Ерохин молча повернулся и быстрым шагом направился в свою ячейку. Антон Павлович обвёл нас извиняющимся взглядом и добавил:

— Мне жаль, что вам пришлось стать свидетелями этой малоприятной сцены, но это было необходимо.

Кивком попрощавшись со всеми, он направился к выходу, а Саша потихоньку спросила у Ады:

— Такое тут часто бывает?

Та резко мотнула головой:

— Не-а. Это впервые, — и кивнув головой в сторону ячейки Сэмэн Сэмэныча, добавила, — дурень он пластилиновый!

Я въезжаю на своем «пылесосике» на стоянку главной клинической больницы протектората.

Две недели, прошедшие после совещания, были заполнены делами. Мы вовсю отстреливали доработанные автоматы на ресурс, а учитывая, что на них уже стояли наши первые хромированные стволы, на одном уже дошли до пятнадцати тысяч и, решили продолжить терзать его до полного износа.

Сегодня в КБ забежал Тима Соколов, он забирал с завода первые полсотни комплектов для сборки уже серийных леверов и аж подпрыгивал от нетерпения, собираясь сразу же, забыв про сиесту, заняться их сборкой. Ну это он зря. Сиесту придумали совсем не дураки, а люди, методом научного тыка определившие то, как нужно обходиться со своим организмом на такой жаре.

Я предпочитаю сей обычай уважать. Если в прошлом году, когда провалившись сюда, мы перенесли жарищу на стрессе, то сейчас, организм уже начал приспосабливаться к здешнему климату, да и дополнительную нагрузку из-за беременности тоже не стоит сбрасывать со счетов.

Так что в двенадцать мы с Серым отправились домой «дабы предаться неге и наслаждениям». И, таки, предались.

А за обедом, Наська опять подъехала ко мне с предложением сделать новый протез с силиконовым лейнером[77], тем более, что у неё сегодня как раз практика в отделении, и на вечерний приём записаны только два человека, да и те — забрать уже готовые протезы. Серый поддержал дочку, напомнив о тех четырёх «оттобоковских»[78] коленных модулях, которые он купил в заленточной Москве перед переходом. Он вручил мне их вечером второго дня после их приезда, когда мы немножко отошли от шока и суеты сопутствовавших Настиным родам, а потом пятнадцать минут вытирал мой слёзоразлив, а я никак не могла остановиться. И было отчего. Учитывая их надёжность, четыре колена, плюс пятое, которое мне купили, в прошлом году, родители — мне этого должно хватить на всю жизнь. И я хорошо понимала, что Серёжка это учитывал.

Забежав в регистратуру, и взяв у Майи талон, я отправилась он поиски протезно-ортопедического отделения, в котором практиковалась Настюха. Двухэтажное здание отделения, обнаружилось в дальнем от входа, левом углу.

Проходя в двери, я вспомнила, как Наська, вернувшись со своей первой практики, сообщила мне на кого она решила учиться. Тогда её выбор меня здорово удивил, а сейчас я иду к ней на приём.

Пройдя через холл, я стала подниматься на второй этаж. На первом, по рассказам дочки, находились палаты для пациентов, проходивших реабилитацию и большой тренировочный зал, на втором — мастерские, кабинеты врачей, приёмные, склад и ещё несколько палат. Разыскав женскую приёмную, я обнаружила сидящую под дверью женщину в возрасте «за шестдесят», одетую в элегантный белый брючный костюм и, если меня не обманывали мои глаза, с протезом правого бедра.

Поздоровавшись, я поинтересовалась давно ли она сидит, и услышала, что примерно пять минут как зашёл офицер из комендантского полка. Дальше начался обычный разговор двух пациентов в ожидании приёма. Наталья Алексеевна оказалась ампутанткой с, уже более чем сорокалетним стажем и, когда разговор перешёл на обсуждение мастеров-протезистов, то, к моему вящему изумлению, она начала мне вовсю расхваливать Настю:

