Там уже была дыра, которая и не думала затягиваться…

Эрин, ждет предложения руки и сердца, — задумчиво сказал Ллойд.

Дождется? — Том задал риторический вопрос не без доли сарказма.

Не знаю. Но что-то должно решиться…

Не понимаешь ты своего счастья, дружище. Женщины не будут вертеться вокруг тебя всю жизнь. Они чувствую, когда ими пренебрегают и пользуются. С тобой, конечно, все сложнее обстоит. Ты у нас честен до безобразия. Поначалу женщинам это нравится, долго нравится, пока не становится вопрос ребром о семье и как следствии, детях… Я всегда считал, что им противен типаж бабника, как у меня или у твоего брата, но недавно подслушал, как наша бухгалтерия тебя обсуждала.

Том сочувственно покачал головой. Молча глядя на своего друга, Ллойд терпеливо ждал, продолжения этой тирады.

При всем твоем благородстве, тебя считают недосягаемым божеством, которое увы, душу не спасает…

Ллойд усмехнулся, но так горько, что Том замолчал, поняв, что попал в точку.

— У тебя талант подбирать сотрудников. Язык подвешен, практически, у каждого. Если провалимся, как проектировочное бюро, можем смело открывать клинику психотерапии

Может они и правы. Обязателен ли счастливый исход, чтобы чувствовать себя человеком?

Ну, это точно не про меня! Вечером встречаюсь с Джин.

Глаза Тома мечтательно заблестели.

Это моя медсестра, как, наверняка, уже успела доложить Роза. Я от нее без ума и очень надеюсь на фееричное продолжение свидания у меня дома. Так что — да! Мне хэппиэнд необходим, тараканы у меня по проще твоих будут и вот еще что….

Том похлопал Ллойда по плечу и вернулся к своим делам.

— Езжай домой. Справлюсь сегодня и без тебя. У Каддаса на носу открытие. Готовит нечто грандиозное через три недели. Мы там уже не нужны, но пригласительные прислали чуть ли не тепленькими из типографии. Можно расслабиться немного. Работа есть, заказы, как ты и говорил, принимаем дозировано и на свое усмотрение, я отправил тебе на имэйл несколько. Выбери себе что-нибудь, чтобы отвлечься от неурядиц. Тебе это всегда помогало.

Дружеское участие и ненавязчивая забота, заставили Ллойда почувствовать за собой вину, словно это он был увечным и требовал внимания и ухода. Не смотря на легкий характер Томаса, его друг был весьма проницательным человеком, он всегда поступал достаточно мудро, когда дело доходило до личных советов.

Добравшись сквозь сумасшедшие пробки домой, Ллойд жадно окунулся в тишину. Его квартира немного преобразилась с тех, пор, как Эрин переехала жить сюда. Сдержанные интерьер обзавелся несколькими яркими картинами, созвучными с новыми предметами мебели. Появились живые цветы, на кухне пахло печением. Кулинарные таланты Эрин поражали.

Даже запах изменился. Тонкий аромат духов был призван вызывать в сознании мысли о той, которая обожала их, но кроме этого, в воздухе витало нечто неотъемлемое от понятие домашнего уюта. Это грело душу. СМ трудом привыкая к тому, что в этих стенах живет еще один человек, Ллойд скрипя сердцем переносил бесчисленные визиты подруг и приятельниц своей девушки, буквально забиваясь в кабинет. Тишина стала редким гостем…

Приняв душ и разобрав вещи, которые Ллойд брал с собой в поездку, он поднялся в кабинет и включил компьютер, чтобы просмотреть новые заказы. Он взял мобильник и набрал номер матери, монитор осветил его лицо и прижав плечом телефон к уху, Ллойд впился в письмо, его глаза забегали по строкам, а в голове тут же начали вспыхивать возможные варианты. Вдохновение появлялось либо сразу, либо не появлялось вообще. Только так и проходил отбор новых заказов, на которых у Ллойда было инстинктивное чутье.

Сынок! Здравствуй, дорогой! — послышался голос матери. — Ты уже прилетел?

Да, все отлично. Уже дома.

Вчитываясь в описание объектов и рассматривая местность, на которых планировалась застройка, Ллойд не сразу понял, что повисла неловкая пауза. Он нахмурился.

Мам, что не так?

Эрин звонила. У нее был встревоженный голос и кажется она расстроена.

Ллойд промолчал и его мать догадалась о возможной причине этой размолвки.

Она просила встретиться с ней. Хочет поговорить.

Ты не должна спрашивать у меня разрешения, мама.

Разговор явно пойдет о тебе.

Я это прекрасно понимаю.

И что мне ей сказать?

Правду она уже знает. Пусть делает выводы сама, так что… если можешь, поддержи ее и утешь.

Вы так давно вместе, — в голосе матери послышался укор. — Я даже позволила себе помечтать. Вы с Эрин такая красивая пара и вместе выглядите счастливыми.

Тут Оливия немного слукавила. Сколько раз Ллойд и Эрин навещали ее вместе. Внимательно вглядываясь в их лица, миссис Грэнсон с удивлением отмечала для себя, насколько спокоен и доволен Ллойд. А подобное состояние для него вполне можно приравнивать к счастью. Но стоило Оливии заглянуть в глаза своего сына, то сердце сжималось от боли. Сколько же в них было тоски, невысказанной, сдерживаемой и горькой. Материнская душа молилась каждый день, чтобы эти терзания развеялись и перестали мучать ее мальчика, который так искусно скрывал свои истинные переживания даже от самого себя.

Кстати, вчера в «Пост» написали об открытии, того здания в Джерси, что ты проектировал для арабского бизнесмена. Поздравляю, сынок! Такой успех!

Голос матери сочился гордостью, но Ллойд знал сколько много скрывалось за этой бравадой.

Спасибо. Как Стив?

Секундная пауза говорила о том, что дела не так радужны.

Он сейчас в Балтиморе.

Заказ новый взяли?

Боюсь, что нет… Закрываем филиал.

Ллойд чертыхнулся про себя.

Во сколько ты встречаешься с Эрин?

В восемь.

Не хочешь съездить к Гуидо? Поговорим.

О, Ллойд, с удовольствием. Это было бы кстати… Ты знаешь, я люблю наш дом, но в последнее время в этих стенах слишком много уныния и плохих новостей.

Хорошо, мам. Я буду через пол часа, а потом отвезу тебя, куда скажешь.

Тихая беседа матери и сына в неприметном ресторанчике итальянца Гуидо, вскрывала накопившиеся страхи, опасения и разочарования. Ллойд вглядывался в уставшее лицо матери, находя удивительным тот факт, что эта невероятная женщина, как и в его далеком детстве старается смотреть в будущее с оптимизмом, которому удел был только в мечтах.

Я попросила Керри Тоучли кое-что разузнать и…, - Оливия, прикоснулась кончиком указательного пальца к тонкой ножке бокала с белым вином, который стоял перед ней на столике. — Боже, какое у Виктора чутье! Он еще пол года назад предположил, что наши проблемы возникают не на пустом месте. Все подтвердилось.

Женщина сокрушенно покачала головой и горько усмехнулась.

Что именно?

На «Грэнсон корп» кто-то положил глаз, а потому мы уже с год не можем пробиться к госзаказам.

Но кто?

Разве на взяточников могут показать пальцем? А здесь замешаны серьезные люди.

Ллойд нахмурился и поджал губы.

Стив скрипя сердцем признал правоту Виктора. И это только после того, как сам попал впросак. Виктор буквально мозги ему проел, доказывая, что пора сокращать дочерние предприятия, чтобы не нести убытки, но ты же знаешь, насколько болезненно твой брат воспринимает развал отцовской империи. Сказывается недостаток опыта у Стива. Что же еще должно случиться, чтобы он наконец понял, что Виктор создавал компанию наравне с Робертом, и что ему горько видеть, что все наши труды на грани краха.

Мать замолчала стараясь не смотреть сыну в глаза. У собеседников в головах бродили одинаковые мысли. Никогда Оливия не находила безмолвного компромисса с младшим сыном, в то время, как Ллойд сейчас перебирал все возможные варианты выхода из столь трудного положения. И как только он заговорил, Оливия едва сдержала улыбку, а грудь стеснил порыв, который выдала неимоверная материнская любовь.

Стив не наступит на горло своей гордости. Надо обратиться за помощью к Хьюго. Он не откажет тебе в помощи. Другого выхода я не вижу.

Пригубив вина, Оливия кивнула.