— Значит так, Сереженька. Во-первых, ты забудешь про существование этой тетки, — он кивнул на пепельницу.

— Во-вторых… Что у тебя с Сашей, только по чесноку?

Я снова залез в барсетку и положил на стол коробочку из красного сафьяна. Дядя посмотрел в нее, хмыкнул:

— Даже так. Ну что ж. Саша — хорошая дочка хороших родителей, не чета той стервочке… — он сделал неопределенное движение головой, — и ею плотно заинтересовались в Ижевске. Жалко, что теперь — это разговоры в пользу бедных.

Тут наконец до меня дошло:

— Дядя! Так ты в курсах всего этого!!!

Дядя снова хмыкнул.

— Ты что — один из них?!

— Нет, в Ордене, — последнее слово он произнес с большой буквы, — я не состою.

Мне пришлось сделать еще одно мощное мыслительное усилие и вспомнить, что Валера поминал своего сослуживца по Чечне, который служит в Российской Армии там. Я хлопнул себя рукой по лбу:

— Дядь Коль! Через тебя идут поставки для тамошней России? — В том, что эта невозможная история — правда, я больше не сомневался.

Дядя утвердительно усмехнулся:

— Ну вот, не прошло и полгода…

Внезапно выражение его лица стало жестким:

— А теперь, малыш, шутки в сторону. Как ни крути — ты вляпался. Реально у тебя два варианта. Первый. Забыть о Сашином существовании — «не был, не знаю, не замечен, не участвовал», — он резко вскинул руку, пресекая рвущееся из меня возмущение. — Второй вариант — отправиться туда. Работу на Орден рассматривать не советую. Во-первых, Орден представляет из себя «союз невъебенных карьеристов», во-вторых, у него сейчас начинаются терки с тамошней Россией, в-третьих, поработав на Орден, ты рискуешь влезть в их секреты, а значит, даже попав туда, ты останешься в орбите Ордена, а это — смотри пункт «во-вторых».

Я посмотрел дяде в глаза:

— Если вопрос стоит таким образом, то — я выбираю Сашу.

Дядя грустно усмехнулся:

— Да я в тебе, малыш, и не сомневался. Просто это действительно «система ниппель». Туда дуй — оттуда… И если ты уйдешь, то я тебя уже не увижу.

Тут меня ударило — родители, сестра с племянником! Они тоже останутся здесь!

Несколько минут я сидел молча, переваривая все это.

— Ну что ж. Выбор все равно придется делать. Свою жизнь мне делать самому, а ее я вижу с Сашей.

Дядя встал и хлопнул меня по плечу:

— Ладно, утро вечера мудренее, сейчас сварганим яичницу и в люлю, а завтра займемся твоими проблемами.

— Дядя Коля, а когда и как я смогу перейти к Саше? — дядя пожевал губами.

— Теоретически ты мог бы сейчас попытаться пройти как беженец, но я не думаю, что это хорошая идея. Во-первых, ты пойдешь пешком и, по сути, без ничего… — дядя стал разбивать яйца на сковородку. — Тебе сколько?

— А… Давай пять, не жрал аж с Хургады, мать ее…

— Ну лады.

— Сереж, ты понимаешь, тебя, скорее всего, так просто не пустят. Орден — это великолепно отлаженная машина по срубке бабла со всего, с чего можно и нельзя. Один римский император обложил налогами сортиры, ну тот, что сказал — «деньги не пахнут». Так вот Орден на его месте срубил бы денежку и с запахов, и со звуков. Эта манда, что приходила к Сашиным родителям, действительно вербовщик. Они действительно иногда переправляют туда людей бесплатно, но это действительно беженцы, у нас это, как правило, русские из Средней Азии, иногда запускают туда отловленных на улицах проституток с целью устранения демографического дисбаланса. Но основной свой профит вербовщик получает с людей, у которых есть денежки, а заодно и проблемы по жизни, и нужно быстро свалить. Этих они раздевают со всем возможным искусством, выкупают недвижимость, хорошо, если за полцены… — дядя поставил передо мной тарелку с яичницей, достал из холодильника и стал нарезать колбасу. — Столько хватит? Впаривают подготовленный для Новой Земли транспорт втридорога, в общем, подставишь палец — схавают с ботинками. Ну ты ешь, ешь…

Я принялся за еду, а дядя достал из холодильника початую бутылку с коньяком, из шкафа две стопки и налил в них коньяк:

— Давай по пять капель за Сашино здоровье и для снятия стресса, — мы чокнулись и выпили.

