— Батя у тебя, Марлен Амандилович, просто зверь, как я убедился. Держал при себе штатного маньяка-истязателя…

— Держал?! — спросил полукровка.

— А! — Князь прочитал его тревожные мысли и хмыкнул. — Жив твой родитель, не волнуйся. А вот жирному идиоту с инструментиками я прописал полную амбу. В общем, твоя родня по отцу — категорические засранцы.

— Зато ты весь в белом и обтягивающем, — проворчал Марлен, чувствуя себя не то чтобы предателем, скорее, болтуном, который выметает сор из избы, а вместо помела у него — язык.

Впрочем, он уже не сомневался в своем выборе: эльфы были ему чужими, причем садистов среди них было действительно много. Он подумал о тех, кого не считал задницами. Старый учитель, не питавший к нему ни презрения, ни жалости, а принимавший его как есть… Девочка-эльфийка, с которой ему довелось танцевать на празднике… Но она сама была изгоем, какая-то запутанная история с позором рода и прочими извечными снобистскими заморочками остроухих…

Он оборвал себя и стал читать Маяковского: «По морям, играя, носится с миноносцем миноносица. Льнет, как будто к меду осочка, к миноносцу миноносочка. И конца б не довелось ему, благодушью миноносьему…»

Светлану он проинструктировал раньше, и она вперила взгляд в покетбуковую Донцову. Марлена, конечно, скрутило при виде такого чтива, но лучше уж травить телепатов этой гадостью, чем раскрывать перед ними душу.

— Да зря ты так, — с досадой сказал Владимир. — Мы редко лезем под чужую черепушку. Во-первых, это поначалу интересно, потом наедаешься. Во-вторых, зачем мне ваше грязное белье? В-третьих, читай стихи дальше, не отвлекайся, очень интересный рисунок.

Вот и верь после такого в остальные пункты.

Доехали, оставили Бранислава в гостиной, сами спустились в роскошный подвал. Бункер что надо, Гитлер бы позавидовал. Даже фальшивые окна с имитацией натурального пейзажа наличествовали.

Хозяин встретил гостей в просторном зале без семилучевой эмблемы.

Бус Марлену не понравился.

Востроухов успел пожить и повидать многих людей, в том числе тех, чья власть или иная сила приближалась к безграничной. В Белояре безошибочно угадывалась сверхмощь, притом холодная и отстраненная, будто носителю давно уже наскучили люди, мир и он сам. Похожие ощущения, наверное, возникают рядом с атомной бомбой. Ну, разве что, она чуточку человечнее вампирского князя.

Разумеется, Бус мгновенно распознал, какое впечатление оставил, и, глядя Марлену в переносицу, сказал:

— Так или иначе, нам придется друг друга терпеть, Марлен Амандилович. — Он обратился к Свете. — Думаю, вам не интересны наши дела, и предлагаю воспользоваться гостеприимством…

— Я предпочитаю быть с Марленом, — перебила девушка. — Востроухов, дай сигаретку, будь другом.

Бус посмотрел на нее пристально и с легким намеком на интерес.

— Мы теряем время, — раздраженно сказал ему Марлен, передавая пачку и зажигалку девушке.

— И то верно, — задумчиво проговорил князь князей. — Давайте присядем.

Они расположились в старинных креслах перед не менее антикварным столиком. Света закурила.

За всё это время Владимир не сказал ни слова, и Марлен понял, что они общаются с Бусом телепатически.

А еще подумал: если бы Владимир не наводил по пути критику на Амандила, то первое впечатление о Бусе могло бы быть и помягче.

Посидели, помолчали.

Потом Белояр хлопнул в ладоши и напористо начал:

— Итак, пока у Марлена Амандиловича не иссяк запас Маяковского, а Светлана не досчитала до тысячи, между счетом выдавая то, чего не хотела бы выдавать, давайте подведем стратегические итоги.

Востроухов и его спутница бросили заниматься ерундой и обратились в слух.

