесс, попытавшись утопиться в болоте, но у меня были серьезные сомнения в приятности процесса, так что от такой идеи я сразу же отказался.

Замкнув круг, я присел рядом с равномерно посапывающими соратниками. Комариный звон то и дело наводил на мысль, что идея поплавать в ближайшем омуте не самая плохая. И тут свет померк. Отлично, менее получаса прошло. Хорошо бы научится определять время по звездам о положению солнца. В подобные моменты может пригодится.

Возродившись в зарешеченном туннеле, я оказался мордой к той самой решетке. Твою же налево. Вот это я встрял! Ползти неизвестно сколько ногами вперед совсем не хотелось, но и развернуться никак не получалось. Умирать еще раз нет никакого смысла. Кто сказал, что в следующий раз я появлюсь головой в нужном направлении.

Рассказав системе все, что я думаю о таких приколах, и переместив на всякий случай точку возрождения наружу, я пополз по сточной канаве ногами вперед. Вонь стала более концентрированной, зато комары совсем исчезли. Что может водиться в той грязи, по которой я сейчас ползу на брюхе вообще не хотелось. Да что за день такой сегодня? Точнее, ночь.

Первых метра три я преодолел за пару минут. Затем дело пошло легче, и вскоре я обнаружил, что туннель расширяется. Что не могло не радовать. Вот только радость была не долгой. Мои пятки уперлись в каменную стену. Тупик? Как так-то? И ведь не рассмотришь заднице что там происходит.

Спокойно! Нечистоты откуда-то текут. Так что надо искать проход. И я начал ногами прощупывать стены прохода, позади себя, начав с потолка. И тут же обнаружил там провал, из которого, судя по осклизлым стенкам, как раз и текут нечистоты. Приехали. Вверх ногами я точно не смогу ползти. И что дальше?

Продолжая автоматически шарить ногами по сторонам, я вдруг обнаружил, что сам туннель вовсе не обрывается в этом месте, а сворачивает налево. Ура! Все не зря. Очевидно же, что эта каменная кишка должна куда-то вести, раз нею пользуются рейдовики. Иначе, нафига им тогда сдался хоббит, которому нужно еще и платить наравне со всеми?

После пяти минут возни, я оказался за поворотом туннеля, который не только стал шире, но и потолок заметно поднялся. Я уже мог поглядывать куда ползу, прижавшись к одной из стенок и заглянув вниз, так, сказать. Насколько я мог рассмотреть в абсолютной темноте, проход дугой уходил вправо все сильнее расширяясь. Пожалуй, вскоре стоит попытаться развернуться лицом вперед.

А главное, пол стал сухим. Зловонная жижа осталась за поворотом туннеля, что не могло не радовать. Хотя сам я теперь пах совершенно не розами. Вскоре я смог подняться на четвереньки и все-таки развернуться вперед головой. По ходу движения.

А затем каменные стены совсем исчезли, и я оказался в самой натуральной норе. Пол и стены туннеля теперь состояли то ли из глины, то ли из плотной земли. Видимо, я миновал внешние стены форта и теперь полз внутри них под землей, глубоко внутри холма. По пути то и дело попадались пятна лишайника, слабо мерцающего фиолетово-розовым светом. Интересно, он правда светится или это мое ночное зрение его так расцвечивает. Из-за каких-нибудь свойств, например.

Пару раз с дороги пришлось смахивать паутину. К счастью обошлось без гигантских пауков. То ли хозяева сетей оказались мелкими и благоразумно спрятались, то ли давно ушли. А вот красавец-гриб, выросший у одной из стенок пещеры, не заметить было не возможно. Он словно светился внутренним светом и как бы говорил: «Съешь меня!»

Я конечно не Алиса в стране чудес, но жрать хотелось зверски. Если гриб меня убьет, то я просто окажусь снаружи форта. А вот если возвеличусь в размерах? Или наоборот уменьшусь? В любом случае, почему бы не попробовать? Что я теряю?

Вымазанными руками касаться еды не хотелось, и я начал чавкать, поедая его, словно свинья трюфель. Кстати, очень даже вкусно. Ядовитые грибы должны горчить, насколько я слышал? Короче, умял я гриб с огромным удовольствием.

Желудок довольно заурчал, а в голове появилось воспоминание от системы.

«Воздействие на замороженный вами параметр. Даете согласие?»

Чего? Это еще что за прикол? Что я замораживал? Ах да. Интеллект и абсолютная память. И эта мутная штуковина, которой непонятно как пользоваться — диалектика. И на что может повлиять гриб? Да на что угодно. И оно мне надо? Но ведь скорее всего он будет повышать? Или нет? А вдруг он расширяет какие-нибудь чакры за счет уменьшения интеллекта? И вот что делать? Так, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Даю согласие.