Бок о бок, Марта и Линда проработали вместе почти четырнадцать лет.

Отлично! — глаза Мэдсена засверкали и он снова впился гипнотическим взглядом в Эмму. — Эмма, подготовьте презентацию к следующему вторнику. Срок не маленький, я надеюсь? Если нужно больше времени…

Эмма почувствовала, как смущается. На мгновение ей показалось, что Мэдсен проявляет к ней совершенно непрофессиональный интерес, но тут же отвергла эту смешную мысль. Подобная иллюзия флирта, именно иллюзия, так как дело касалось Эммы, было его обычным поведением.

Райан широко улыбнулся.

Мистер Мэдсен, все будет готово ко вторнику, не беспокойтесь. Я лично за этим прослежу.

Линда казалась воплощением покорности и умиротворения, но Эмма почувствовала, как по ее спине пробежал холодок.

Совещание продлилось чуть больше часа и Мэдсен остался довольным. Он крайне учтиво распрощался с дамами и умчался.

Эмму отпустили, чтобы она вернулась к своим обязанностям, а Линда и Марта еще какое-то время провели в конференц-зале.

Прозрачный коридор позволял видеть, кто и когда выходит и заходит в зал, поэтому Эмма украдкой следила за дверью. Через десять минут Линда с весьма довольным видом появилась и перехватив взгляд Эммы, холодно ей улыбнулась.

Девушка застыла и секунду спустя, в двери появилась Марта. Она по прежнему не выказывала никаких эмоций и Эмма до последнего надеялась, что ее воображение сыграло с ней дурную шутку.

Порыв ветра бросил в окно рой дождевых капель, которые с силой шмякнулись об стекло и уныло поползли широкими полосами вниз. Эмма сходила на кухню для персонала и достала свой сандвич, который готовила каждое утро на работу. Пару секунд разогрела в микроволновке, проверила есть ли кипяток и заварила пакетик черного чая. Посмотрев на сахарницу, она послала подальше калории и насыпала две с половиной ложки сахара.

Скудный обед пошел на пользу и в голове немного прояснилось, а чувство тревоги ослабло.

Из соседних «кабинетов» доносились смех и непринужденная болтовня девушек, которые обсуждали прошедший уик энд. Голос Сары Вильямс лопался от желания произвести впечатление на подруг, когда она хвасталась, что ее бойфренд возил ее в Майями. Как сладко спалось после процедур в спа, как лились ручьем дорогие коктейли и как сверкали диски на его новом кабриолете АУДИ.

Потому-то Эмма и чуралась вклиниваться в подобные разговоры. Девушки наперебой сыпали подробностями пикантными и не очень, хвастались покупками, впечатлениями от просмотра новых бродвейских хитов, или что им удалось сделать селфи со знаменитостью в каком-нибудь роскошном ресторане Манхеттена…

Красивые, ухоженные с макияжем и нарядах, подобранных со вкусов и чувством стиля они вызывали у Эммы чувство зависти и досады.

Все вокруг считали ее другой. Интеллектуалкой, которую интересует только работа. Чистейшей воды экстраверт. Коллеги частенько пытались ее куда-нибудь пригласить с собой в клуб или кино, на выставку, но всегда получали вежливый отказ. Со временем эти предложения прекратились вообще.

А Эмма подыгрывая этой блестящей компании отворачивалась к своему монитору и прикусывала от досады губу. Ей тоже хотелось отправиться куда-нибудь на уик энд дальше чем за пару кварталов от Фултон, пойти на премьеру в кино, купить понравившиеся туфли за три сотни долларов. Но Джейсон редко куда приглашал, ее денег едва хватало на оплату счетов и еду, а оставшиеся крохи она копила.

Проще было казаться серой, упертой карьеристкой, чтобы не втаптывать свое достоинство в грязь. Дорогие подруги требовали дорогих подробностей, а такая дружба Эмме была не по карману. И разве это дружба?

Не отрываясь от компьютера Эмма допила чай и открыла программу, чтобы загрузить новые данные, как просил Мэдсен.

Она не услышала за спиной тихих шагов мисс Кэтчер.

Из-за перегородки вынырнула Никки и увидев Марту оторопела и развернувшись на 180 градусов, мгновенно вспомнила, что давно не была в туалете.

От Эммы не скрылись все эти маневры и она оглянулась.

Марта стояла, облокотившись о стеллаж, до потолка забитый образцами и каталогами с материалами.

Эмма прекрасно знала о натуре своей непосредственной начальницы и поэтому не заговорила первой.

Бросив цепкий, колкий взгляд, Марта кивнула и сочувственно произнесла:

Внесение изменений должно быть произведено не позже понедельника.

Оторопь взяла Эмму мгновенно.

Мисс Кэтчер, но это не реально. Нужно связаться с поставщиками, узнать об объемах, перерасходе, учесть процент брака, сравнить образцы…

Взмывшая в воздух, тонкая рука Марты прервала этот поток и в глазах главного дизайн-редактора Эмма увидела понимание и сочувствие.

Вы прекрасно понимаете, мисс Кейтенберг, что по-другому нельзя и мисс Хамид будет крайне разочарована в Вас, если Вы не выполните данную работу в указанный срок.

Все существо Эммы напряглось и возмущение слилось в одну яркую сияющую точку внутри, которая, казалось, вот-вот взорвется на миллион острых осколков и разнесет все вокруг.

От себя могу добавить, что Вам в помощь я выделяю Никки Рокленд. Насколько я осведомлена, она отличается особым талантом в общении с поставщиками и результативностью, — Марта подошла к «щеглу» и едва дотронувшись поправила картину, сдвинув ее буквально на миллиметр. — Разумеется данная информация должна остаться между нами. В противном случае, помощь подобного рода с моей стороны впредь не повторится.

Едва успев договорить она выразительно посмотрела на Эмму, подмигнула и снова превратилась в хорошо сохранившийся кусок мрамора, который выдал эмоций на пол века вперед.

Спасибо, мисс Кэтчер.

Слова благодарности Эмма произнесла уже для спины мисс Кэтчер, которая пошла разносить отдел по связям с общественностью, в лице белокурой хвастунишки Сары Вильямс.

Гремучая и губительная смесь благодарности и злости на секунду лишили Эмму способности соображать. На долю мгновения ею овладело непреодолимое желание разнести стоящий перед ней монитор голыми руками и смести все со стола. Что она о себе возомнила? Вмешиваться в течении проекта и перечить Линде Хамид! Давать советы заказчику. Сейчас это все казалось чистой воды выпендрежем. И Эмма едва не провалилась сквозь пол, когда поняла какую ошибку совершила.

Ход ее суицидальных и разрушительных мыслей прервала вибрация мобильника.

Эмма резко выдохнула, порылась в сумке. Пришло сообщение от Джейсона. Он просил купить что-нибудь на ужин.

«Что-нибудь» непременно подразумевало бургеры из новой закусочной рядом с ее домом. Недешевой, кстати.

Нетривиальное напоминание о том, что жизни плевать на внутренние переживания Эммы Кейтенберг и что мир не рухнет, после ее грандиозного провала на работе, слегка взбодрило девушку и она устало набрала в ответ короткое «Конечно».

«Конечно, Джейсон! Я куплю тебе еды. Разумеется, дорогой, я приму тебя даже в полночь. Встречу с раздвинутыми ногами прямо около двери и по полной программе обслужу. Не вопрос! Я закрою глаза, на то, что ты обещал купить мне лекарство, когда я лежала с температурой и сутки промучилась пока мои друзья не примчались с другого конца города, чтобы помочь. У тебя бизнес, тебе нельзя болеть, у тебя же мама твоя ненаглядная на шее и автосервис….»

Короткое смс, а нахлынувших чувств и возмущения хватило, чтобы Эмма снова себя раздергала. Она швырнула телефон обратно и потерла переносицу. Что за день!

Нервозность и тревога, впрочем, быстро уступили свои позиции вскоре более привычным замороченности и занятости. Никки отложила все дела и обзванивала всех возможных поставщиков на северо-восточном побережье, кто работал с базальтом.

Эмма делала макет и просчитывала новые данные, но уже к семи часам вечера, когда работники агентства обычно начинали расходиться по домам, она поняла, что работу придется брать с собой.

Из-за перегородки по прежнему доносился размеренная стрекотня Никки, которая добросовестно отбивала себе язык по телефону. Мобильник Эммы снова прожужжал. Она нажала кнопку, чтобы файлы скопировались на флэш-карту и пока строка загрузки зеленела, Эмма бросила взгляд на сообщение.