— Ну-ка перескажи еще раз, что было в ее письме, и поподробнее.

Я оторвался от яичницы:

— А давай, я позвоню Валере и расспрошу его, — дождавшись утвердительного кивка, я набрал номер. Услышав ответ, извинился за поздний звонок и попросил передать максимально близко к тексту интересующий отрывок.

Выслушав то, что мне передал Валера, дядя удовлетворенно усмехнулся:

— Ну, раз она законтачила с нашими военными, да еще с другом брата, за нее можно не беспокоиться, армия наверняка положила на нее глаз. Ведь не каждый же день посреди дикого поля вываливается машина с без пяти минут конструктором-оружейником, и небесталанным, заметь.

— Дядя, а откуда ты все знаешь про Сашу?

— А ты думаешь, что после той рублевской стервочки я не поинтересуюсь — кто появился у любимого племянника? — дядя усмехнулся. — Не переживай, если тебе нужно дядино благословение — считай, что ты его имеешь.

— Дядя, а как лучше передать Саше деньги, ее родители живут «от и до» и вряд ли у них есть серьезная заначка.

— Ну, у вас тоже. Но ты не переживай, денежек мы ей подкинем…

— Дядя! Я…

— Цыц! — дядя хлопнул ладонью по столу и продолжил утрированно-сердитым голосом, — цыц, мелочь пузатая! Будет еще старшим перечить! Так, доел — помыл посуду, на горшок и в люлю! Остальным завтра будем заниматься!

Я лежал на диване в гостиной дяди Колиной квартиры. Несмотря на усталость после сумасшедшего дня, сон не шел, и я вспоминал этапы нашего с Сашей знакомства.

Так сложилось, что на вступительных мы с Сашей не пересеклись, и первый раз я ее увидел в первый день занятий.

Мы стояли в коридоре и общались, так сказать, в формате «первичного знакомства», и тут я увидел идущую по коридору на костылях довольно высокую черноволосую девушку без левой ноги. Первой мыслью было «черт возьми, такая девчонка — и так не повезло». И тут… Одна из девушек, с которыми мы знакомились, вдруг разразилась отвратительной тирадой, общий смысл которой был — «нечего калекам делать в высшем образовании, и вообще — нечего мозолить глаза приличным людям». Одноногая, слышавшая все это, прошла мимо нас с таким видом, что всем стало неловко, и группа быстренько рассосалась. А спустя несколько минут я узнал, что ее зовут Саша Кравцова, и что мы будем на одной кафедре, только в разных группах.

Училась Саша очень хорошо, держалась со всеми ровно и доброжелательно, хотя я видел, что она комплексовала из-за увечья. В конце октября она исчезла примерно на неделю и вновь появилась уже на протезе.

Хотя к этому времени у меня уже закрутился роман с Натальей с ИБМ, и все остальное было на периферии внимания. Нет, учебу я не забросил, все-таки настолько мозги у меня не размякли, но…

Сначала все было очень красиво. Красивая девушка из «семьи с положением», а отец Натальи был немалой шишкой в Минэкономразвитии, и красивый (тут я себе не льщу) парень. Всяческие «ля-ля тополя», и после летней сессии я перебрался жить в ее «трешку», купленную ей отцом еще в начале первого курса.

Все шло как бы и ничего, но постепенно в наших отношениях начал проскальзывать негативчик. Не сразу (влюбленный воистину слеп!), но я стал догадываться, что ее родители относятся ко мне, как к игрушке дочери, мол, «мы люди современные и понимаем, что девочке надо порезвиться перед серьезными отношениями».

Окончательно все обломилось в самом начале третьего курса, когда Наталья притащила меня на вечеринку в дом родителей на Рублевке, а ее отец, уже изрядно подпив, начал учить меня, «как устроена жизнь». Всю его длинную и не всегда связную тираду, впрочем, проникнутую осознанием собственной значимости, можно было свести в пару посылов: «Парень, всегда лучше живет не тот, кто пашет, а тот, кто делит» и «чтобы остаться с Наташкой, тебе надо завязывать со своей ерундой и переводиться на менеджмент, ибо только так у тебя возникнут перспективы стать „тем, кто делит“, а у Наташки вкусы дорогие».