Книги давали простор для воображения, а кино дарило определенность, форму, звук и новый взгляд на привычные вещи. Подарок пришелся по душе.

Даже в семьдесят с хвостиком можно было радоваться вполне тривиальным вещам и Ларсон был рад, что может так захватывающе провести полтора часа, эгоистично упиваясь необычным фильмом о любимом детективе. В эти мгновения он не думал об Эмме, Ллойде и своей жизни. Словно ребенок, у которого не было проблем и забот.

«Старики, как дети! Ну, и пусть!» — сам себя раскритиковал Ларсон с полуоткрытым ртом наживая кнопку воспроизведения на пульте.

Старик умел жить со своими призраками в ладу, чего не скажешь о его добродетелях.

Жизнь вошла в привычную колею, только небольшие отклонения от ожиданий могли сбить с толку, но ни в коем случае не ввести уныние.

Открытие нового офиса Рауфа Каддаса, под говорящим названием «Капли» решили перенести на время между Рождеством и Новым Годом. Сюрпризы на этом и закончились. Впереди было время заслуженного пожинания плодов труда и недель метания в творческих муках.

Привычка просыпаться рано носила закостенелый характер. Ллойд нередко просыпался без будильника и сегодняшний день начался именно так.

Небо уже сменило черно-угольный оттенок, на темно-серый тяжелый графитовый. Под боком, свернувшись калачиком сопела Эрин, погруженная в сладкий предрассветный сон, самый крепкий и упоительный. Это позволило Ллойду покинуть смятую постель не потревожив девушку.

Ее длинные белокурые волосы были спутаны, лицо спокойным и чистым от косметики. Так было намного лучшее, но пойди докажи это современным барышням, которые не допускали недочетов во внешности.

Контрастный душ привел тело в тонус. Ллойд прошел в гардеробную, по дороге собирая разброшенное кружевное нижнее белье, которое накануне вечером впопыхах было буквально сорвано с женского тела. Этот процесс всколыхнул память и губы Ллойда тронула довольная улыбка.

Сложив одежду на спинку стула, он достал из шкафа спортивный костюм, простую белую футболку, носки и кроссовки. Каждый божий день, рано утром Ллойд Грэнсон отправлялся на тренировку в спортивный клуб, расположенный в паре кварталов от его дома.

Перекинув спортивную сумку со сменой одежды, Ллойд прошел на кухню и достал из холодильника апельсиновый сок. Залпом выпив полный стакан, он накинул капюшон теплой толстовки, вышел из квартиры и спустя пару минут, очутился на улице.

Он добирался до спорзала пешком, наслаждаясь редкими мгновениями утреннего затишья, когда люди не особо вглядываются в лица прохожих и их количество на улицах не вызывает раздражение.

К тому же, в столь ранний час спортзал был пуст и по большей мере, его владелец, а по совместительству тренер Ллойда — Уилл Девертри, приходил только ради своего постоянного клиента.

Дверь громко хлопнула, отозвавшись эхом в огромном спортивном комплексе. Ллойд прошел в раздевалку и открыл шкафчик, куда повесил толстовку и сумку. Затем он достал перчатки для занятий боксом и защитный шлем. Перед спаррингом Уилл, обычно проводил ряд силовых упражнений, растяжку, а после навешивал на руки лапы и Ллойд получал возможность выплеснуть все отрицательные эмоции.

Кстати, подобное случалось редко и Уиллу, порой приходилось подгонять своего подопечного и даже немного злить.

Доброе утро! — громкий голос Уилла раздался из-за спины и Ллойд обернулся.

Доброе!

Как провел Рождество?

В Лос-Анджелесе, с девушкой.

Счастливчик. Будем восстанавливать форму значит? — съехидничал Уилл.

Попытаемся, — Ллойд добродушно улыбнулся.

Во время занятий, мысли покидали голову, погружая генератор идей в режим ожидания. Мышцы насыщались кровью, богатой кислородом, каждая часть тела блаженствовала, после изнурительных занятий и излучала энергию.

Еще! Так… Апперкот, прямой правой…, - короткие команды сыпались от Уилла градом. — Правой, правой.

Уилл замахнулся лапой и Ллойд молниеносно увернулся от удара.