— Что мы узнали о врагах? Они умеют перемещаться, ориентируясь на уникальную картинку или надпись. Тебе, Володимир, вовсе повезло с этим Рэмбой, или как его там… Прибывают голыми, что хорошо. Было бы хуже, если бы они поперли вооруженными. Мне тут довелось отмахиваться от толпы ваших. — Бус посмотрел на Марлена. — Да, да, не ваших, понимаю. Но я бы на месте вашего отца (быстро же на вас зарастает, надо заметить) устроил бы оружейку не слишком далеко от Москвы, а то и в самой. Хотя спешно ввезти и держать оружие в столице, конечно, хлопотно. Получается, с одной стороны, нам безопаснее было бы переместиться ближе к центру, но при наглом нападении с использованием наемников или собственных вооруженных бойцов, мы, даже если не понесем ощутимых потерь, будем скомпрометированы или даже рассекречены. Главная моя думка сейчас о том, что нас в любом случае постараются вытянуть за ушко да на солнышко.

Князь князей улыбнулся, ему ответила только Светлана, да и то с особой какой-то кривизной улыбки — этакая Джоконда, замышляющая геноцид.

— Нет-нет, девица, чего удумала! В буквальном, говорит, смысле. — Бус отмахнулся от Светы, глядя на Марлена. — Мы повременим. Значит, имеем две угрозы: атака извне и провокации с целью рассекретить.

— Вас еще изнутри пытались достать, — заметил Марлен.

— Боюсь, в помещениях, куда способны попасть эльфы, сейчас чрезвычайно высока концентрация сильнейших отравляющих веществ. — Белояр развел руками.

Востроухов мельком отметил, что упыри не трясутся над своими символами и вполне спокойно отнеслись к прорыву врага к святыням. То ли дело киношные вампиры, которые ведут себя, словно дети, испытывая к бессмысленным вещам иррациональную привязанность. «Наверное, в глазах киношников так выглядит патриотизм», — решил Марлен.

— Да и не полезут они, — прервал его размышления князь князей. — Давайте, переберем их знания. Что они выяснили? Мы живем скрытно. Мы пьем кровь. При укусе жертва теряет волю к сопротивлению. Они знают, что после укуса будет приступ зуда. Нас трудно убить. Они видели нас в деле и понимают, насколько мы быстры в бою. Один из них, пока что самый опасный, скорее всего, наблюдал за моей работой. Я двигаюсь раза в два быстрее тебя, Володимир. Пусть думают, что нас таких много. Так что вряд ли они предпримут вылазки голышом… Что еще?

— Я сделал вид, что боюсь света, — добавил Владимир. — Они поверили и спешно заволокли меня в помещение. И, кроме того… Мне показалось, что тамошнее солнце не такое злое. Было бы интересно узнать, как оно подействует на… Ну, понимаешь.

Бус кивнул и обратился к Востроухову:

— Теперь главное, о чем я хочу вас, Марлен Амандилович, спросить. Так уж случилось, что вы единственный специалист по нашему врагу. Первый вопрос. У меня была схватка с одним особенным эльфом. Три шрама поперек лица, здоровенный, как лось, и очень умелый. Подстрелил, представьте себе, а потом в два приема продырявил ножом печень и артерию. Если бы он был чуточку осведомленнее, я бы сейчас не наслаждался нашей беседой… Что ж, я вижу в ваших мыслях, что вы не знаете такого бойца.

— Через мое представительство не проходил, это факт, — подтвердил Марлен. — А из здоровенных…

— Вот те на! — воскликнул Белояр, выхватив нужный образ из памяти полукровки. — Да это же наш пропавший сибиряк! Где же он так морду располосовал?..

Князь князей показал пальцами на лице, как пролегли шрамы.

— Медведь, — предположил Владимир.

— Может быть… — Бус прищурился, словно высматривал где-то в далекой Сибири, как это могло случиться. — Этот, я так понял, упорен. Вполне мог подготовить несколько схронов. Настоящий головорез. Ну, добро. Есть от чего плясать. Второй вопрос, Марлен Амандилович. Нам нужна своя точка входа в мир эльфов.

Востроухов растерялся.

— Не буду вас томить, — продолжил Белояр, впрочем, дав понять, что разочарован недогадливостью собеседника. — Нужно подобрать уникальное место, которое вы хорошо знаете и можете воспроизвести важный его признак. Примерно как эльфы воспользовались нашим символом.

До Марлена дошло. Да, верно. Если атаковать, то в новом направлении. Эх, засиделся он в представительстве, заплыл мозг жирком…

— От вас, разумеется, нужно не одно местечко, а максимально полный список точек, какие вы можете обозначить этим вашим капканом из рун, или как там вы его называете. Если ваш отец не дурак, а он точно не дурак, то он предвидит наше желание получить преимущество в их владениях. Мы с Володимиром сейчас пойдем, а вам принесут бумагу и ручку. Согласны?