— А есть и другие?

— Наймей, например. Живут где-то рядом с нами и считают нас оккупантами. А мы — их! Но за всю историю так друг с другом и не воевали. А ещё ходили слухи, что наймейцы собирают дань с «голубой планеты».

— С Земли?

— Наши умы так же предполагали. Но я, прибыв сюда, ничего не заметил. Хотя… — выдержав паузу, добавил Хоил, — как знать, как знать. Может, Наймейцы уже среди вас, только вы об этом не знаете?

***

Мик не мог ответить, чем сегодняшний день был так хорош. Он, по сути, ещё и не начался — стрелки массивных часов, обвивавших его запястье, показывали лишь половину десятого. Но шестое чувство шептало, что сегодня ни один постовой не остановит его на трассе, гони он хоть со скоростью 300 км\час с мешком кокаина в багажнике, ни одна пуля не попадёт в него, ввяжись он в перестрелку, а реши Мик пойти в казино и проиграться в пух и прах, всё равно останется в выигрыше. В общем, день ожидался удачным. Даже унылая подмосковная глубинка, из которой он возвращался после ночи, проведённой в постели с некрасивой, но очень информативной барышней, не раздражала так, как по приезде сюда. Мужчина натянул капюшон, выходя из кабака. Необычная внешность человека-кота, конечно, помогала обольщать девушек, но сам он мечтал ничем не отличаться от людей. Хоть ушки и хвост легко скрывались за мешковатой одеждой, а жёлтые глаза за линзами, любой досмотр сходу выявлял его наполовину синарское происхождение, усиливая нежелательное внимание к его персоне. Хоть он и родился на Земле через два года после войны, общество невзлюбило его с самого появления на свет: дискриминация и косые взгляды, оскорбления и подозрения преследовали Мика с тех пор, как он научился ходить и говорить. В ответ Мик невзлюбил общество и стал преступником: контрабандистом, наркоторговцем, рэкетиром. Он не чувствовал угрызений совести, заклеймив всех борцов с преступностью наивными идиотами, подхалимами и проплаченными пешками. А когда эти идиоты вломились к нему домой, чуть не поймав с поличным, Мик бросил родной Сянган* и отправился за лучшей жизнью в Москву. Он насмехался над приютившей его страной, погрязшей в притворном интернационализме. Он чувствовал, что скоро грянет новый взрыв, новый масштабный конфликт! И он уже занял лучшую из возможных сторон: вступил в организацию, которая эту войну развяжет и вовлечёт в неё максимальное количество людей. Организацию, которая очистит мир от лишних миллиардов населения, возвысит Избранных и наделит их уникальными силами: международную террористическую организацию «Волки».

Что-то вдруг насторожило кота, заставив позвоночник выгнуться, а вертикальные зрачки сузиться. Животные инстинкты взяли верх над человеческими, заставляя мчаться по двухэтажному городку не различая дороги. Он взлетел по ступенькам железнодорожной платформы, и только тут остановился: перрон был пуст. Конечно, здесь и не могло быть толпы пассажиров, поезда в России не ходили по расписанию, но Мик не сразу даже заметил одинокую девушку, изучающе прохаживающуюся вдоль ряда кассовых аппаратов. Что-то внизу живота довольно заурчало. На первый взгляд незнакомка была красива: невысокая, с аккуратным личиком, обрамлённым волнистыми ало-русыми волосами. Но прекрасное на этом и заканчивалось: неопрятная засаленная одежда, что-то вроде ночного халата, торчащего из-под мужской куртки, мигом подавили урчательный позыв. Чем больше Мик смотрел на девушку, с любопытством изучающую автоматы, тем больше вопросов у него возникало. Наконец, утреннее предчувствие пересилило, заставляя разгорячённого самца выпрыгнуть на сцену.

***

Джани тщательно осмотрела каждое табло, но так и не поняла где найти расписание и как купить билет. Пока что ей удалось отыскать переключатель на 75 языков мира и открыть карту, пестрящую запутанной паутиной дорог, усеянную бусинами остановок и ползущими между ними стрелочками транспорта. С трудом найдя значок «вы здесь», она назначила его пунктом отправления.

— Чем могу помочь попавшей в затруднительное положение леди?

Увлёкшись, она даже не услышала, как к ней подкрался высокий черноволосый мужчина, за спиной которого покачивался длинный кошачий хвост.