Хорошо. Еще раз! Ох, уж эти девушки. По ходу все соки из тебя выжала твоя пассия, — сияя каппой протянул Уилл и тут же получил в поддых, правда по-дружески.

Спустя полтора часа физических нагрузок, Ллойд неприлично довольный жизнью уже сновал по квартире. К тому времени, обычно, уже просыпалась Эрин и на столе был сервирован завтрак. С волчьим аппетитом Ллойд уплетал все, что она готовила, повергая свою девушку в шутливый ужас, но Эрин уже много раз ловила себя на мысли, что подобные заботы ее не раздражают, а наоборот, дарят умиротворение.

Сегодня твой день, милый, — проворковала Эрин уже успев уложить волосы и привести лицо в порядок. Вместо традиционного «хорошего дня», она, перефразировала ежедневное пожелание, держа руку на пульсе, и лишний раз акцентируя внимание на успехах Ллойда.

Открытие нового офиса ''RK Marine'' было назначено на двадцать седьмое декабря. Каддас раструбил о своем детище во всех средствах массовой информации, подстрекая ажиотаж и стимулируя легкую истерию.

Банкет должен был пройти в холле на первом этаже здания и программа обещала быть насыщенной. Ллойд перестал слушать Рауфа, который обещал на открытии все чудеса света, когда речь зашла о слонах. Животные специально разучивали новую программу и дрессировались на протяжении нескольких месяцев, освобожденные от выступлении в цирке.

По слухам количество приглашенных перевалило за четыре сотни и это не считая репортеров. Каддас не мог ударить в лицо перед своими земляками, а арабская делегация была едва ли не самой большой на этом приеме. И эту публику было куда труднее удивить, чем капризных звезд и политиков.

Испытывая знакомое чувство раздражения, которое сопровождало Ллойда перед неизбежными выходами в свет, он, за неимением выбора решил окружить себя людьми, с которыми чувствовал себя комфортно. Мать в последний момент отказалась присутствовать, сославшись на мигрень, которая преследовала женщину долгие годы и набрасывалась всегда неожиданно.

Поэтому, немногочисленный персонал Ллойда был приглашен в полном составе. Ллойд планировал прибыть на прием в сопровождении своей девушки, теша самолюбие последней и пытаясь развенчать постоянно всплывающие слухи об их разрыве.

Разумеется Роза Альбертовна была приглашена чуть ли не первой, да еще и со своим мужем Ником. Этот молчаливый и спокойный, как удав мужчина был полной противоположностью своей жене. И в присутствии «своих» он с удовольствием отзывался на имя Коля, судя по всему, оно и было ему родным, а Ником он стал после эмиграции в штаты.

Переодевшись в строгий костюм Ллойд с удовольствием чувствовал, как, буквально поет каждая мышца в теле. Хорошее настроение впору было резать на части и запасать впрок. Эрин умудрялась кружить по квартире в юбке и бюстгальтере, разговаривая с кем-то по телефону и завтракать одновременно. Скудная трапеза женщины состоящая из нескольких листьев салата, ломтиков сыра и одного тоста навевали тоску и Ллойд сочувственно покачал головой. Женщины во истину удивительные создания: на воде и овощах старались свернуть горы, тренируя силу воли на таких доступных удовольствиях, как еда.

Перехватив Эрин, которая искала уже свои туфли, Ллойд усадил ее к себе на колени и бесцеремонно забрал телефон.

Она Вам перезвонит, — буркнул он в телефон и с удовольствием наблюдая, как девушка недовольно свела брови, поцеловал ее в губы.

Наигранное негодование продержалось недолго и Эрин отстранилась от желанных губ Ллойда уже с улыбкой.

Ты у нас наслаждаешься триумфом, счастливчик, а другим еще работать и работать, до своего звездного часа, — надув губы, Эрин нежно провела по щеке мужчины, от которого была без ума.

Я буду дома к шести, успеешь собраться? — Ллойд пропустил мимо ушей тираду про триумф.

Постараюсь! Не знаю, что вообще можно с собой сотворить за два часа, но я и не из таких проблем выбиралась! — гордо заявила Эрин желая произвести впечатление, но Ллойд лишь усмехнулся. Кто кто, а Эрин Линч особых проблем в жизни не видела.