Усевшись прямо на мозаичную плитку дорожки, я достал последнюю не прочитанную книгу. Надо найти библиотеку и пополнить запасы. Надеюсь, она здесь тоже бесплатная. А то цены по сравнению с Ойлом кусаются.

Почувствовав на себе взгляд, выныриваю в реальность. Точнее в виртуальность, но для меня это единственная действительность, дарованная в ощущениях. Так что нечего цепляться за прошлое, которого не вернуть. И не очень то и хотелось. Вот только новые законы в реальном мире могут оказаться неприятным сюрпризом.

Ладно, что от меня хочет директор? Взгляд серых глаз внимательный, но не злой. Скорее в них сквозит любопытство. И что теперь? Будем в гляделки играть?

— Здравствуй, посвященный. Ты ознакомился со всеми дарами Храма Баланса Стихий?

Внезапно. Значит это не банальный разгон за вчерашнюю пьянку? И что теперь?

— Не думал же ты, что страж ворот сможет определить, что ты уже посетил храм, а я не смогу?

— Да я как-то не задумывался. Вообще-то эта школа не выглядит частью храма. Арзитектура не совпадает ни разу.

— Школа — детище моего предшественника. Она должна оградить храм от недостойных визитеров. Что скажешь?

— Скажу, что слабо оградили. То, что там раздают налево и направо, лучше, чтобы в руки мне подобных вообще не попадало. Я бы еще и ров вырыл, капканы… Не знаю в общем. Если все же подумать, то такие меры только привлекут большее число разумных, жаждущих могущества стихий. Страшно подумать, что можно получить в других храмах.

— Это обычное заблуждение.

— А?

— Храм буйства стихий и храм фронта стихий отнюдь не более сильные. Именно баланс стихий — вершина. И именно гораздо более сильные меры безопасности привлекают к ним желающих.

— Хитро. Точнее мудро.

— Надеюсь, из твоего ответа следует, что ты не станешь распространяться о действительном положении вещей?

— Пока не собираюсь.

— Как бы там ни было, пытаться заставить тебя молчать силой я не имею права, да и возможности, если говорить начистоту. Отныне ты являешься почетным учеником.

— Э-э-э, уважаемый, э-э-э, директор, у меня нет денег на ученичество. Я подумывал о паломничестве.

— Меня зовут Трасти. Как мне обращаться к тебе?

— Бильбо.

— Бильбо, как почетный ученик ты можешь учится у нас абсолютно бесплатно. Если желаешь, мы установим твою статую в главном корпусе.

— Не-не-не. Никаких статуй. Иначе молчать о храме мне станет сложно. Мягко говоря. Предпочитаю, чтобы о моей почетности знало как можно меньше народу. В идеале только вы.

— Я так и подумал. Как ученик, ты можешь выбирать любой цвет кимоно и любой режим дня.

— У послушников цвет кимоно черный, не так ли?

— Да. Несколько слов о перспективе. Ты ведь хочешь посетить и другие храмы? Твоя природа позволяет получить еще один дар. Родной для тебя стихии жизни.

— Была такая мысль.

— Будучи почетным учеником, тебе придется сражаться со стражами в воротах других школ. — голос старика лился невозмутимой полноводной рекой. — Однако став учителем, ты сможешь всегда получить работу и право свободного прохода мимо стража ворот. Ни одна школа не сможет тебе отказать, так как наш храм наивысший в стихийной иерархии. Но для этого надо мастерски овладеть приемами одного из направлений. А став мастером, ты сможешь основать свою школу. Например рядом с нашей. Правда, для этого тебе придется самому отыскать новый путь, и у его истоков построить школу. Дав клятву попечительства, ты включишь свое детище в систему защиты храма и получишь отвлекающий алтарь.

— Как-то не уверен, что подобный путь для меня. Пожалуй, я слишком молод.

Для подобной херни, ага. Никогда не стремился повторить судьбу одного из стражей. К тому же добровольно. Кстати, о птичках.

— А как насчет верхних стражей? Я имею в виду тролля.

— Тут тебе помощи ждать неоткуда.

— Я имею в виду, если его убить, то что дальше? Он возродится или как?

— Нет. В течении месяца явится другой.