«Синарец??» — мысленно обратилась Джани к Хоилу.

«Странный какой-то… По энергетике — слабый раб, но никому не подконтрольный.»

Мик расценил молчание по-своему.

— Ни хуишуо ханью а?

— Во хуишуо…**

— Какое облегчение! — перешёл мужчина на китайский. — В такой глубинке встретить красотку, говорящую на родном, а не этом ужасающем русском! Стало быть, ты одна из наших? Я сразу это почувствовал!

Джани выжидающе молчала, глядя мужчине прямо в глаза.

— Ужасно выглядишь! — кот с живым участием наклонился поближе. — Ох, прости за грубость! Несомненно, ты милашка, но кто посмел сотворить с тобой такое?

— Кто ты такой? — медленно отчеканила Джани. Она никак не ожидала первым делом наткнуться на синарца.

— Кто я? Такой же, как и ты! Я — твой друг.

— Неужели?

— О, не будь холодна! — мужчина притворно поморщился. — Я вижу твоё состояние! Я понимаю твою боль! Возможно, с тобой сотворили что-то ужасное, но я — твой друг и спаситель.

Мик сам не понимал, что заставляет его говорить эти слова. Словно невидимая рука судьбы выталкивала их наружу, словно он репетировал эту речь всю жизнь, чтобы произнести именно перед этой девушкой. Он даже залюбовался её покрытым мелкими царапинами лицом и тёмными кругами под глазами.

— Тогда помоги мне купить билет. — Джани хитро прищурилась. — Всего лишь один билет до Подмосковья, который спасёт мою жизнь.

— Ты в этом уверена?

Девушка отвела взгляд в сторону.

— Я думаю… в этой стране ещё есть место, где меня примут.

Мик нахмурился.

— Если тебе нечего терять, я мог бы взять тебя под крыло. Здесь в России много наших, если ты понимаешь о чём я… — он шагнул навстречу, сокращая дистанцию.

— Благодарю. — Джани напряглась, чувствуя горячее дыхание на своей шее. — Но я не теряю надежду, что мне дадут кров и работу. И я расплачусь за билет в ближайшее время.

— А сможешь ли? — ушастый парень хитро улыбнулся. — В таком случае, мне стоит вместе с тобой навестить это место и заключить соглашение с твоим «гарантом». А если он не примет тебя? Если ты останешься на улице совсем одна?

Джани раздражённо передёрнула плечами.

— Это всего лишь билет на поезд! Думаешь, я не расплачусь? Не знаю, каких денег он стоит?

— О, и каких же? — мужчина расхохотался.

Девушка удивлённо моргнула. Кажется, она и вправду не понимала реалий современного мира.

— Ну что, согласна? Я вызываю вагон на двоих, так и быть, сперва заедем к твоему «будущему работодателю».

— Согласна, — деваться было некуда, но произнесённые слова: «вагон на двоих» внезапно стали тем самым недостающим кусочком мозаики, чтобы в голове сформировалось подобие плана действий.

— Так-то лучше! — воскликнул Мик, бросив на спутницу очередной алчный взгляд. — Куда едем?

— Город К, к юго-востоку от Москвы, — кивнула та на карту.

— Знаменитый вокзал «Евгения»? Уж не в музей воинской славы ли ты собралась?

— Я же сказала, город К! — Джани для наглядности обозначила на карте местность. Тридцать лет назад в их маленьком подмосковном городке, естественно, не было никаких вокзалов, тем более, названных её именем.

— Как скажешь… — Мик достал из кармана брелок, на котором висело с десяток металлических пластинок, похожих на сим-карты.

— Что это? — непроизвольно вырвалось из уст любознательной беглянки. Но парень, к счастью, трактовал вопрос по-своему.

— Удивлена, как их много? Скажем, так, я умею вертеться. И со мной полезно дружить. Надеюсь, этот секрет останется между нами?

Кот сам не понимал, почему ему так тяжело не сболтнуть лишнего. Но девушка кивнула понимающе, и этого было достаточно, чтобы поверить ей. Он готов был проклясть свой организм за слабость перед этими прекрасными существами — женщинами, и в то же время, в животе сейчас разливалась приятная сладость, отказываться от которой он был не в праве. Не успела Джани поинтересоваться: скоро ли прибудет поезд, как ответ прозвучал из динамиков, установленных на высоких столбах: