Пропусти мимо ушей большую часть лекции, Эмма втихаря любовалась этим мужчиной, который просто не мог заразить своим воодушевлением. Ллойд не просто любил свою профессию, он был прирожденным архитектором. Черты его красивого лица выровнялись и тревога отступила назад, как и прочие переживания, которые он даже не пытался скрывать.

— Ты поняла?

Они сидели рядом за столом Эммы и их локти соприкасались, когда девушка подвинулась ближе, якобы для того, чтобы по-лучше рассмотреть интерфейс программы. В какой-то момент, Эмма готова была послать ко всем чертям свои наполеоновские планы, просто ради того, чтобы уткнуться носом в шею Ллойда, там где из-под пиджака выглядывала белоснежная рубашка, чуть ниже линии подбородка. Идея превратилась в навязчивую за каких-то пару минут ее щеки предательски раскраснелись.

— Эмма!

Она вздрогнула, когда услышала свое имя и даже отпрянула.

— Да…..все понятно! — она привстала и потянулась за своим ноутбуком, где была точно такая же программа, но только с данными, которые она получила от мистера Терри.

Ллойд наблюдал, как она деловито нахмурилась, поставив свой ноутбук рядом, после чего нажала несколько клавиш и на мониторе высветилась похожий интерфейс.

— Надо же! А мистер Терри допустил ошибку, у нас здесь угол наклона на четыре градуса отличается. Вот смотри, в сегменте R002.

Эмма понимала, что ей сейчас грозит вполне заслуженная экзекуция и едва сдерживая улыбку повернулась к Ллойду.

— Вот тебе и специалисты! — у нее был смешливый вид, которым трудно было не заразиться.

Ллойд провел рукой по лицу и зажмурился. Эмма видела, как боролся с собой, чтобы не улыбнуться.

— Ты издеваешься?! — в низком голосе не прозвучало осуждение. — Все это время у тебя были эти данные и ты молчала?

Ллойд захлопнул свой ноутбук, в то время, как его распирало рассмеяться и треснуть кулаком по столу.

— Неужели я на дуру похожа?

Подразумевалось, что Ллойд должен был взбелениться и собрав остатки гордости унестись восвояси, но вместо этого он пронзительно и восхищенно смотрел на Эмму.

У девушки был довольный, хулиганский вид и невинная шутка, нескольких бессонных ночей Ллойду, как ни странно придала этой невыносимой женщине еще больше очарования.

— Не удивлюсь, что у тебя и проект почти готов…

Дело принимало неожиданный оборот. Вместо ругани, была упоительная беседа, а вместо ненавистных взглядом и неприязни, Эмму тянуло на совершенно неприличные действия.

— А вот с муками творчества я не шутила. Идеи есть, но даже не мечтай их увидеть раньше, чем через месяц.

Уж это точно выведет его из себя!

Спасая себя от собственных желаний, Эмма вздернула подбородок и захлопнула ноутбук, выдавливая из себя всю возможную инфантильность.

Но Ллойд странно продолжал молчать и уже смотрел совершенно серьезно и настолько пронзительно, что едва ли МРТ могло просветить так же точно человека насквозь, чем этот взгляд.

— Оказывается ты совершенно не изменилась, — его голос прозвучал задумчиво и тихо, лаская слух и задевая самые тонкие струнки внутри. — Потому все становится лишь сложнее и больше запутывается. Вот только иногда ты улыбаешься так жутко, что мороз по коже…

Эмма запнулась и с трудом ворочая языком выдавила из себя:

— Спасибо, за поучительный урок по проектированию, мистер Грэнсон. И за комплимент по поводу улыбки! У меня еще много дел.

Ллойд цинично улыбнулся и кивнул, после чего вышел из-за стола, застегнул пуговицы на пиджаке и подхватив лэптоп, направился к двери.

Ведь оба понимали, что прозвучавшие слова Эммы, это отборная фальшь, но каждого тянули слишком прочные веревки и тянули в разные стороны друг от друга.

— Миссис Грэнсон и Эрин, от меня привет, — добавила Эмма контрольный выстрел в хорошее настроение, который вдребезги разбивал хрупкое чувство близости.

Ллойд замер около двери на мгновение и лишь слегка повернул голову, как будто собирался что-то сказать, но лишь горько усмехнулся и вышел вон.

Нездоровым ожиданием теперь полнилась простая и непритязательная жизнь Ларсона. Он был единственным человеком для Эммы, кто мог разделить ее участь и поддержать. Девочка с виноватым видом пыталась приободрить старика, который из последних сил отчаянно пытался стать опорой — шаткой, сыпучей и слабой, но опорой.

Это была странная семья. Старик и девушка, каждый день проживали, как последний и в этом таилась невероятная прелесть и горечь, которую окружающие принимали или за слабоумие, или за блажь, а непритязательные умы, которым приходилось быть свидетелями редкого симбиоза — бескорыстного и чистого, не могли мириться с очевидным и лелея свои немногочисленные извилины ставили клеймо извращения. К первым относились жильцы дома, в котором жили Эмма и Ларсон, а ко вторым примыкали обитатели ночлежки, потому что старик практически забыл туда дорогу.

Из Альберты вернулась Дебби Сандерс и если бы старик Гилмер не удосужился ее предупредить, что вернулась ее молодая благодетельница, то женщину, как пить дать, хватил бы удар, когда она по привычке вышла покурить на пожарную лестницу.

Дебби хмыкнула, когда увидела свою напарницу по тяжелым вздохам и долгим взглядам на горизонт. Эмма практически не изменилась, если не считать того, что взгляд у Эммы стал куда более тяжелым, чем у самой мисс Сандерс, которая за свою бурную жизнь повидала столько грязи, что городская канализация показалась бы стерильным местом, а тут еще совсем молодая девчонка… Молчаливая, грустная, с душой наружу. Видно ничего в ее жизни не изменилось к лучшему, не считая того, что в деньгах сирота больше не нуждалась.

— Рада тебя видеть, Эмма! Вернулась таки, — Дебби затянулась и с удовольствием выдохнула дым через нос. — Будешь?

Женщина протянула сигарету.

— Спасибо, у меня есть, — Эмма достала из кармана пачку и сунула сигарету в зубы.

— Держи! — Дебби протянула зажигалку

— Нет, я теперь так курю…, - Эмма и хотела бы пошутить, а Дебби почувствовала, как ее с головой накрывает жалость. Вид у девчонки был затравленным дальше некуда.

— Оооооо…Как я посмотрю, жизнь тебя до сих пор в тонусе держит. Как Ларсон поживает? Вы теперь, вместе живете?

— Да, — Эмма жевала сигаретный фильтр и завороженно смотрела на крыши домов.

— Это правильно, — Дебби кивнула и сделала затяжку, после чего залюбовалась своим ярко-красным маникюром и отполированный ноготь стряхнул лишний пепел. — Он хороший человек, души в тебе не чает. Это правильно… И ты молодец, что не не скурвилась от таких денжищ. Как я посмотрю, кое кто в них теперь забудет смысл слова «экономить». Ты поправилась немного, это хорошо, мужики не любят костлявых, чтобы они там не говорили.

Взгляд Дебби устремился туда же куда, смотрела девушка. Ее слова были лишены всякого сарказма и циничности. Мисс Сандерс говорила прямо и таким странным образом хвалила.

— Есть у этих бумажек жуткая способность вытряхивать из людей душу и радость жизни, как ни странно.

Эмма покосилась на Дебби и едва сдержала кривую усмешку.

— Да, да… Это я тебе говорю! Вот, когда ты мне заплатила за квартиру вдвое больше, так мой безмятежный сон по ночам почил с миром. Когда терять особо нечего, или все лишнее вложено в дело, это порядок. А когда у тебя на руках золотые горы, а в мире творится настоящее сумасшествие, в котором ты ничего не понимаешь, это прямая дорога к психиатру. В банк положить — так ведь проклятая инфляция не дремлет или банк прогорит, в дело вложиться, еще не известно, что с делом будет — налоги все сожрут. Я по старинке, прикупила пару развалюх в западном районе Куинса. Отремонтировала. Это мне понятно и знакомо, постояльцев неплохих нашла, до тебя им, конечно, далеко…

Дебби чуть не занервничала. Хотя Эмма всегда была немногословной, но теперь за ее молчанием таилось нечто пугающее.

— Хорошо, что ты приехала. Странно, что ты не перебралась в более приятное местечко, но все равно молодец. Душа не на месте у меня была из-за того, как ты резко отсюда уехала… Что-то слишком жестоко с тобой жизнь обходится, но ты, я смотрю, молодцом… И правильно! Только так и надо! Вот ты стоишь тут как ни в чем не бывало и хорошо. Только не рассказывай мне нечего, не хочу расстраиваться. Старая Дебби будет и дальше думать, что сиротка смогла вырваться из своих жутких проблем. Пусть даже я ошибаюсь…Окей?