— Знаете Саша, я сама была изумлена тем, что у такой юной девочки, на поверку оказались золотые руки и такая любовь к своему делу. Она ведь, приехала в прошлом году, с последним конвоем, беременная. И за всего-то пять месяцев, освоила это непростое дело на «отлично»! Можете мне поверить, протезистов я за сорок лет навидалась разных, и мастеров, что говориться, «от бога», и тех, что страдали клиническим рукожопием. А Настя, вы ведь представьте себе, ей ведь приходится и в школе учиться, и за дочкой своей ухаживать. Знаете, мне довелось её как-то увидеть — чудесная малышка. Конечно, здесь, мамам с малышками уделяют внимание побольше чем «за ленточкой», но, всё равно, представьте каково ей — в пятнадцать лет оказаться с малышкой на руках. Хорошо хоть мать у неё оказалась понимающей, а то мне ведь за свою жизнь разные истории довелось наблюдать.

Я сидела и слушала её с каменной физиономией, изо всех сил давя в себе хохот и, чего греха таить, наслаждаясь ситуацией. Хотя… Если положить руку на селезёнку, то мой вклад в личность Наськи трудно назвать определяющим. Просто оказалась рядом в трудный момент, а главное она сделала сама. И, наверное, если бы я попала сюда одна, мне было бы гораздо тяжелее. Получается — одной тяжко, если кто-то помогает тебе, полегче, а если тебе самой приходится помогать кому-то, то твои проблемы, в итоге, оказываются и не такими уж проблемами.

Углубившись в эти размышлизмы, я пропустила последние фразы моей собеседницы мимо ушей, и вынырнула в реальность только когда дверь приёмной открылась и оттуда вышел лейтенант-комендач, с парашютной сумкой в руках, сквозь ткань отчётливо проступали очертания протеза. Попрощавщись с Настей, он кивнул нам и направился к выходу, а Наталья Алексеевна встала со стула и направилась внутрь.

Оставшись одна, я тихонько прохихикалась, наслаждаясь юмором ситуации, но мои мысли, почти сразу перескочили на новость, которую нам сообщил Генрих Карлович, а именно — вполне возможно, что выпуск нового автомата будет совместным проектом нескольких территорий, и нам надлежит прикинуть, что и кому делать, а заодно и озаботиться вопросом стыковки стандартов. Хотя, разумеется, производство должно быть подготовлено так, чтобы в любой момент сосредоточить его на нашем заводе.

Эти мои мысли прервал звук открывающейся двери и из неё со словами:

— Настенька, спасибо тебе большое! — появилась Наталья Алексеевна.

Вышедшая за ней Наська, увидев меня, хихикнула и сказала:

— Мам, заходи.

Я сполна насладившись непонимающим и ошарашеным видом Натальи Алексеевны, не удержавшись, показала ей язык и прошла в приёмную. Там я рухнула на кушетку и от души заржала.

Настя, с огорчённо-озабоченным выражением лица, которое, впрочем, портил откровенно шкодный блеск глаз, уставилась на меня:

— Ну и, что мы видим? Мама взрослой дочки. Вот-вот ещё раз мама и уже бабушка! А пожилой женщине язык кажет! — она деланно вздохнула, — первый класс, вторая четверть.

Я свернулась на кушетке в комок и забилась в приступе хохота.

— Мам, чего вы там говорили?

— Хвалила она тебя, — продышавшись пояснила я.

— Сильно?

— Не скажу, из педагогических соображений!

— Ну и ладно! Ты, давай раздевайся — и в подвеску.

Успокоившись, я сняла со ступни лёгкий, матерчатый «городской» ботинок, стянув штаны освободила ногу и, открыв клапан, вынула культю из гильзы. Поднявшись я допрыгала до висевшей над парными поручнями сбруи и, с помощью Насти, стала застёгивать её на себе. Плотно застегнув ремни, она подкрутила, потрескивающую храповиком лебёдку, потом отошла, присела передо мной и, прищурившись, посмотрела. Не удовлетворившись результатом, она ещё на три щелчка подтянула меня лебёдкой и, посмотрев снова, на этот раз удовлетворённо прищёлкнула языком.

Выудив из шкафа комплект из линеек, транспортира и треугольника, она принялась обмерять мою культю, как в первый раз, в московской протезке.

— Нась, меня же уже мерили, в истории болезни всё должно быть.