— А все это время проход без стража будет? Жесть. Как-то не оперативная у вас тут смена почетного караула. Ясно, значит тролля не обижать. Ладно, я пойду. Поищу себе подходящего учителя. А то в следующий раз, когда я снова кимоно провтыкаю, регистратор вообще взорвется. Кстати, про Лику и Нату что скажете?

— Достойные ученицы, хоть и ветреные. Ната в будущем, полагаю, сможет стать учителем.

— Ясно, удачно помедитировать.

— Пусть в душе твоей никогда не угаснет стремление к истине.

Это он намекает, что сейчас оно уже там есть? Это самое стремление? Странно, не замечал.

Выйдя из небольшого сада, я попал в бурный круговорот школьной жизни. Улочки между корпусами уже успели ожить и так и кишели разумными в кимоно разных расцветок. Преимущественно белыми и черными, но встречались и яркие краски. Девчонок к счастью видно не было. Надо искать учителя основ рукопашного боя, пока они меня не выловили и на какую-то новую авантюру не подписали.

Мелькнула мысль, заявиться к регистратору и потребовать зеленое кимоно. Его частенько местные учителя носят. Но начинать с демаскировки ради секундного злорадства, мне показалось тупо, так что лучше как-нибудь потом. Неизвестно, как тут вообще информация распространяется по школьным службам. Тем более о моем полусекретном статусе. Или вообще секретном? Кто их, этих неписей знает?

Бесплатное обучение — приятный довесок ко всему остальному. Все-таки система со мной щедро рассчиталась за остановку войны. Видать ценит. Либо мне зверски везет, но это не точно.

Кстати, вот эта многоэтажная башня, с задранными уголками промежуточных крыш, судя по монументу у входа в виде огромного свитка, вполне может оказаться местной библиотекой. Ну-ка, проверим.

Внутри за стойкой обнаружился высокий и тощий эльф в фиолетовом кимоно, которое висело на нем, как на вешалке. Вскинув на меня затуманенный взгляд, он словно вынырнул из далеких глубин и наконец-то смог сфокусироваться.

— Приветствую гостя в нашем храме знаний. Я Граиль, служитель библиотеки славной Школы стражей баланса стихий. Похвально, что ты спешишь приобщиться к знаниям с самого утра. Молодежь нынче рвется на ринг, а не к полкам с фолиантами. К сожалению для гостей доступен только первый этаж.

— А для остальных?

— Вижу ты любознателен во всем, — скорее проворчал, чем обрадовался библиотекарь. — послушникам доступны этажи до третьего включительно, для монахов и учеников этажи до седьмого. Все что выше — исключительно для учителей.

— Мне бы карты посмотреть. Интересно, насколько большой наш мир.

— Мир огромен и мало изучен. Однако карту мира и более подробную карту королевства Закир, на юге которого и расположен соседний город Фронтик, я могу тебе предоставить для изучения. Присаживайся сюда, я сейчас.

Указал мне эльф не на один из столов, а на пол у одного из арочных окон, забранных витражом. Подойдя ближе, я понял почему. На деревянном полу в этом месте было несколько мозаичных символов. И в первую очередь звезда со сторонами света в виде розы ветров, судя по различающейся длине лучей.

Сосредоточившись, я легко определил, что превращенный мною в жабу эльф сейчас находится на юго-юго-западе. И он там не одинок. Орк с топорами тоже там и тоже легко ощущается. И читаетя на известной мне карте, а именно в пещере. А вот эльф сейчас находится гдето в неизвестном мне месте, но рядом с орком. Или их мостарасположения мливаются из-за большого расстояния отсюда до них? Сейчас по карте разберемся.

Сев в позу лотоса на гладкий узорчатый паркет, я приготовился ждать, подставив лицо под отблески солнечного света, пробивающиеся сквозь разноцветное оконное стекло.

Но уже через минуту явился служитель с двумя рулонами бумаги в мой рост, оказавшимися картами. Первая карта королевства Закир оказалась очень подробной, но имела минус — в нужном мне направлении оказалась граница. Причем не с другим королевством, а с нейтральными пустошами. Занеся ее в абсолютную память, я с надеждой развернул второй рулон, однако результат оказался схожим.